“你叫什么名字？”
“……闻人听澜。”
“多大了？”
“七岁。”
“知道我为什么买你吗？”
“……不知道。”
“因为你爹欠我一条命。从今天起，你吃我的饭，穿我的衣，睡我的榻，但你得记住——你这条命是我乔令姜的。将来我要你杀一个人，你就得杀。”
“……杀谁？”
“到时候你就知道了。”
崔照站在廊下，看着乔令姜把那个瘦骨伶仃的小丫头从牙行的人手里领过来，浑身上下就一个破布包袱，里头裹着半块硬得能砸核桃的饼。小丫头头发枯黄，脸上脏得看不出眉目，唯独一双眼睛亮得渗人，像野地里饿急了的崽子。
“你真要养她？”崔照等那孩子被带去后院洗漱，才压着嗓子问，“桑无衣的闺女，你养大了就不怕她反咬你一口？”
“怕什么。”乔令姜掸了掸袖口上不存在的灰，“她爹当年怎么对我的，我就怎么对她闺女。我让她恨桑无衣恨到骨头里，将来她自己就动手了。”
“那你直接告诉她真相不就得了？”
“那多没意思。”乔令姜笑了一下，嘴角弯得很浅，眼睛里一点笑意都没有，“我要她自己去查，去猜，去一点点发现她亲爹是个什么东西。自己挖出来的根才扎得深，别人塞进嘴里的饭——她得先疑心里头有没有毒。”
崔照看了他半天，说：“你这个人，心是真脏。”
“承让。”
闻人听澜在乔府住下来的头一个月，没跟乔令姜说过一句话。厨娘给她端饭她就吃，丫鬟给她衣裳她就穿，教她认字她就认，乖得不像个七岁的孩子。崔照去后院看过她一回，回来跟乔令姜说：“那丫头不对劲。太静了，像个闷葫芦，你小心她夜里摸进你屋里给你一刀。”
乔令姜正对着棋盘摆子，头都没抬：“她要是真有这个胆子，我倒省事了。就怕她不敢。”
“你什么意思？”
“桑无衣那种人养出来的闺女，要么跟他一样又狠又滑，要么被他吓破了胆。你看她像哪一种？”
崔照想了想：“不好说。”
“我赌第二种。”乔令姜落下一颗黑子，“她爹当年拿她娘当挡箭牌的时候，她才四岁，亲眼看着的。桑无衣跑了，她娘死了，她被人转手卖了三四道才到牙行。这种孩子，恨意攒得足，就是不敢使。”
“那你打算怎么办？”
“慢慢教她使。”
乔令姜说到做到。他亲自教闻人听澜下棋，教她怎么算人心，教她看账本里头的门道。他把书房里那些见不得光的信札摊在她面前，一封一封讲：“这是桑无衣写给霍小楼的，你看看措辞，他在求霍小楼帮他藏身，用了三个‘恳’字，还附了一张五千两的银票。你知道这说明什么？”
小丫头盯着那封信看了半晌，说：“他心里没底，怕霍小楼不答应，所以把钱先给足了。但他又不敢亲自去，只敢写信——说明他怕霍小楼把他卖了。”
乔令姜点了点头：“还有呢？”
“……他叫霍小楼‘世兄’，可霍小楼比你小五岁，比你辈分低一辈。他故意抬霍小楼，是想要霍小楼记这份人情，将来好接着用。”
“继续。”
“他用了‘恳’字，没用‘求’字。他觉得‘求’字太掉价，用‘恳’就显得自己还是个体面人。”闻人听澜抬起眼，“这个人，死要面子，又怂得要命。”
乔令姜把信收回来，折好，放回匣子里，说：“记住你今天说的。将来你要是见着他本人，别被他几句好话哄软了心。”
“不会。”
“你才八岁，话别说太满。”
闻人听澜抿了抿嘴：“我不喜欢他。我看他写的字，就不喜欢。”
乔令姜没接话，过了会儿才说：“不喜欢就对了。”
闻人听澜十二岁那年，崔照从外头带回来一个消息：桑无衣在江南露了头，化名姓沈，在扬州开了间绸缎庄，日子过得挺滋润。
崔照说完，偷眼看闻人听澜。那丫头正坐在窗边剥莲子，一颗一颗往嘴里送，脸上什么表情都没有。
乔令姜问：“你怎么想？”
闻人听澜把最后一颗莲子咽下去，拍了拍手上的碎末：“他开绸缎庄，本钱哪儿来的？”
“他说是攒的。”
“放屁。”闻人听澜说得心平气和，“他跑路的时候身上最多揣了几百两，五年能攒出个绸缎庄？霍小楼给他的？还是又坑了哪个冤大头？”
崔照噎了一下：“你一个小姑娘，说话能不能文雅点。”
“崔叔，你下回出门打听消息，别光听热闹，也问问本钱。这人哪来的钱，比他人在哪要紧多了。”
崔照扭头看乔令姜。乔令姜端着茶盏，嘴角往上挑了挑，没说话。
等闻人听澜走了，崔照才说：“得，你养出个小乔令姜。”
“比她爹强就行。”
“你是真不怕她将来查出来，当年是你做局逼得桑无衣跑路？”
乔令姜放下茶盏：“她查出来更好。我做的事我认，桑无衣做的事他也得认。她要是查完了还觉得她爹冤枉，那算我白养她这些年。”
崔照叹了口长气：“你这人，心是真脏。”
“你翻来覆去就这一句词儿？”
“我词穷。”
闻人听澜十五岁上元节，霍小楼来了。
他是半夜翻墙进来的，落地的时候踩碎了一盆兰花，惊动了巡夜的护院。霍小楼一边躲一边喊：“乔令姜！我是霍小楼！别动手！我找你有急事！”
乔令姜披着衣裳出来，看他被四个护院按在地上，脸上沾着泥，头发散了半截，忍不住乐了：“霍小楼，你投帖子走正门能死？”
“走正门就死了！”霍小楼被松开，爬起来拍了拍身上的土，“桑无衣疯了，他要把听澜要回去！”
乔令姜脸上笑意淡了：“他凭什么？”
“他说他才是亲爹，你一个外人扣着他闺女算怎么回事。他写了状纸递到府衙，说你拐带人口。我压了两天，压不住了，明天衙役就得上门。”
“他人在扬州？”
“来了，就住在城东客栈。他说他这回豁出去了，要是你硬扣着听澜，他就把事情闹大，闹得满城都知道你乔令姜强占民女。”
乔令姜回头看了一眼。闻人听澜不知道什么时候站在了廊下，就穿了件薄衫子，冻得嘴唇发白，也不知道听了多久。
“听澜，”乔令姜叫她，“你怎么看？”
闻人听澜走过来，先冲霍小楼行了个礼，然后说：“霍叔，桑无衣跟您要了多少银票？”
霍小楼一愣：“你怎么知道他跟我要钱？”
“他要是真豁出去了，直接报官就完了，不会先来找您。他找您，是想让您做个中间人，跟乔……跟师父谈价钱。他开价多少？”
霍小楼张了半天嘴：“……八千两。他说给了钱他就撤状纸，从此不来找你。”
“您答应了？”
“我还没回他。我先来找你师父商量。”
闻人听澜转头看乔令姜：“师父，您说这钱给不给？”
乔令姜抱着胳膊：“你说呢？”
“给。”闻人听澜说，“不过不是八千两。您跟他说，一千两，多了没有。他要是不干，就让他告。师父您在府衙熟，拖也能拖他半年。半年时间够您把他扬州绸缎庄的底账翻出来了——他当初坑您那笔银子，账上可还记着呢。”
霍小楼听得眼都直了：“你……你真是桑无衣的闺女？”
“霍叔，您这话说得不对。谁闺女也不是谁账本上写出来的。他坑了师父的钱跑路，现在又拿我当幌子跟师父要钱，我凭什么替他说话？”
霍小楼扭头看乔令姜：“你教的？”
“她自己琢磨的。”乔令姜说，“行了，这事听她的。你去回桑无衣，就说一千两，他爱要不要。”
霍小楼走了以后，乔令姜叫住闻人听澜：“你刚才说‘师父’的时候，卡了一下。”
“……我本来想说‘您’。”
“为什么改口？”
“……您教了我八年，我连声师父都不叫，显得我白吃您家饭。”
乔令姜笑了一声：“行，叫吧。不过你记住，叫师父归叫师父，将来你要真觉得我坑了你，该翻脸还是翻脸。我这人不讲究虚的。”
闻人听澜低头想了一会儿，说：“师父，桑无衣那八千两的事，您是不是早就料到了？”
“料到什么？”
“料到他会来要钱。您是不是故意留了那笔账没清，就等着他自投罗网？”
乔令姜挑了挑眉：“你觉得呢？”
闻人听澜看了他半天，说：“您这人，心是真脏。”
乔令姜终于笑出了声：“这话崔照说过，现在你也说。你俩干脆拜个把子得了。”
