它说去学我藏的，第三天就动手了。
我守着医院守了两夜。苗苗那间病房在三层最里头，窗外一棵落光了叶子的槐，枝影映在玻璃上，一动我就醒。系统我调成不闭眼，眼尾挂一行渗透率，百分之四，一夜没动。护士夜里来换过两回药，推车轮子咕噜咕噜碾过走廊，我每回都跟到门口看一眼。第三夜我刚合眼，武馆方向先来了信。
它没去医院。绕开苗苗，冲武馆来了。
那天我带陈枭去城卫对冬防演练的图纸。图纸摊了半张桌，四条街、十一个巷口，白荻拿朱笔一个一个圈，圈到日头偏西才收。武馆里只留阿炭带四个民防学员守夜课，苗苗在里间描字帖，笔尖压得沙沙响，一张纸描完，摞在窗台边角上。
它派来的是三个活人。生面孔，说是外地来的武师，想报名夜课。阿炭照规矩接待，三查都过了。会眨眼，他让三人轮流盯着廊下那盏灯数到十，眼皮一合一分，节奏不乱。影子齐全，日头斜着照进院，青砖上三道影子，长短都对得上人。凑近了身上没灰味，只有一点皂角和旅途的汗。说话带北边口音，问一句答一句，不多嘴。推演上，这三个人的档案干干净净，一行异常都没有。
干干净净，干净得过了头。事后我才把这一层想通。系统给的无异常，是它拿三十一个契卒的血脉，把这三个活人身上本该有的异样，一层一层压平了。压得比真人还真。我教它查眨眼、查影子、查灰味，它反过来教了我一回，拿三十一个死不透的人，喂出三个查不出来的正常。
三个武师进院半个时辰，看课，问话，递茶，样样得体。有一个蹲在台阶边，看夜课的孩子唱三查口诀，还跟着点头。有一个替灶间添了把柴，火苗噼啪响，他拿火钳把柴架稳，手法熟得像自家人。阿炭没起疑，我也没在，推演隔着三条街，只给我报了个平安。
变故起在上香。武馆后堂供着我爹妈的牌位，阿炭每天酉时上香，雷打不动。香炉是旧铜的，炉耳磨得发亮。他双手端着往后堂走，刚跨过门槛，三个人同时动的手。
一动就是杀招，直奔心口，没半点切磋的架子。
阿炭的反应救了他的命。族里练了十几年细脉针，针快，人更快，他连头都没回，三针逆着出手，针尾朝后，钉翻了左手那个。香炉脱手，咣地磕在砖上，香灰扬起一小团。阿筝听见声响，剑从廊下横扫，逼退第二个，剑风把香灰切开一道。第三个，那个一直笑呵呵递茶的，抬臂挡住阿筝的剑，反手一掌，结结实实拍在阿炭背心。
细脉针一脉的功夫，全在前胸后背那条脉上。那一掌，正拍在脉根。
我赶回来的时候，巷口的哨还在响，一长两短。我推开院门，靴底在雪上打了个滑，扶住门框才站住。阿炭躺在后堂门槛上，脸白得像窗纸，一口血涌上来，涌到一半，停了。他自己咬着牙，拿一根针封了舌下穴，把那口血硬咽回去，人就晕了过去。门槛上洇了一小片暗红，香灰撒了半地，混着血，结成暗褐的渣。
我抱起他，他轻得吓人。手里还攥着三根针，攥得死紧，指节发白，掰都掰不开。针尖从指缝里露出来，细，亮，一根没折。
卜叔来的时候，天都黑透了。药箱搁在门槛边，他洗了手，坐到床沿搭脉，手指在腕上挪了三回，一寸一寸往里按。很久没说话。久到苗苗在外间哭出了声，一声一声，压着嗓子，怕吵着里头。
「脉根裂了三成。」卜叔最后开口，「往后的针，捏不住了。」
满屋子静。灶上药罐咕嘟了一声，谁都没动。阿炭的针，是他在族里吐着血练出来的，是被除名那天唯一带出来的东西，是针哥这个外号的根。夜课的孩子给他起的名，喊了半年。
「能接吗？」我问。
「接得上，长不回原样。」卜叔说，「他的手，往后最多使七成劲。接的时候疼，醒了更疼。」
我说好，把人抬到里间最好的屋子，请了专人守夜，炭盆挪到床脚，别让冻着。苗苗抱着自己的字帖站在门边，纸角捏皱了一片。
卜叔临走拉住我，声音压得极低，低到得凑近才听得清。
「陆沉，那三个人有来路。我一路跟过来的味儿……是他们出城之前，在什么地方泡过灰水。人还活着，血里下了契。你审出来也没用，他们自己做不了主，问急了，人当场就空了。」
「我知道。」我说，「卜叔，它换打法了。附不动的人，它拿契拿。」
「所以你要想清楚一件事。」卜叔看着我，眼皮垂着，药箱带子在他手里绞了一圈，「它下一步要拿契的，就是你身边血脉最近的人。你守了医院两夜，它偏不来，这一层，你自己琢磨。」
我送卜叔出门，回来进里间。阿炭还没醒，呼吸浅，一下，一下。苗苗守在床边，哭完了一轮，正拿热毛巾给他擦手，一根指头一根指头地擦，擦到指缝里的针痕，手顿了一下。
「哥，」她头也不抬，「针哥的手，我能治。」
「你能治什么？」
「卜爷爷说的，脉根裂了三成，七成还在。」她把毛巾拧干，水珠滴回盆里，滴答，「血是认血的。我血里那东西，哥，你忘了？灰气最馋的就是它……我把我的血，喂它三滴，灰气来了，我勾着它，它一进我的血，我就能看清它的契扎在哪儿。扎在哪根脉上，扎了多深，我都看得见。」
我一把攥住她的手腕，「不行。」
「哥，」苗苗抬起头，眼睛哭得通红，声音却稳，「你先别急着说不行。听我说完，我不拿命换。就三滴，滴在他脉根上。灰气进来，我看见它的契，你就知道怎么破。破完，卜爷爷用药把灰气逼出去，一滴不剩。我算过分寸的。」
「谁告诉你可以这么用血的？」
「没人告诉我。」她说，「我自己想的。哥，这半年你天天教我们算，我天天听，趴在窗口听。我算过了。针哥要是针捏不住了，下一个出任务替你挡在前头的，就是我。我拿三滴血，换一个能挡在前头的人，这买卖，划算。」
我看着她，半天说不出话。
这孩子十岁。她算的账，跟我的系统一个路数，先算己，后算人。手腕还攥在我掌心里，细得像一截竹枝，可那笔账算得比我狠。我教出去的算法，头一回掉过头来，对准了我自己。
「你先算算我。」我最后说，「苗苗，你喂三滴血，万一灰气进来不走了呢？万一它认出你的血，正好顺着这三滴，把你那道门再推开一分呢？那道门，我拿三十天守到百分之四，你一递，它认了路。」
苗苗不说话了。她低头看着阿炭摊开的手，看了很久。眼泪掉在被子上，一颗，一颗，洇成小小的圆点，慢慢连成一片。
「那……那就不喂了。」她说，「哥，我听你的。可你要答应我一件事……」
「说。」
「针哥的手治不好了，你教他新的。」她抬起头，「别让他的针，就这么白练了。」
我点头，说好，教他新的。苗苗把毛巾搭回盆沿，没再哭，拿袖口把眼角按了按。
我蹲下去，把阿炭攥着的那三根针，一根一根掰开。他指头僵，掰到最后一根，针尾在掌心划了道细口，渗出一线血珠，我没擦。针收进我袖里，没还回去。卜叔说的七成劲，得配一套新使法，借力，不打力，这套法子，天亮前得落在纸上。里间药罐还咕嘟着，更鼓从街那头过来，咚，咚，咚。阿炭还没醒。他手里空了，摊在被子外头，五指微微蜷着，像还在等那三根针回来。
