垂拱四年腊月初三，狄仁杰到了彭泽。

彭泽县在江南道，今属江州浔阳郡，地处长江南岸，背靠大山，面朝一片望不到头的芦苇荡。县治在半山腰上，从洛阳出发走了二十三天，换了三匹马、两辆马车，最后一段路连车都进不去，是雇了两个脚夫抬着轿子翻过山岭才到的。

狄仁杰站在县衙门口，抬头看了看那块匾。

匾上写着"彭泽县衙"四个字，漆已经掉了大半，"县"字只剩半边，"衙"字缺了一角。门前的石狮子少了一只，剩下那只歪着脖子，像在打瞌睡。院墙塌了半截，用竹篱笆凑合着拦着，风一吹，篱笆晃晃悠悠，拦得住鸡鸭，拦不住人。

"这就是彭泽。"他对赶车的老卒说。

老卒咧嘴笑了笑，露出几颗黄牙。"大人，比洛阳差远了。"

"差远了好。"狄仁杰整了整棉袍，迈步进了县衙。

县衙里比外面还破。

大堂的梁上挂着蜘蛛网，案桌缺了一条腿，垫着半块砖头。两边的厢房漏雨，地上摆着盆盆罐罐接水。后院有个小院，是县令的住处，三间瓦房，窗户纸全烂了，风从破洞里灌进来，呼呼作响。

县丞姓赵，一个六十多岁的老头，瘦得像根竹竿，穿着打补丁的官服，见狄仁杰进来，跪下磕头。

"下官彭泽县丞赵德全，参见县令大人。"

狄仁杰扶他起来。"赵县丞，不必多礼。县里现在什么情况，你跟我说说。"

赵德全站起来，拍了拍膝盖上的灰，叹了口气。

"大人，彭泽是个穷县。山多地少，种不出什么粮食。百姓靠打鱼、砍柴、编竹器过日子。去年发了大水，冲了下游三个村，今年又旱，稻子只收了三成。赋税交不上，上面催得紧，前任县令——"他顿了顿，"前任县令姓孙，上任八个月，跑了。"

"跑了？"

"跑了。欠了一屁股债，半夜翻墙走的。县里现在连衙役都欠了三个月的饷。"

狄仁杰走到案桌前，用手指抹了一下桌面。手指黑了。

"县里有多少户？"

"在册的，一千二百三十七户。实际——"赵德全苦笑，"实际不到一千户。跑了大半。有的去江州做苦力，有的进了山当流民。"

"狱里有多少人？"

"七个。三个偷东西的，两个打架的，一个欠债的，还有一个……"赵德全压低声音，"还有一个，是去年从岭南流放过来的，叫什么……甄什么的。"

狄仁杰的手停了。

"甄什么？"

"甄全。说是岭南崖州的司户参军，犯了事，流放到这里。但来了没两个月就病死了。"

狄仁杰慢慢转过身，看着赵德全。

"甄全？岭南崖州的？"

"是。大人认识？"

狄仁杰没回答。他走到窗前，看着院子里那棵歪脖子枣树，半晌才说：

"不认识。继续说，狱里还有谁？"

赵德全没多想。"就这些。七个。大人，下官先告退，给您收拾住处。"

"去吧。"

赵德全走了。狄仁杰一个人站在空荡荡的大堂里，风从破窗里吹进来，吹得蜘蛛网晃来晃去。

甄全。岭南崖州。司户参军。病死了。

来俊臣说甄全"病故"在司刑寺狱中。可赵德全说，甄全被流放到彭泽，死在这里。

两个"病故"，两个地方。

狄仁杰闭上眼。他想起那封家书——甄全寄给他的那封，言及岭南瘴疠、流人病死。他当时以为甄全说的是别人。现在看来，甄全说的，是他自己。

他外甥在岭南做官，被来俊臣抓了，逼供，然后"病死"在狱中——或者像赵德全说的，被流放到彭泽，再"病死"在这里。不管哪种，人死了。死人不会说话。

狄仁杰睁开眼，走到案桌前，拿起那半块砖头垫着的桌腿，试了试，稳了。

"来人。"

赵德全从外面探进头来。"大人？"

"去把狱里的卷宗拿来。我要看甄全的。"

"甄全的？他不是早死了吗？"

"死了也要看。"

腊月初四，狄仁杰在县衙后院的小屋里，点着油灯看了一夜卷宗。

甄全的案卷很薄，只有三页纸。第一页是流放文书，写着"岭南崖州司户参军甄全，因私通李唐宗室，谋逆有据，流放彭泽，永不叙用"。落款是垂拱三年八月，盖着刑部的印。

私通李唐宗室。谋逆有据。

狄仁杰冷笑。这罪名，来俊臣用了八百遍了。

第二页是到彭泽的交接文书，写着"垂拱三年十月，甄全到彭泽县羁管，交县衙看押"。看押人是当时的县令孙某人。

第三页是死亡记录："垂拱四年正月，羁管人甄全病故。无亲属，就地掩埋。棺木由县衙出资购置。"

棺木由县衙出资。也就是说，甄全死的时候，身上没钱，没衣服，什么都没有。一个三十岁的壮年人，从崖州到彭泽，走了半年，到了就病，病了三个月就死。

狄仁杰翻来覆去看了三遍，没找到任何关于"甄全供出狄仁杰"的记录。没有口供，没有画押，什么都没有。

他合上卷宗，吹了灯。

黑暗里，他坐在床上，听着后山的风声。

来俊臣说甄全供出了他。但甄全的卷宗里，一个字都没有。要么来俊臣的供词是假的——甄全根本没供过；要么甄全的供词被销毁了，销毁的人不想让人看见。

不管是哪种，甄全都是被灭口的。

腊月初五，狄仁杰去了甄全的坟。

坟在县城后面的山坡上，和几个无名尸埋在一起，连块碑都没有。冬天草枯了，坟头只比地面高一点，不仔细看根本找不到。

狄仁杰跪在坟前，从怀里掏出一块干粮，放在坟头上。

"外甥。"他开口，声音哑了，"舅舅来晚了。"

风从山那边吹过来，带着芦苇的腥气。他跪了很久，膝盖疼，但他没起来。

"你寄给我的信，我看了。你说岭南瘴疠，流人病死。你说得对。你自己就是流人，你自己就病死了。"他低下头，"舅舅没保住你。舅舅自己都差点死了。"

他站起来，拍了拍膝盖上的土。

"你放心。舅舅活着一天，就查一天。谁害了你，谁构陷了舅舅，舅舅一笔一笔，都记着。"

他转身下山。

腊月初六，狄仁杰开始办公。

彭泽县的事比他想象的还多。赋税欠了三年，上面催，下面交不上，形成死结。他翻了旧账，发现前几任县令都在虚报户数，把跑了的人还挂在册上，赋税照收，收不上来就摊派给还在的人。恶性循环，越摊越多，百姓越跑越多。

他叫来赵德全。

"赵县丞，把在册的户数重新核一遍。跑了的不算，死了的不算，活着的才上账。"

"大人，上面要按旧册收税——"

"上面我来说。你只管核。"

赵德全犹豫了一下，点头去了。

狄仁杰又去了趟狱里。七个犯人，他一个一个问。偷东西的三个，是因为饿；打架的两个，是因为争水；欠债的一个，是被人骗了；甄全——甄全已经死了，不问了。

他给偷东西的三个判了轻罚，让他们去修县衙的墙，抵了刑期。打架的两个各打十板子，立了字据，再打就加刑。欠债的那个，他写了封信给债主，说"人我扣着，钱慢慢还，你若逼死他，我拿你是问"。

七天下来，县衙的墙修好了，院里的漏雨补上了，衙役的饷发了半个月——从他自己的盘缠里垫的。

赵德全看着他，眼里多了几分敬意。

"大人，您这样干，撑不了多久。"

"撑一天是一天。"狄仁杰在案桌前写判词，左手还是使不上力，右手写得慢，"彭泽穷，但不能穷得没规矩。有规矩，百姓才信你。百姓信你，才肯留下来。留下来，才有赋税。赋税有了，上面才不找麻烦。"

"大人想得远。"

"不远。"狄仁杰放下笔，甩了甩手腕，"我只是不想白来一趟。"

腊月初十，江州刺史派人来了。

来的人是个录事参军，姓钱，骑着马，带着两个随从，趾高气昂地进了县衙。

"彭泽新县令呢？"

狄仁杰从后院出来，还穿着那件半旧棉袍，左胳膊垂着，没来得及换。他拱手。

"下官狄仁杰，见过钱录事。"

钱录事上下打量他，鼻子哼了一声。"你就是新来的？听说你到了就核户数、减赋税？谁给你的权力？"

"赋税按实有户数征收，是朝廷律法。虚报户数、摊派逃户，是违法。"

"律法？"钱录事冷笑，"彭泽欠了三年赋税，总计一千二百贯。你核了户数，能收上多少？五百贯？剩下七百贯谁补？"

"下官自会向上面呈报实情，请求减免。"

"减免？你当江州刺史是你家开的？"钱录事把一卷文书往案上一摔，"这是催税文书。限你一个月内交齐一千二百贯。交不齐，拿你是问！"

狄仁杰拿起文书，看了一遍，放下。

"钱录事，彭泽今年旱，稻子只收了三成。百姓连饭都吃不上，你让他们拿什么交税？"

"那是你的事。你是一县之令，收不上税，要你何用？"

狄仁杰沉默了一息。然后他说："好。一个月内，我交五百贯。剩下的，我写奏疏，直接呈给朝廷。若朝廷准减免，你江州不得再追。若不准——"他看着钱录事，"我狄仁杰，以项上人头担保。"

钱录事愣了一下。他没想到这个新县令这么硬。

"你……你敢以人头担保？"

"敢。"

钱录事冷哼一声，带着随从走了。

赵德全从旁边冒出来，脸色发白。"大人，五百贯……县衙账上只有三十贯。您拿什么交？"

狄仁杰看着钱录事的背影，嘴角微微一翘。

"三十贯是死的。彭泽的竹子是活的。"

腊月十五，狄仁杰做了一件事——他带着县里会编竹器的十几个匠人，编了三百件竹器：竹篮、竹筐、竹椅、竹灯。然后他派人走水路，运到江州城里去卖。

江州城里富户多，竹器精致，卖得上价。三百件竹器卖了八十贯。

他又带着人上山砍竹子，编了第二批、第三批。到腊月廿八，总共卖了四百二十贯。

加上县衙旧账上的三十贯，五百贯凑齐了。

他把钱装进箱子，派人送到江州。钱录事来收钱时，脸都绿了。

"你……真凑齐了？"

"真凑齐了。剩下的七百贯，奏疏已写好，托人带往洛阳。"

钱录事接过箱子，走了。走到门口又回头。

"狄县令，你这竹器生意……倒是个路子。"

狄仁杰没理他。

腊月三十，除夕。

彭泽县衙里，狄仁杰一个人坐在后院的小屋里。桌上摆着一碗米饭、一碟咸菜、半壶酒。他倒了一杯酒，端起来。

"外甥，过年了。"

他把酒洒在地上。

"彭泽不好，但比牢里强。我活着，你死得就不冤。我查着，你就没白死。"

他喝了一口酒，辣得眯了眯眼。

窗外，远处传来零星的爆竹声。彭泽的百姓在过年。县衙里只有他一个人。赵县丞回家了，衙役们也散了。空荡荡的院子里，那棵歪脖子枣树在风里站着，像在等什么。

狄仁杰放下酒杯，拿起笔，在纸上写了一行字：

"垂拱四年除夕，狄仁杰于彭泽。外甥甄全之仇未报，来俊臣之账未清。此心不死，此志不渝。"

他把纸折好，塞进袖中。

章末钩子：永昌元年正月初三，一匹快马从洛阳方向奔来，马上的人浑身是雪，手里举着一卷黄帛——是太后懿旨。狄仁杰跪接，展开一看，上面只有八个字："狄仁杰回京，另有任用。"而同一时刻，来俊臣在司刑寺接到密报：狄仁杰在彭泽查甄全旧案，已找到三个证人。来俊臣把密报撕了，对心腹说："他回京正好。洛阳的刀，比彭泽的竹子快。"