回南城的第二个月。灯柳街，成了市。
起因是苗苗。北关塌口回填后种的那排柳，一个夏天蹿了两人高，枝条垂下来，把半条街罩住了。柳荫凉，卖凉粉的先来，挑担往树底一搁，就开张。卖酸梅汤的跟着。夜课的孩子放了学不去别处，全聚在柳底背口诀，一查眼，二查影，背得整条街都听得见。背口诀要人听，有人听就有卖茶的，有卖茶的就有卖糖人的……
三个月。柳荫底下摆出四十几家摊子。卖凉粉的、卖酸梅汤的、卖草鞋的、替人写家书的，一家挨一家，幌子挑在柳枝上，风一过，哗啦哗啦地碰。谁家先来谁占哪块地，没人为这个红过脸，柳荫够长，摊子摆到街尾还空着一截。
街是新的，规矩是老的。每家幌子上都缝一块小红布，巴掌大，红布上一个护字，针脚歪歪扭扭，一看就是各家自己缝的。官府没定过，摊主们自己商量出来的。他们说，这条街起于满城的灯，这盏护，得一直缝着。
我傍晚去街上走。走一遍，听一遍。
卖凉粉的大婶拉住我讲那年举灯，讲得眉飞色舞，手里的铜勺敲着碗沿，叮，叮，一讲就是半宿。糖人摊的老头收了三个徒弟，捏的糖人从持剑小人发展出全家福，陆师傅、剑姐姐、针哥、缸爷，一套四枚，孩子们人手一套。熬糖的锅咕嘟着，糖稀拉成丝，老头手腕一转，一尊小人就立在竹签上。
第四枚缸爷最好卖。老周有意见，拿烟锅敲着桌沿，「我哪点像糖人？糖人是甜的，我是咸的，腌菜缸里泡出来的。」孩子们不听，买得最多的偏是缸爷，因为缸爷的眉毛最像，两撇往下耷，跟老周一模一样。
阿炭在街上开了铺子。门脸一间，招牌是苗苗题的字，炭针堂。他坐堂问诊，细脉针七成劲，配卜叔的方子，专看寒疾和旧伤。铺子里常年一股草药味，苦里带点甜。街坊说，炭针堂的针，一针下去，寒气拔出来，人是暖的。有个挑担的老汉，旧伤犯了三年，扎了七回，如今能一口气挑到城西。
阿筝的剑也开了课。她不说话，教剑全靠示范，示范之外，在武馆影壁上刻了一路剑谱，三十六式，一式一幅小画，剑尖刻的，线细得像发丝。孩子们看画学剑，比识字快。武协的老爷们来看过一回，背着手在影壁前站了半晌，回去把画谱教剑写进年报，说是南城一绝。
她还是话少。有一回我看见她跟水生坐在柳树下，两个人谁也不说话，各拿一根柳条，在土上画画，画了一下午。土上一幅画，一条长街，街上一盏一盏的灯，灯下密密麻麻的人，一个挨一个，挤到画边上去。
画角落，阿筝用剑尖刻了两个小字，都是。
水生问，「剑姐姐，都是什么意思？」
阿筝指指画上的人，又指指街两头看画的人，再指指自己和水生。
都是。画里的，看画的，画画的，都是灯下的人。
老周把守脉史开讲了。武馆夜课加一门守脉堂，每周一讲，讲三十年前矿底的事，讲十四位前辈，讲归有年，讲护字的来历。第一讲那天，武馆大院坐满了，院墙外站着人，房顶上蹲着人，连柳树杈上都骑着两个半大孩子。老周讲到矿底那一声巨响，全场静得听见香灰落地。啪。香灰落在石板上，轻得吓人。
讲到末尾，老头子把烟锅一举，「有人问我，守脉守的是什么。守了三十年，我守的是人。脉是死的，人是活的。脉上生节，节上生物，物上背账，一层一层，根上都是人……」
话没说完。街口吵起来了。
两摊主为了一尺地界红脸。卖卤煮的老崔和卖蒸糕的孙婆，两家的杆秤戳在一处，秤砣碰着秤砣。老崔的卤锅咕嘟咕嘟冒泡，油花溅出来；孙婆的蒸笼哗啦一掀，白汽糊了老崔一脸。两人嗓门越拔越高，一个说你占了我半尺，一个说你锅沿越了线。围过来的人越来越多，里三层外三层，柳荫底下头一回有了要掀摊的架势。
我走过去，还没开口，水生已经从柳树下钻出来。这丫头十四了，细脉针上了七成功。她往两人中间一站，先拿手指头在老崔腕上一搭，「崔叔，你今早脉跳得浮，卤锅前站久了，心口要闷。气顺了再理论。」又转向孙婆，蹲下去捏了捏她膝弯，「婆，您膝盖的旧伤，今儿又泛了吧？站久了该疼了。」
两句话。两人都愣了。老崔张着的嘴慢慢合上，孙婆的手还搭在蒸笼盖上，没再掀。
老周叼着烟锅踱过来。他没劝架，伸手把两人的红布幌子都拎起来，往中间一并，两块护字挨在一处，「都缝着护字。护字朝外，是对街；护字朝里，是对邻。」他拿烟锅在两人地界当中划了一道，烟锅杆在石板上刮出一道白痕，「这道线，谁也不许越过。越了，护字不认你。」
老崔和孙婆对看一眼。老崔先把卤锅往自己这边挪了半尺，锅底蹭着地，咯吱。孙婆把蒸笼往回收了收。哗啦，蒸笼盖碰着杆秤，响了一声。两人都没再说话，各自低头收拾摊子，围观的人散了，孩子又蹲回柳底背口诀。
柳荫底下，第一桩护字官司，就这么了了。
水生收了针，拿布擦了擦指头，蹲回柳树底下接着看画。老周把两家的幌子重新挂好，红布挨着红布，两个护字并排朝街。半炷香不到，卤锅又咕嘟起来，蒸笼又冒了白汽，孩子们背口诀的声从街这头接到那头，像什么都没发生过。可那道烟锅划出来的白痕，谁也没去擦。
当晚，老周在武馆门口跟我说，「沉子，你看见没？这街自己长规矩了。」
我点头。规矩自己长出来的，没人颁布过。
苗苗的月考，全城第十。她如今五品巅峰，是全南城十五岁以下第一人。老大夫说她血里干净，筋骨通亮，是天生练武的底子。她自己另有一套说法，「我哥是武神境，我得练到武神境，他才能放心退休。」
「我退什么休。」我说。
「你不知道？」苗苗翻账本，纸页哗啦一响，「账本上记着呢。你说过，等我武神境了，你就去灯柳街摆摊卖糖人，跟糖人老头合伙。」
「我没说过。」
「账本第一页，三年前十月二十七日，你亲口说的。」苗苗把账本推过来，指甲点着那一行，「有账。」
我看了一眼。字是我的，苗苗武神境之日，陆沉退休摆摊。账本边角磨毛了，那行墨比别处淡些。我想起来了，那是她刚痊愈那年，我哄她的话，随手记的，记完就忘了。
我把账本合上，很郑重地跟她谈，「苗苗，账是死的。」
「账是你教的，账不能赖。」她十根手指一张，「耍赖的话，武馆的账，我也赖一笔给你看。」
「……说吧，你赖哪笔？」
「你答应给我买的那匹小马。」她说，「账上记着，还没买。」
武馆满堂人，笑倒一片。老周笑完，抹着眼说，「沉子，买吧。这账，赖不得。」
笑声里，苗苗合账本的手停了一下。她翻到新的一页，笔尖落下去，写了一行小字，沙沙，写完把那页往我这边推了推。
北关回填土，近夜有响。待查。
我拿指腹按了按那行墨。还没干。
