那筐烂菜叶送到的时候，沐竹喧正在院子里劈柴。

送菜的是两个瑞王府的仆从，穿着体面，表情倨傲。往院门口一放，领头的那个从怀里掏出一张条子递过来：“我家王爷说了，多谢太子好意，本王吃过了。这筐菜是回礼，礼尚往来。”

沐竹喧放下斧头，走过来看了一眼筐里。烂菜叶，发霉的萝卜，还有两根烂了一半的黄瓜。臭味儿直冲鼻子。

“你们王爷就送这？”

“王爷说，太子送辣菜，他送烂菜。各吃各的。”

沐竹喧深吸一口气，转头朝屋里喊：“爹！娘！大哥！三哥！景川！出来看热闹！瑞王送东西来了！”

沐云壑第一个出来，还端着饭碗。看了一眼筐，又看了一眼那两个仆从，把碗放下：“这什么？”

“瑞王回礼。烂菜。”

沐云壑蹲下来翻了翻，抬头问那两个仆从：“你们王爷是不是搞错了？这菜都烂了。”

领头的仆从一脸傲慢：“王爷说，太子殿下送菜在先，王爷回礼在后。礼数周全，不亏不欠。”

温令仪从厨房出来，腰上还系着围裙。看了一眼筐，眉头皱起来：“这烂菜叶子送回来，是恶心谁呢？”

“恶心咱家。”沐竹喧把条子递给沐云壑，“上面写着呢，多谢太子好意，本王吃过了。”

沐云壑看完条子，沉默了两息，然后把条子叠好揣进怀里。

沐竹喧问：“爹，咋办？”

沐云壑说：“把菜收下。”

“啊？”

“收下。人家送来的，不收不礼貌。”沐云壑转头对温令仪说，“孩子她娘，把咱家那筐最好的菜搬出来。”

温令仪愣了一下，然后笑了：“你要回礼？”

“读书人讲究礼尚往来。人家送一筐烂的，咱送一筐好的。让王爷看看，什么叫差距。”

沐松风从后院走过来，看了一眼筐，什么都没说，转身去搬菜了。沐砚舟蹲在墙角，小声嘀咕：“烂菜叶子里有虫子……”

沐竹喧一听来劲了：“什么虫子？”

“蚜虫，还有两只。活的。”

沐竹喧嘿嘿笑了，回头朝那两个仆从喊：“二位稍等，我家回礼马上备好！”

两个仆从对视一眼，表情有点懵。领头的那个问：“你们还要回礼？”

“那当然！王爷送东西，我家太子能不回吗？礼尚往来嘛。”沐竹喧把“太子”两个字咬得特别重。

沐栖迟从屋里冲出来，手里还攥着半个馒头：“瑞王送烂菜？在哪儿在哪儿？”

沐竹喧往筐里一指。沐栖迟蹲下来看了一眼，站起来就说：“二哥，咱家不是有刚摘的顶级白菜吗？给他送两筐！再送一筐萝卜！让他看看什么叫菜！”

“好嘞！”

萧景川从后院慢悠悠走过来，看了一眼筐，又看了一眼沐栖迟和沐竹喧兴奋的样子，嘴角弯了一下。

“大姐。”

“嗯？”

“你确定要送好菜？”

“确定！气死他！”

“那送什么？”

沐栖迟想了想：“送最辣的辣椒。他不是说吃过了吗？再让他吃一回。”

萧景川点头：“可以。再加一筐姜。姜辣。”

“对对对！姜也辣！”

沐松风抱着一筐白菜过来，听见这话，补了一句：“再加一筐蒜。”

沐竹喧拍手：“蒜好！辣死他！”

沐云壑咳嗽了一声：“别太过分。送一筐就行。”

沐栖迟：“爹，他送咱烂菜叶，咱送他好菜，怎么算过分？”

“我是说，别送太多。一筐足够。多了显得咱家跟他较劲。”

温令仪从厨房端出一筐腌菜：“把这个也带上。我腌的。让他尝尝。”

沐竹喧：“娘，你腌的菜可好吃了，给他吃浪费。”

“不浪费。让他知道，咱家随便拿出一样都比他的烂菜叶强。”

萧景川在旁边淡淡开口：“再加一张条子。”

沐云壑问：“写什么？”

“写‘多谢王爷回礼，礼尚往来，特送薄礼一份。太子说，烂菜叶留着王爷自己吃，我家菜太多，吃不完’。”

沐云壑听完，沉默了两秒，然后一拍大腿：“好！就这么写！爹来写！”

沐竹喧：“爹，你上次写状纸写得一塌糊涂——”

“那是状纸！这是回条！不一样！”

沐云壑冲进堂屋，铺纸提笔。写了三遍，撕了两张。第三遍拿给萧景川看。萧景川看了一眼：“爹，字写得挺好。就是‘吃不完’三个字写错了。是‘吃不完’不是‘吃不玩’。”

沐云壑低头一看，老脸一红：“改，改。”

第四遍写完，沐云壑满意地吹了吹墨，递给沐竹喧：“去，连菜带条子一起送过去。”

两个瑞王府仆从站在院门口，看着这家人热热闹闹忙前忙后，表情从傲慢变成疑惑，从疑惑变成茫然。领头的那个小声问沐竹喧：“你们这是……”

“回礼啊！马上就好！”

沐竹喧把一筐顶级白菜、一筐辣椒姜蒜、一筐腌菜搬到门口，又把条子往筐上一贴：“带回去给你们王爷。告诉他，我家太子说了，烂菜叶自己留着吃，别送人了，丢人。”

两个仆从面面相觑。领头的那个犹豫了一下，还是把筐接过去了。沐竹喧又补了一句：“对了，替我家太子带句话给王爷。”

“什么话？”

“就说，二哥要是闲得慌，不如去户部查查账。太子那边缺人手。”

仆从的脸彻底绿了。端着筐转身就走，走得飞快。

沐竹喧在后面喊：“慢走啊！下次再来！”

等人走远了，沐栖迟蹲在门口嘿嘿笑：“二哥，你说瑞王收到咱的菜，会不会气死？”

“气不死也得气个半死。”沐竹喧蹲在她旁边，“咱送的菜比他送的好十倍，条子上还写着‘吃不完’，这不就是明摆着说他穷酸吗？”

“那他会不会再送回来？”

“送呗。他送一筐烂的，咱送一筐好的。他送十筐烂的，咱送十筐好的。看谁先扛不住。”

沐云壑从堂屋出来，手里还攥着毛笔：“竹喧，你过来。”

“咋了爹？”

“爹想了想，刚才那话是不是太冲了？万一瑞王恼了——”

萧景川从旁边路过，接了句：“爹，不用担心。他恼了也不敢动。”

“为什么？”

“因为账本在我手里。他动沐家，我就动他的暗线。”

沐云壑张了张嘴，最后叹了口气：“行吧。你们心里有数就行。”

当天下午，瑞王府。

萧景渊坐在书房里，看着摆在面前的三筐菜和那张条子，脸色铁青。

条子上写着：“多谢王爷回礼。礼尚往来，特送薄礼一份。太子说，烂菜叶留着王爷自己吃，我家菜太多，吃不完。”

“吃不完”三个字，还被特意圈了出来，旁边加了小字批注：“爹说这三个字写对了。”

萧景渊把条子揉成一团，攥在手里。

旁边的心腹幕僚宋怀瑾小心翼翼开口：“王爷，这……”

“萧景川。”萧景渊把纸团扔进废纸篓，“他一个流落民间的小崽子，凭什么——”

话没说完，外面有人来报：“王爷，宫里来人了。陛下传您进宫。”

萧景渊脸色一变：“什么事？”

“不知道。只说是陛下口谕。”

萧景渊站起来，整了整衣冠。临走前回头看了一眼那三筐菜，咬着牙说：“把菜扔了。”

“扔哪儿？”

“扔后院沤肥。”

“那筐腌菜呢？”

“……留着。”

沐家小院里，沐栖迟正在给新开垦的地浇水。萧景川在旁边帮她扶水管。

“景川。”

“嗯。”

“你说瑞王收到咱的菜，会不会真的去户部查账？”

“不会。”

“为什么？”

“因为他心虚。账上不干净的人，最怕查账。”

沐栖迟想了想：“那他会不会再来捣乱？”

“会。但不是现在。”

“那什么时候？”

萧景川把水管挪了个位置：“等他觉得有把握的时候。他现在被我们打了个措手不及，需要时间重新布局。”

“那我们怎么办？”

“种地。”

“……种地？”

“对。种地。种更多的地。让更多人吃上我们的菜。等瑞王再来的时候，他面对的就不止是我们一家了。”

沐栖迟眼睛亮了：“你是说，把生意做大，让所有人都跟我们绑在一起？”

“嗯。他动我们，就是动所有人的饭碗。到时候不用我们出手，别人就会挡在前面。”

沐栖迟想了想，突然笑了：“景川，你脑子真好使。”

“天生的。”

“我能看看吗？”

“……大姐，你又来了。”

“我就好奇！”

沐竹喧从院门口探进来一个脑袋：“爹！娘！瑞王把腌菜留下了！”

温令仪从厨房出来：“你怎么知道？”

“送菜那两个仆从里的一个，以前在镇上当过差，跟我认识。他刚才偷偷跑回来报信，说瑞王把烂菜叶扔了沤肥，腌菜留下了。”

温令仪哼了一声：“算他有眼光。”

沐云壑从堂屋出来，背着手：“那个仆从还说什么了？”

“说瑞王进宫了。陛下传的。”

萧景川眉头动了一下。

沐云壑问：“景川，这事你知道吗？”

“不知道。但猜得到。”

“猜得到什么？”

“父皇看了账本。”

“什么账本？”

“崔望楼交给长姐的账本。里面有瑞王暗线的记录。父皇看完一定会传瑞王问话。”

沐云壑沉默了一会儿：“那你父皇会怎么处置？”

“罚。但不会太重。毕竟现在没有实证，只能敲打。”

“敲打完了呢？”

“瑞王会收敛一段时间。然后变本加厉。”

沐云壑叹了口气：“皇家的事，真麻烦。”

沐栖迟拍了拍手上的土：“爹，别管皇家的事了。晚上吃啥？”

温令仪没好气地说：“吃白菜！咱家菜多，吃不完！”

沐栖迟嘿嘿笑：“娘，你学我说话。”

“我学你？我这是事实！”

当天晚上，全家围在桌前吃饭。沐竹喧一边吃一边吹牛，说自己今天怎么怼瑞王仆从的。沐云壑一边听一边喝酒，喝到第三杯被温令仪收走了酒壶。

沐栖迟端着碗站起来：“爹！娘！大哥！二哥！三哥！景川！我敬你们！”

温令仪：“你又敬什么？”

“敬咱家把瑞王气得吃不下饭！”

沐竹喧：“你怎么知道他吃不下饭？”

“他要是吃得下，就不会把腌菜留下了。留下腌菜说明他气得忘了扔。”

萧景川在旁边淡淡接了一句：“有道理。”

沐云壑一口酒差点喷出来：“这什么逻辑？”

“大姐的逻辑。”

沐栖迟得意洋洋：“我的逻辑怎么了？我的逻辑可好用了！”

大黄在桌子底下汪汪叫了两声。

温令仪：“都吃饭！菜凉了！”

第二天一早，沐栖迟照常去菜地浇水。萧景川跟在后面。

“景川。”

“嗯。”

“你昨天说，要让更多人吃上我们的菜。”

“嗯。”

“那咱们得种多少？”

“先种京郊三百亩。等收成了，再扩。”

“三百亩不够怎么办？”

“那就再扩。扩到够为止。”

沐栖迟蹲下来，拔了一根杂草：“好。那我就种。种到瑞王再来的时候，满京城都是咱家的菜。”

萧景川看着她，嘴角弯了一下：“嗯。”

远处村口，一个货郎挑着担子经过。沐栖迟瞟了一眼，没在意。萧景川看了一眼，低声说：“大姐，那个货郎，三天来了四回。”

“嗯？”

“每次都在咱家院门外站一会儿。不卖货，光看。”

沐栖迟抬起头，朝村口看了一眼。货郎已经走远了。

“你觉得是瑞王的人？”

“不确定。但小心点没错。”

“那咋办？”

“让大黄晚上睡院子里。”

“好。”

当天夜里，大黄在院子里叫了两回。第二天一早，沈稔上门了。

“景川，昨天半夜有人在你家院墙外面转悠。我的巡夜人看见了，追过去人跑了。”

萧景川问：“看清了吗？”

“没看清脸。但身形是个男的，中等个头，跑得挺快。”

“往哪个方向跑的？”

“村东头。那边有条小路直通镇上。”

萧景川点头：“知道了。沈叔，麻烦您这几天多派几个人在村口盯着。”

“行。不过景川——”沈稔犹豫了一下，“你说会不会是瑞王的人？”

“会。”

“那怎么办？要不要上报官府？”

“不用。上报了也没用，抓不到现行。等我这边拿到实证再说。”

沈稔叹了口气：“行吧。你心里有数就行。”他走到院门口又回头，“对了，你姐上次走的时候留了句话，让我别忘了告诉你。”

“什么话？”

“她说，让你别光顾着种地，把剑捡起来练练。她下次来要检查。”

萧景川沉默了一下：“知道了。”

沐栖迟从旁边探出脑袋：“景川，你要练剑？我陪你！”

“你拿锄头？”

“对！”

“……算了。我自己练。”

“为啥？”

“你拿锄头比剑危险。”

“那当然！”