联赛正赛的名单贴出来那天，我在学院门口，遇见了阿炭。
公示栏前挤了一圈人，脑袋凑着看，有人拿指头顺着名字往下点。红纸新，浆糊味还没散。我到得晚，站在外圈，正要往里瞧，先看见一个瘦高的背影，杵在栏前，不动。
栏上密密麻麻排着名字，正赛头一轮的对阵，拿细墨线牵着，谁对谁，一眼扫过去全是线。有人念出声，念到某个名字，周围就嗡地议论一阵。我挤不进去，也不急着挤，就站在外圈，听他们念。风把红纸底边吹得卷起来，浆糊没干透，黏住一截，又弹开，哗啦。日头晒着后颈，有点发烫。我拿手背蹭了下汗，正要往里挪半步，就看见那个背影了。他站得比谁都靠前，脑袋却低着，盯着最末一行。
他本名陈坦，家里烧炭为生，人都叫他阿炭。九品，瘦得像根竹竿，肩上的练功服空荡荡地晃。他盯着废脉陆沉那四个字，看了半天，嘴唇动了动，转身要走，脚刚抬，被我叫住。
看我名字，这么入神。
他一激灵，脸腾地红到耳根，手在裤缝上搓了两下。陆、陆哥，我……我也是废脉。学院里，就咱俩，废脉。他们都不跟我玩，说废脉练一辈子也是九品，带出去丢人。
我没接话，先把他打量了一遍。九品，底子薄，可站桩的架势稳，两脚不飘，是下过苦功的。系统扫过他，绿点标在丹田。他的废，和我不一样，天生经脉细，气进得少。可那细脉，被他练得通透，像一根磨了十年的针，虽细，却亮，亮得让人舍不得踩。
你练了多久。我问。
八年，他搓着手，指节上一层厚茧，硬，黄。我爹死得早，我娘靠卖炭供我进学院，说哪怕废脉，也得有个出身。可同期都瞧不起我，说我是拖油瓶。我……我都习惯了。
习惯个屁，我笑了一声。我一个月前，也是摸不到灵气的废脉，现在三品中阶。阿炭，你愿不愿意，跟我搭个伙。我不嫌你废，你别嫌我穷。
他瞪大眼，像没听清，嘴唇动了两下，没出声。陆哥，你……你真要我。
武馆缺个看门的，也缺个，能一起变强的兄弟。我伸出手。来了，管饭，管功法，管你娘的炭钱。你娘卖炭供你，别让她寒心。跟我，把废脉这口气，争回来。
他手抖着，握上来，力道不大，可实，实得像他八年没白练，掌心有层薄汗。
他那只手比看着要粗，虎口那块茧，是常年攥炭叉磨出来的，掌心凉，指尖却热。我握着没急着松，觉出他胳膊轻轻抖了两下，才稳住。他眼睛盯着我俩交握的手，喉结滚了一下，像怕这手一松，方才那句管饭就不作数了。我另一只手在他肩上按了按，肩胛骨硌手，薄得只剩一层。公示栏那会儿散了半圈人，风把红纸吹得哗啦响，我俩站在栏边，谁也没先动。他吸了下鼻子，没抬头。我没催他说谢，先把他的手，又攥实了一点。
陆哥，我……我给你扫地都行，不，我给你当牛做马都行。
不扫地，练功，我拍了拍他肩，骨头硌手。你那细脉，别人当废，我当宝。我的眼，能看穿别人的破绽，也能，看清你的路该怎么走。你跟我，靠算，靠把那根细脉，一寸一寸，磨成针。针虽细，扎进去，比棒槌疼。
系统跳字。新队友加入，陈坦，阿炭。废脉同源。建议，针对性桩功改良，引气效率可提升三成。
当天，阿炭卷着铺盖，搬进了武馆。
他那卷铺盖轻得不像过冬用的，一床薄被，一领旧席，麻绳一捆，没了。往炕上一放，咚。那间西屋冷了整秋，老周先抱了捆干草去烧，烟从窗缝里倒灌出来，呛得阿炭直咳，还抢着添柴，噼啪，火星子蹦到他袖口，他拿手一拍，拍灭了，咧嘴笑。
老周乐得合不拢嘴，从柜里翻出一床厚被子，塞他怀里，拍了拍。好，武馆有人气了，你妈在，也高兴。阿炭抱着那床被子，站在屋当中，手没处放，搓了搓，半天才小声问，陆哥，我今儿站哪一式。
晚上，阿炭在院子里练我教的第一式，细脉通气。月光照着他那根竹竿似的身子，一起，一伏，站到第三遍，额上出了汗。头一回，他脸上有了光。那是自己的汗，换来的光。他收势时看见我坐在台阶上，咧嘴笑了一下，没说话，又站回桩上去。
我坐在台阶上看着，手指搭在膝头。刚进城那会儿，我也是这样，一个人，守着妹妹，守着破武馆，守着所有人看不起的废脉名头。如今，多了一个，叫我陆哥的人。废脉不废脉，抱成团，就是火。这火，往后，要烧给苗苗看，烧给地下那个东西看。你挑废脉的人下手，可废脉的人，早就，不止一个了。
头几天，阿炭练得狠。天没亮就起，院里那块青石板，被他站出两道浅印。
我教他的第一式，只教脚，不教手。细脉细，气进得慢，急了就堵，得先把下盘站稳，让那点气自己顺上来。他站得实，一炷香不动，汗顺着鬓角淌到下巴，也不抬手擦，怕一擦，架就散了。头两天他总憋着劲，肩端得高，我拿指头在他肩上按了一下，说沉下去，他愣了愣，肩一落，那口气果然就顺了半分。到第三天，他收势时愣了愣，没说话。我没问，让他再站一遍。
细脉通气顺了，引气效率真提了三成。有一天半夜，他咚咚敲我门，嗓门发颤。陆哥，我看见光了。桩功里，气的颜色，我头一回看见了。我披衣起来，笑着让他回去睡，他站在门口，还攥着拳，舍不得松。
过了几日，他娘真来了武馆。
是个瘦小的妇人，背驼得厉害，挎着个布包，见了我就要往下跪，我一把扶住，胳膊底下轻得没分量。先生，我家坦子，从小被人笑废脉，从没人正眼瞧过他，您收他，是大恩。
婶子，是他自己肯熬那八年，才配得上今天。我把她扶到凳上坐下，给她倒了杯热茶。我不过，搭了把手。
她捧着茶，抹着眼泪笑，眼角的皱挤到一处。走时，一步三回头。阿炭站在旁边，头一回，没躲别人的目光，胸膛挺得直。
那晚武馆的灯，亮到很晚。老中少三个人，围着那张缺角桌，老周烙了饼，阿炭抢着添柴，噼啪，火星子蹦了一下。妈留下的这间屋子，慢慢成了个，能让苦命人靠拢的地方。
阿炭他娘走后，武馆多了股烟火气。她隔三差五，捎一筐炭来，说是给武馆过冬的，炭块倒进檐下的筐里，哗啦。我收下，回她一包卜叔配的药，治她多年的腿寒。一来一往，倒像走亲戚。武馆这把火，就这么，一点一点，旺起来了。
夜里，人都睡了，灯熄了大半。我坐在缺角桌前，翻那本专记对手的簿子，一张折过的纸从夹页里滑出来，是名单贴出来那天，我顺手抄的那张。摊开，废脉陆沉四个字，落在末行，墨早干透了。我拿指腹蹭了蹭那四个字，纸面有点毛。
系统在眼尾，慢慢浮出一行，没头没尾。
联赛正赛报名，已确认。宿主姓名，在册。备注，提交人一栏，空着。
空着。我盯着这两个字，手指停在纸面上，没动。这张名单，我没报过。窗外檐下那筐炭，被风掀得哗啦轻响了一下，火星早灭了，只剩一点温。我把纸折回原样，压进簿子底下，合了本，没吹灯。嗒，指节在桌面上，轻轻叩了一记。
