阿瞑蹲在井沿边，指腹压着那道刻痕，没动。月光落在她手背上，能看见指节泛白——她用力按住那道沟，仿佛想从石头里摁出点什么。两个字，横平竖直，刻得深，像是拿指甲尖一下一下刮出来的，刮到石面发白，才留下这么深的沟。她顺着第一个字的起笔又摸了一遍——别，左边一撇，右边一把刀。第二个字更简单，一横一竖一横，底下一点，下。

　　陈九蹲在对面，膝盖抱了半天，听不见声音，憋不住了：“刻的什么？”

　　“别下。”

　　“什么别下？”

　　“就是这两个字。”阿瞑收回手，指腹上沾了一层石粉，她拿拇指搓了搓，搓不掉，那层粉像长进纹路里，硌得指头不舒服。她低头闻了一下，石粉带着潮气，还有股铁锈味，是井沿底下常年见不着太阳的石头味。“有人今天来过这口井，掀开石板，拿指甲在井沿内侧刻了俩字，又把石板盖回去。”

　　陈九倒抽一口凉气，那口气吸到一半，他猛地把脑袋转向巷子两头。黑漆漆的，什么也看不见，只有风吹过墙角的纸屑，哗啦一下，又没了。他压着嗓子：“今天来过？谁？刻这个干什么？”

　　阿瞑没答。她蹲在井沿边，手垂在膝盖上，指腹上那层石粉还在，她搓了又搓，搓得指头发热。后颈那枚硬物烫过那一阵，眼下凉下来了，凉得发沉，像一块冰搁在皮肉底下。她伸手按了一下，凉的，指头贴上去的那一瞬，那东西好像又微微动了一下，像是心跳，又像是错觉。她把手放下来，没再按。

　　“你方才钩链子的时候，链子那头拽你的东西，是不是就在这口井底下？”陈九又往前凑了凑，鞋底在井沿边蹭出半声闷响，他赶紧收住脚，怕把碎石子踢下去。“这井不是干了三年了吗？底下怎么会有活物？”

　　“我摸过井沿，干得裂口了。”阿瞑站起来，膝盖嘎巴响了一声，她站直的时候晃了一下，伸手扶了一下井沿，指尖立刻沾上更多石粉。“可链子那头拽我的力道，不是石头磨的，是活的。要么井底下有水，要么井底下有东西在动。”

　　“你不是说干了吗？”

　　“我摸的是井沿。”阿瞑把链子从井里一节一节收上来，链环碰着井壁，叮叮当当响了一阵，像有人在地下敲铜碗。收上来最后一截，铁爪还挂在链子头上，爪尖上沾着一层黑泥，湿的，发亮，在月光底下像涂了一层油。她把铁爪举到眼前，隔着半尺看了看，又凑近了闻了闻。“井沿干了，不代表井底也干了。”

　　陈九盯着那层黑泥看了半天，喉结上下滚了一下：“那这井底下到底有什么？”

　　阿瞑没答。她把铁爪上的黑泥拿指甲刮下来一点，凑到鼻子底下闻了闻，一股腥味，像池子底下的淤泥，沤得久了，发臭。她拿指头捻了捻，泥里有沙，粗粝的，硌手——不是河沙，是那种带棱角的碎砂。她又刮了一指，这回没闻，直接用指腹在拇指上磨了两下，把砂粒磨碎，感受那点硬度。

　　“你闻闻。”她把指尖凑到陈九鼻子底下。

　　陈九凑过来闻了一下，脸皱起来，眼皮也跟着皱：“什么味儿？跟太液池那泥一个味道。”说完他自己先愣住了，喉咙里动了一下，像是把那句话又咽回去半截。

　　阿瞑把指尖收回来，在裤腿上蹭了两下，蹭不干净，那股腥味留在指头上，她不用低头也知道，那味儿已经渗进螺纹里了。她蹲下去，把铁爪重新塞回怀里，链子一圈一圈绕在手腕上，绕到第三圈停下来。她没站起来，蹲在井沿边，面朝着井口，黑洞洞的，干土味从底下冒上来，混着那股泥腥味，还有一丝说不清的冷气，从脚脖子往上爬。

　　“陈九。”

　　“嗯？”

　　“你方才说，太子让崔尚衣挪到安仁巷后头那间空屋。你去看过了没有？”

　　“没。你说让我先去看前后门，我还没顾上。”陈九挠了挠后脑勺，把头发挠得翘起来一根，“要不明天白天去？”

　　“现在去。”阿瞑站起来，把链子尾端掖进袖口，又用另一只手把袖口按紧，“夜里去，看得见哪扇门开着、哪扇窗后头有人。白天去，人家把门关严了，你什么也看不见。”

　　陈九张了张嘴，想说什么又咽回去了。他蹲在井沿边，又看了一眼黑洞洞的井口，那层黑泥还沾在井沿上，他拿脚尖蹭了一下，蹭不掉，他咽了口唾沫，又蹭了一下。他站起来，跟着阿瞑往巷子外头走，走两步又回头看了一眼，那口枯井蹲在巷子最深处，井口黑洞洞的，像一只睁着的眼，眼珠子正对着他的后背。

　　安仁巷在皇城东侧，过了两条横街，巷子口有一棵老槐树，树干上钉着一块褪了色的木牌，上头写着“安仁巷”三个字，笔画被风雨磨得发白，其中“仁”字右边那一横几乎看不见了。阿瞑站在巷子口，手按在槐树干上，指腹贴着粗糙的树皮，摸到一道裂纹，顺着裂纹摸下去，摸到那块木牌，拿指甲刮了一下，木屑簌簌往下掉，还带着一股干木头被晒了一天的暖味。

　　“后头第几间？”她问。

　　“太子的人说是从巷子口数，第七间。”陈九站在她后头，压着嗓子，他的声音在巷子里像被压扁了，“门是黑漆的，门环是铜的，新换的，亮得晃眼。”

　　阿瞑顺着巷子往里走，鞋底踩在青石板上，声音不大，但夜里静，每一步都像敲在鼓面上。她数着门，第一间，第二间，第三间……数到第七间，停下来。门确实是黑漆的，她拿手背蹭了一下，漆面光滑，是新刷的，还没干透，蹭上去留下一道印子，那印子像手指划过软泥一样明显。门环是铜的，她拿指头碰了一下，凉的，光滑的，没有锈，边缘也没磨出痕——装上去没几天。

　　“门是从里头闩的。”她蹲下去，指腹贴着门缝摸了一圈，摸到门闩的位置，木头是干的，没有撬过的痕迹，但门闩上有一层薄灰，灰中间有一道被擦过的亮痕。“里头有人。”

　　“你确定？”

　　“门闩上头的灰是新的，被人擦过。”阿瞑站起来，退后半步，仰起头，面朝着门楣上方，她看不见窗户，但能感觉到门楣上方的空气比别处冷一点。“窗户呢？”

　　“东边一扇，西边一扇。”陈九指着门两侧的墙，“窗户都关着，糊的纸是新的，白得发亮，油光光的。”

　　阿瞑走到东边窗户底下，蹲下去，指腹贴着墙根摸了一圈。墙根有一道排水沟，沟里干着，没有水迹，但砖缝里嵌着几粒碎石子，像是被人踩过——不对，是蹲过。她顺着墙根摸到窗台底下，摸到一块砖，砖缝里塞着一截东西，她抠出来，指头一捻，是半截草茎，干的，掐断的，断口平整，是被人用指甲掐进去的。

　　“草茎？”陈九凑过来看了一眼，“这有什么？”

　　“草茎是干的，掐断的，断口是新的。”阿瞑把草茎收进袖袋，又摸了一下砖缝，没有其他东西，“有人蹲在这窗户底下蹲过，蹲的时间不短，草茎是他蹲着的时候随手掐的。他掐的时候很用力，指甲掐进茎秆里，掐断了还要再捻一下。”

　　陈九咂摸了一下这话，咂出点凉意来：“你是说，有人盯着这屋子？”

　　“盯着屋子的人未必是太子的人。”阿瞑站起来，拍了拍手上的灰，拍完又用指头搓了搓掌心，搓掉一层灰，“也可能是监正的人。崔尚衣挪过来，太子的人知道，监正的人未必不知道。知道的人多了，盯着的人就多了。”

　　她转身往巷子外头走，走了两步又停下来，回头朝着那扇黑漆门的方向说了一句：“你明天白天再来一趟，看看这间屋子白天有没有人进出。进出的人长什么样，穿什么衣裳，你记住了回来告诉我。”

　　“行。”陈九应了一声，又补了一句，“那崔尚衣呢？她一个人搁这儿，万一夜里有人摸进来——”

　　“我明天白天来陪她。”阿瞑说，“白天我在这儿守着，夜里你在这儿守着。两个人轮着来，总比棺材铺里没人强。”

　　陈九没再说什么。两个人出了安仁巷，往回走。夜风从巷子口灌进来，带着一股槐花的味道，甜丝丝的，混着泥土气，还有远处谁家没熄的灶烟味。阿瞑走了一段，忽然停下来，手按在袖袋里那两枚铜扣上，一枚“角”，一枚“氐”，硌着指腹，她把铜扣在指间转了一下，又放回去。

　　“陈九。”

　　“嗯？”

　　“你明天去东宫，问太子的时候，顺带问一句——”她顿了顿，把话在嘴里滚了一圈，才说出口，“问问他，太液池底那口井，除了封铁板，井底下还有没有别的东西。”

　　“别的东西？什么东西？”

　　“我也不知道。”阿瞑说，“但我方才在枯井里钩链子，链子那头拽我的东西，力道是活的。太液池底那口井要是跟这口枯井连通着，那井底下拽我的东西，说不定就是从太液池那边过来的。”

　　陈九的脚步骤然停住了。他站在巷子中间，月光从头顶漏下来，照在他脸上，把表情照得发白：“你是说，太液池底那口井，跟这口枯井是通的？”

　　“我不知道。”阿瞑说，“所以我让你去问太子。他手里攥着封铁板，他比谁都清楚那口井底下有什么。”

　　她说完继续往前走。走出七八步，后颈那枚硬物又烫了一下，这回烫得轻，像有人拿温热的指头按了一下，又拿开了。她没按后颈，就那么让它烫着，一步一步走回棺材铺。倒是陈九在后面小声说了句“这日子……啧”，脚步声跟着她，没再追问。

　　棺材铺的门虚掩着，老头在灶间还没睡，听见脚步声，隔着门帘问了一句：“试好了？”

　　“试好了。”阿瞑跨进门，把链子从手腕上解下来，搁在柜台上，链子砸在木板上，发出沉甸甸的“当啷”一声，“爪子磨钝了，牛筋缠紧了，链子三丈，够用。”

　　老头没接话。灶间里传来锅铲刮锅底的声音，刺啦刺啦的，刮了一阵，停了。过了一会儿，老头端着一碗热汤从灶间走出来，搁在柜台上，碗沿磕着木板，咚的一声：“喝了。你后颈那个东西，烫了一晚上了吧？喝点热的，压一压。”

　　阿瞑端起碗，碗沿烫手，她换了个姿势，捧着碗底。汤是热的，一股姜味冲鼻子，她喝了一口，辣得嗓子发紧，又喝了一口，那股辣意顺着喉咙往下淌，淌到胃里，暖了。她捧着碗没放，碗底的热度透过手指传上来，像是后颈那块冰终于有了个对峙的东西。

　　老头站在柜台后头，看着她喝汤，手里的抹布叠了又叠，忽然说了一句：“你方才去后巷试爪子，井沿上刻的那两个字，你摸着了？”

　　阿瞑的手顿了一下。碗沿贴着她嘴唇，热气扑在脸上，她没喝，也没放下：“你怎么知道井沿上有字？”

　　“我傍晚去后巷倒灰的时候，看见有人蹲在井沿边。”老头把抹布搭在肩上，声音不高不低，“那人蹲了一会儿，拿指甲在井沿上划了几下，又拿袖子擦了擦，把石板盖回去，走了。”

　　“长什么样？”

　　“没看清。”老头说，“天快黑了，那人背对着巷子口，穿着一件灰布衫子，弯腰驼背的，看着年纪不小。走的时候往北边去了，走得慢，拄着一根棍子。”

　　阿瞑把碗搁在柜台上，碗底磕着木板，咚的一声。她面朝着灶间的方向，眼珠子没动，后颈那枚硬物又烫了一下，这回烫得比方才厉害，像有人拿烧红的针尖在皮肉底下挑了一下。她的手垂在身侧，指头微微蜷了一下，又松开。

　　灰布衫子，弯腰驼背，拄着棍子，往北走。

　　和棺材铺老头二十年前看见的那个提白灯笼的人影，一个走法。