城市大比，十年一届。南城所有武道势力，世家、学院、武馆、散修，全报了名。开幕那天，中央演武场人山人海。旗子从东头插到西头，让风扯得哗啦响。城卫来了两队，甲片碰着甲片，叮当，站在台口维持秩序。日头晒下来，人挤人，汗味、脂粉味、烤面筋的油烟味，搅在一处，往鼻子里灌。
我带着阿炭阿筝到场。签到处是张长条桌，铺了红布。管事的是个老头，笔尖蘸了墨，问门派。我说陆家武馆。他笔顿住了，墨在纸上洇出一个黑点。他翻了翻前头那本旧名册，纸页哗啦哗啦，指腹在某一行上蹭了蹭，没抬头。十年前，陆家武馆在这名册上还有一席。这十年，名单上早没了它。
废脉也来大比？旁边一个世家子弟嗤笑。锦缎袖口，手里捏把折扇，扇骨敲着掌心，啪，啪。他身后跟着两三个人，也跟着笑。
去年联赛之前，也没人信废脉能赢四品。我签完字，把笔搁回桌上，冲他笑笑。世界变得快，兄弟。
他笑僵了半秒，扇子合上，没再接话。
抽签在下午。全城五百余人，分八组。签筒是竹的，里头一捆竹签，被司仪摇得哗啦响。我伸手进去，指头先摸到一片凉竹，捏住一根，抽出来。竹签啪地落在台面上，滚了半圈，停住。丙组。组里赫然有三名四品、一名临五品。丙组，死亡之组。看台上轰地一声，幸灾乐祸的声浪一层压一层。废脉这下死定了。有人吹了声口哨，飕，尖得刺耳。
我把那根竹签攥了攥，手心有汗，竹面滑。阿炭在旁边咽了下口水，喉结动得我都听见了。
陈枭也在场，抽在甲组。散场时他路过我身边，脚步没停，只偏了下头。丙组有意思。活着出来，我在正赛等你。说完走了，肩上那杆乌黑无缨的枪，随着步子一晃一晃。
回武馆的路上，天擦黑了。阿炭一路蔫着，踢着石子，咕噜咕噜滚出去老远。陆哥，死亡之组啊……
死亡之组，好啊。我说。死过一次的组，出来的，都是金子。阿炭，你和阿筝也报了散修组，别想着垫底，给我冲。
我？阿炭眼一瞪，脚不踢石子了。我九品啊！
九品怎么了。我屈指敲他脑门，咚。你的针，练了八年的针，扎谁谁疼。阿筝的剑，锁了声的剑，出鞘就得见血。你们俩要是给我垫底，武馆的炭，冬天别想烧。
阿筝在旁边没说话，只把手按在剑穗上，指头捻了捻。那是她自己编的穗子，编得密。两人被我说得咧嘴笑，阿炭先笑出声，噗，一路的蔫气散了。
夜里，老周把我叫到堂屋。堂屋只点一盏灯，火苗豆大，把供桌的影子拉得老长。他弯腰从供桌底下摸出一个旧木匣，匣面落了层灰，拿袖子擦了擦，咔，铜扣弹开。打开，里面是一枚铜牌，铜绿斑斑，压在一块褪色的红布上。正面刻着陆，背面刻着护。
你爸的。老周声音低下去，手指在匣沿上敲了一下。他当年，是城卫队队员。你妈封节点那晚，他在外城巡查，天亮赶回来，就……唉。话断在那儿，他没接下去，只把烟袋锅在鞋底磕了磕，嗒。这牌子，是城卫队给他的，说护字当头，护了半辈子。
我捧着那枚铜牌。冰凉，压手，边角磨得圆，像被人天天攥着。爸的脸，我早记不清了，连他说话什么声，都想不起来。只有这枚牌，替他活着。我拿指腹顺着那个护字摸了一遍，笔画里嵌着洗不掉的铜绿，涩涩的。
沉儿。老周看着我，灯影在他皱纹里一沉一沉。大比不管打成什么样，把这块牌带上。你们陆家，护了这座城两代人，到你这辈，不能断。
我把铜牌贴身收好，塞进内袋。那处已经搁着两样，母亲的笔记，纸边卷了毛，还有那半块灵石，断口硌手。三样贴在一处，一样是妈的命，一样是爸的职责，一样是苗苗的药钱。我按了按胸口，硬硬的三小团。
周叔。我说。大比我不光要打。我要打给全南城看。陆家回来了。爸护过的城，妈封过的地，往后，归我。
老周眼眶又红了，背过身去摆手，袖子在脸边蹭了一下。去吧去吧，明儿还练功呢，废什么话。
夜里练完功，我摸出铜牌，就着灯，拿袖口把护字擦得锃亮。铜绿底下，那字竟还泛着光。咚。心跳一下，像有人在胸腔里替我敲鼓。我呵了口气在牌面上，拿指腹再擦，那点光，又亮了些。
大比前三天，我把丙组四个对手的资料，全部翻了个底朝天。簿子摊在灯下，笔尖沙沙地走。三名四品，各有一条老伤。一个右肋旧创，阴天发僵，出手前肩会先沉；一个膝头碎过，下盘不敢久压；一个腕骨接歪过，握兵器偏半寸。那名临五品，无伤，却每场必在第十招后气浮。功法有岔，是他自己练岔的岔，气到第十招接不上，胸口会先鼓一下，像绳头松了。我把四个人四条命门，在簿子上排成一列，像排四道菜，一道一道，琢磨火候。翻一页，记一行，翻一页，记一行，灯油下去小半盏。
阿炭凑过来看，倒吸凉气，嘶。陆哥，你这备战备得像开药方。
差不多。我说。他们的病，我治不了。他们的命门，我开得起刀。
第五个对手，是我自己。夜里我蒙眼站桩，拿布条缠了两道，眼前全黑。阿筝持剑，阿炭持棍，老周拿烟袋锅，三个人轮着上。剑风飕地削过来，棍子咚地磕在臂上，烟袋锅啪地点我肩窝。我站在中间，不躲不让，硬接，接完复盘，复盘完再接。哪一下慢了，哪一步站虚了，拆开了想清楚，再站回去。身上青了一块又一块，汗把布条浸透，贴着眼皮，咸。老周抽完一袋烟，烟锅在阶上磕得嗒嗒响，说。你这练法，跟送外卖抢时限一个路数。别的骑手躲红灯，你把红灯，当发令枪。
我笑。红灯当发令枪，这话糙，理不糙。死亡之组算什么，天塌下来算什么，那东西在地下拱算什么。都是红灯。灯亮了，枪响，我就跑。
睡前，苗苗来电话。听筒里先是一串电流，滋啦，再是她那边监护仪远远的滴滴声。哥，大比加油！我在电视上等你！声音脆生生的。
好。我说。你负责看电视，哥负责赢。
哥。她忽然压低声音，听筒贴得近了，气息一下子重了。昨晚那东西……又跟我说话了。
我心一沉，手指把听筒攥紧。说什么？
它说……它说，你赢不了它的，你只是个，送外卖的。她的声音抖了抖。
我握着电话，沉默两秒，笑了。苗苗，你回它一句。送外卖的，最擅长，把东西，准时送到该去的地方。它跑不了，哥保证，把它，准时送到它该去的地方去。
电话那头，苗苗咯咯笑出声，笑得监护仪那头的滴滴都乱了半拍。那东西在我妹妹身体里听了七年，头一回，被人笑了。
我正要挂，听筒里轻轻吸了一口气。极轻。那口气不属苗苗，慢，也沉，像有谁贴着话筒，把这句笑，从头听到尾。我手停住，没动。嘟，嘟，嘟，那头先断了。
我把铜牌又摸了一遍，塞回贴身处，吹了灯。黑里头，那三小团还硌着胸口。它记住我了。明早丙组头一轮，红灯就亮。
