祠堂那把火，烧了整一夜。
第二天烟还没散尽，说法先满城跑开了。跑得比火还快。
我带苗苗从医院复查回来，路过巷口的茶摊。两桌茶客凑着头，话压得低，风一送，字字往耳朵里钻。跑堂提着铜壶过来添水，壶嘴咕嘟一声，没人顾得上喝。
「听说了没？陆家武馆勾结林家逆党，血洗祠堂，一把火烧了林家祖契，连族权都夺了。」
「人证呢？」
「现成的。长老会那七八个没跑脱的，城卫看押之前，逢人就说这一套，一把鼻涕一把泪，眼圈揉得通红……说是亲眼看着陆沉动的手。」
有人嗑瓜子，壳吐在碟里，嗒，嗒。
我把苗苗往身后让了让，没停脚。她攥着我衣角，指头凉。走出半条巷子，她才小声开口，「哥，那天的事……跟他们说的，对不上。」
我嗯了一声。版本走成这样，辩不清，也没工夫辩。
第三天头上，一份万民禀递进了武协。
联名一百三十多人，白纸黑字，要武协彻查废脉小队「私斗夺产、勾结邪祟」。领衔的名字我认得，城南灵材行，万掌柜。
禀帖是老周从武协带回来的。他往堂屋桌上一拍，木桌咚的一声，茶碗盖跳起来又落下，叮地磕了个响。
「姓万的！」老周嗓门发劈，「黑石峪的寒髓生意黄了，恒昌号收银，他三成股全折在里头。断了人家的财路，记恨上了！」
我拿指腹把禀帖抹平，一行一行往下看。纸上有墨臭，还带着点没干的浆糊味。
「记恨归记恨。」我说，「点火的另有其人。」
指头点在那四个字上。「禀帖上这几个说法，句句往勾结邪祟上引。生意人算账，算的是银子，编不出这四个字。」
老周凑过来看了一眼，没吭声。
系统在我眼尾跳字，冷冷的。
【武道推演，万民禀联名一百三十七人，笔迹真实性存疑者，八十九人。签名格式雷同，推断为集中代签。实际参与者不足五十。】
【推演提示，禀帖行文格式，与三十年前武协旧档中一份查禁陆氏武馆禀，高度雷同。】
我把禀帖举到窗口的光底下。九十来个名字挤在纸上，起笔的顿都落在同一处，连墨洇开的形状都一个样。像一只手，蘸一回墨，一口气连着写了半个时辰，中间连笔都没断。
第二条推演，我看了三遍。灯芯爆了一下，噼啪。
三十年前，也有人往武协递过这么一张纸。那张纸递上去后的第三个月，我妈把武馆的铜牌当了，我爹下了西郊矿底。当票我至今收着，夹在账本里，纸边都毛了。
「周叔。」我把禀帖折好，「武协档案库，三十年前那份禀帖，还调得出来吗？」
「能。我亲自去。」老周披了棉袄就往外走，鞋底在门槛上蹭出沙沙一声。走到门口又回头，手扶着门框。
「沉子，你心里得有个数。递这张纸的人，查不查得倒你，人家压根不惦记。人家要的，是把你耗在城里。」他顿了顿，哈出一口白气，「你眼下查黑石峪正查到节骨眼，武协的程序一走，人就得拴着，一步挪不动。」
老周骂了自己一句嘴碎，推门走了。门轴吱呀，冷风灌进来一股，又带上。
他骂得没错。
武协的程序是真慢。受理，答辩，举证，复核，一套走完，一个月打不住。老周去问过排期，光等号就排到月底。黑石峪那条脉，何掌柜的秤天天往武馆报，寒髓又出了三担，收货的车又拐进岔道，车辙印一道压一道，泥里冻着。城里的账一天天松，山里的账一天天紧。
我坐在堂屋里算这笔账，算到半夜。油灯熬下去一小截，灯花噼啪爆，火苗一歪，把墙上人影拉得老长。算盘珠子拨得哒哒响，拨到最后一档，我停了手。
苗苗端着热水进来。碗底磕在桌角，咚。她放下一句话就走，脚步轻得像猫。
「哥，答辩那天，带我去。」
「你去干什么？」
她在门口站住。病气没褪干净的脸，白得透青，那双眼睛亮得很。
「他们说武馆勾结邪祟。」苗苗一条一条数，「全南城，谁最有资格证明武馆清白？被邪祟缠得最久的那个。我血里的东西，武协档案里记着呢……当年记档的册子上写的是，陆氏幼女，血脉异常，观后。」她把下巴抬了抬，「我往那儿一站，比一百个证人好使。」
我看着她，半天没接话。这半年，她说话越来越像大人……
答辩那天，苗苗起得比我还早。她把那件半新的棉袄翻出来，袖口捋了三遍，辫子重扎了一回，红线换了新的。
武协大堂坐得满满当当。门口两尊石狮子让日头晒得发烫，台阶上脚印叠着脚印。堂里窗纸白得晃眼，闷着一股陈年墨味，混着人多烘出来的汗气。我立在堂下，掌心的疤安安静静。
万掌柜领着一帮人坐对面。词锋一句比一句利，从祠堂说到矿权，从矿权说到武馆的账目，末了图穷匕见。
「陆沉。」他站起来，手指点着我，「你敢不敢当堂立誓，你与地下邪祟，无一句往来？」
满堂一下子静了。茶盏落桌的声都没有。几十双眼睛全压过来。
我本可以一样一样砸回去。推演报告，城卫文书，三十九人联名，哪一样都够堵他的嘴。手都抬起来了。
苗苗先动了。
她从我身后绕出来，一步一步走到堂中，冲满堂人行了个礼。衣袖带起一阵小风，辫梢的红线晃了晃。
「诸位叔伯。」她声音不大，字字清楚，「我叫陆苗。武协档案第某某号，血脉异常在册的，就是我。」
她把袖子撸到肩头，露出细瘦的小胳膊。胳膊上针眼还在，青了一小片。
「我血里的东西，是邪祟的种。」她把手举高些，「按诸位的意思，我算不算武馆勾结邪祟，最真的人证？」
满堂没人接话。有人端起茶碗，又轻轻搁下了。
「可我在这武馆养了半年病。」苗苗一句一句，像在数日子，「武馆教我认字，教我算账，教我背三查。上个月，我哥为了护武馆，差一点把命搭进去。」她转过身，朝堂上那排人看了一圈，「诸位要说勾结，我请诸位去巷子里问一问。夜课的孩子们，谁家的爹娘没去武馆看过病、抓过药？」
她顿了顿，忽然笑了一下，露出两颗小虎牙。
「还有，我哥的账本，武协要查，随时查。不过我先说好。」她掰着指头，「账本里记得最清楚的一笔，是祠堂那天，武馆贴进去的伤药钱，还有四十七个民防的工钱。查完了，这笔钱，万掌柜的万民禀，替我们报了？」
满堂哄地一声笑开。笑声撞在堂壁上，嗡嗡地回，房梁上的浮灰都像在抖。
万掌柜的脸涨成猪肝色。那句勾结邪祟，再没提起来。他嘴唇动了两下，到底没敢出声，抬手端茶，碗盖磕得咔咔响。
散堂之后，老周去销档案。我在廊下等苗苗。
她跑出来，一头汗，辫梢红线飘着，得意得不行。
「哥，我表现怎么样？」
「满分。」我把她抱起来，扛到肩膀上。她咯咯直笑，两只脚在我胸口蹬。廊下日头正好，晒得地砖发暖。
「走，回家。哥给你买糖人。」
「要持剑的！」
「持剑的。」
回到武馆，老周把调来的旧档拍在桌上。三十年前那份查禁陆氏武馆禀，纸都脆了，四角卷着，一碰簌簌掉渣。
我找出今天那张万民禀，两张并排摆开，凑到灯下。旧纸泛黄，虫蛀了一路，落款的笔迹被蛀掉了半边。
剩下的半边，我认得。
指腹顺着那几笔走了一遍。起笔的顿，收笔的钩，连墨里那点偏锋，都熟。今天万民禀上代签的那九十个名字里，有一个，跟它同出一手。三十年，握笔的手没抖过，笔锋没改过。
一个活了至少三十年、笔迹没变过的人。
我把那半边落款临在纸上，吹干，折好，塞进怀里。窗外的风把灯笼吹得晃了晃，影子在墙上转了半圈。三十年前递禀帖的那只手，今天又递了一张。中间隔的三十年，我妈当了铜牌，我爹下了矿，轮到我，把这张纸接住。
明天，去黑石峪。这条线，得从头捋了。
