攒第十八样，用了整一个月。
这一个月，南城像一座上了发条的钟，每个齿轮都咬得死紧。街上的风都带着一股子忙劲。天没亮，车行的驮铃就叮当响；入夜，武馆的灯还亮着，纸窗上人影晃到后半宿。
我在堂屋支了张长案。把十七样分头派下去。谁来管，谁来记，哪天交，全写在纸上，贴在最显眼的那面墙。头几天还有人跑来问，这算不算武馆的私事。我说，账挂在守城名下，谁都能翻。问的人便不吭声了，转身去领自己的那一摊。忙是真忙，可忙得有准，没人乱撞。
头一样是银。恒昌号立了守城专账。何掌柜牵头。城里十七家商号认捐。账立起来的当天，我把每一笔的用处张榜公示在武馆门口，纸被风吹得哗啦响。买什么药。发多少粮。民防队的棉衣几件。一笔一笔，谁都能查。有个开酱园的老掌柜，捐完钱蹲在榜下看了半天，拿指头一行行数，数完说，「这钱花得明白，明年再捐。」
榜每天换一张。头一张贴出去，风大，哗啦一声撕了角，我拿浆糊补上，又拿木条压了四边。后来再看榜的人，不光捐钱的，还有来挑错的。有个后生指出棉衣数目少记了两件，我核了账，真少了，当着他的面添上，添完朝他拱了拱手。第二天，他爹也来认了捐。
第二样是嘴。夜课的口诀，三查之外加了第四查，查根，当铺巷更夫那条命换来的。传单印了五千份。车行、渡口、当铺、码头，凡是人堆扎的地方全贴。浆糊刷上去，唰唰地响，纸角压平，风掀不动。苗苗带着孩子们挨街去教，她如今是正经的三查课小教员，袖章是红布的，孩子们见她比见我还亲，老远就喊苗苗教员。
第三样是脚。民防队扩到三百。按坊编了十八个哨区。铜哨网铺满全城。陈坦总管哨网。一天跑八十里。人瘦了一圈。嗓门大了一倍，喊起哨来震得屋瓦响。他把十八个哨区画成一张图，挂在武馆堂屋，哪坊接哪坊，一目了然。
铜哨是卜叔照老样子翻的，一坊一只，哨身刻着坊名。陈坦挨坊去教吹法，一长两短是集合，两短一长是有异，不许乱吹。头一回全城试哨，十八处此起彼伏，从城东接到城西，接了整整一遍。老周站在院里听，听完说，这声，比钟还稳。
第四样是眼睛。阿炭的眼睛，配上了卜叔的药，他如今一眼能验出不眨眼的人，也验得出掺了假的票子和货单。他坐镇恒昌号对面新设的验货棚，商号进出全过他的眼。万掌柜送了三次礼想让他松松手，被退了三次，第四次没敢来。阿炭跟我说这事时，正拿布擦他的针，头都没抬。
第五样到第十七样，是十二处节点的加固，林父的总闸牌，林家矿口的封禁文书，城卫的冬防班表，拳馆的二百学员，武协的文书，老周那些老兄弟，更夫的梆子规矩，渡口的铁掌印验法，当铺巷的门规，医院的护工队，恒昌号的祖账。一样一样，各有各的主事人，各有各的册子，月底一并归到守城账下。
这十三样，我一样一样去对过。林父的总闸牌，我拿布裹了三层，收在地库；矿口的封禁文书，盖了守脉使的印，压在何掌柜的祖账上头；更夫老张的梆子规矩，我请他亲口念了一遍，让夜课的孩子记进第四查里。渡口的铁掌印，验法写了整整两页，贴在渡口棚子最里头。哪一样都不花哨，可哪一样都缺不得。
到月底，我数了数，十七样，齐了。
第十八样，我谁都没告诉……
那天夜里我一个人下的地库。封印前，我把三样东西一字排开，我爸的护字铜牌，林父的半枚总闸牌，还有母亲笔记的最后一页。铜牌磨得发亮，边上一道磕痕，是我小时候摔的。笔记的纸黄了，字还清楚。上面那行字，我念了半年，今天才敢往下想。
「沉儿，护字刻在人心里，比刻在石头上牢。石头上的字会被抠，人心里的，抠不掉。」
人心里的字，抠不掉。可人心里的字，怎么用到仗上……
地库里静，油灯一跳一跳。我把那三样东西摆了又摆，铜牌压住笔记的一角，总闸牌搁在最右。半年来我见过的人，一张一张从眼前过，井台边描字的，窗纸前描字的，夜课里背口诀的，当铺巷那扇没开的门。他们手里没有符，没有牌。可日子怎么过，谁欠谁一碗药，谁家饭桌缺条腿，都记着。
我坐在封印前，想了半夜，忽然明白过来。
它怕十七样东西，样样是物，钟、牌、日头，还有符和针。可这半年来真正让它败的，没有一样是物。井台败于满巷的人心，祠堂败于三十九人的联名，当铺巷败于一个寡妇的针线，分身败于一缺一节的小指。
它学物学得快，学人学不会。因为它没有人心。
第十八样，不在账本上。我要带着满城的人心，去它家门口，念给它听。
我把这想法跟核心几个人一说，老周抽完了一整袋烟，烟锅里的灰磕在地上，说了句，「成。这仗，不叫打仗了，叫审它。」
审它。全城三百民防。十八哨区。武协城卫拳馆，把西郊矿口围三层。不藏着掖着，就当着它的面，把三十年的账，一笔一笔念出来。念给全城人听，让它听听，它这三十年欠的账……如今都有人记着。
我把这话在堂屋里说了三遍，头一遍没人接，第二遍老周点了头，第三遍，白荻把城卫的岗哨表推过来，说，围三层，我出两层。陈枭接了最里那层，拳馆二百学员，一人一段。卜叔不围，他管药，管人倒了往哪儿抬。案子就这么定下来，谁站哪，谁念哪一笔，写进一张长纸，各人画了押。
日子定在二月初二，龙抬头。
出兵前一夜，武馆大聚。人齐得很，小队，民防头目，城卫武协，恒昌号，林家守脉使，拳馆，还有苗苗。她是被我按在家里的，闹了三天，最后议定她留守武馆，管全城报数的总哨。席面从堂屋摆到院里，碗筷碰得叮当响，热气把窗纸熏出一层雾。
散伙饭吃到半夜，阿炭喝多了，捧着酒碗说胡话，「陆哥，我练针十六年，头一回觉着，我这针是跟满城人一起出的手……」
阿筝不喝酒，把她的封喉剑擦了三遍，然后在每个出发的人手背上，画了一个小小的字。不会写字的人问她画的是什么，她指指自己的心口。
「护。」她画的是护。
我最后一个走。出门前，苗苗堵在门口，塞给我一样东西。
一个糖人。持剑的小人，巷口老头照着剑姐姐捏的，她一直没舍得吃，竹签都被手汗攥湿了。
「哥，带着。」她说，「它怕你笑。你替我笑着去，笑着回来。」
我收了糖人，摸摸她的头。她的头发长了，扎了辫子，辫梢上系着阿筝给她的红头绳，在灯下红得发亮。
「回来给你带战利品。」我说。
「不要战利品。」苗苗很认真地看着我，「要哥。」
我蹲下来，跟她平视。她的眼睛在灯下亮得很，病气褪干净了，脸上有了一点肉。我拿指腹把她辫梢那根红头绳理了理，理顺了，才站起来。堂屋里还在收拾碗筷，叮当，叮当。阿筝把她那柄封喉剑靠在门边，剑穗垂着，一动不动。这一屋子人，明天都要往城西去。
我把糖人揣进怀里，转身出门。院墙外，头一遍试哨的铜声正一声一声起来，往二月初二的夜里铺开。十八个哨区，都醒了。
