杀了周禄的第三天，营里来了新监军。

姓孙，五十来岁，瘦得跟竹竿成精似的，眼皮耷拉着，看人总像没睡醒。带了一百号边军正兵，往营门口一站，鼻孔朝天。

“沈渡何在？”

沈渡从伙房钻出来，手里还攥着半块抢来的腊肉。铁面没戴，刀疤亮着，嘴里嚼着肉含含糊糊：“这儿。”

孙监军上下打量他一遍，从袖子里抽出一卷黄绸，尖着嗓子念了半炷香。大意是：周禄监军不力，死有余辜，朝廷念流放营将士忠勇可嘉，特擢沈渡为“代百夫长”，率营中青壮编入前哨。

铁头在后面小声嘀咕：“升官了？”

老瘸子坐在门槛上拿草茎剔牙，冷笑一声：“升个屁。前哨就是明儿攻城时第一个往上爬的那拨人。换个名头让你送死罢了。”

沈渡把腊肉咽下去，问孙监军：“粮呢？”

孙监军眼皮一抬：“朝廷自有安排。”

“周禄的粮窖我们搜过了，够三百人吃三个月。”沈渡拿袖子擦了擦嘴，“你带来一百人，张口闭口朝廷，朝廷给的粮呢？”

孙监军脸色变了：“你这是什么话？本监军代天巡狩——”

“行。”沈渡摆摆手，转身就走，“铁头，把粮窖锁了。从今儿起，监军衙门一天三顿自己想办法。”

铁头响亮地应了一声：“得嘞！”

孙监军在后面气得直跺脚：“反了！反了！”但他带的兵没动。一百号边军正兵里，至少有四十个老卒，都看过沈渡杀周禄那天的事。谁也不想当第五具尸体。

当晚孙监军自己掏腰包买了营里伙夫的饭，黑着脸啃了俩窝头。

沈渡蹲在伙房后头跟老瘸子说话。老瘸子原名刘七，十年前是北境左哨营的文书，沈渡他爹沈拓的旧部。因为不肯在假账上画押，被周禄叫人打折了右腿扔进流放营。这些年全靠沈渡半背半拖活下来。

“孙老太监来得蹊跷。”老瘸子把草茎一扔，压低声音，“周禄死了才三天，京城就知道消息了？驿马跑死也跑不了这么快。除非——有人早就在等周禄死。”

沈渡拿刀削一根木棍，没说话。

“渡子，”老瘸子盯着他，“咱们上头那条线，断了。孙老太监带了兵来，明面上是接手，实际上——是来把周禄留下的窟窿堵上。你杀了周禄，拿了他的账本，这事儿瞒不住。”

“没想瞒。”

“那你打算怎么办？”

沈渡把削好的木棍往地上一插，刀疤在火光里泛着红。“账本上第一个名字，工部侍郎崔望山。我要知道他下一步棋走哪儿。”

【山河图提示：是否消耗气运，感知与此事相关的‘威胁’？】脑子里又响起来那个苍老声音。

沈渡想都没想：“换。”

刀疤从耳根往腮边爬了半寸，疼得他太阳穴直跳。三息之后，脑子里浮出一个画面——孙监军正趴在自己帐篷里写密信，抬头四个字：崔府亲启。信的内容很短：周禄之事已了，流放营三百人按原计划填入龙门口死地。沈渡此人可用作弃子，功成后除之。

沈渡睁开眼，咧嘴笑了。铁头刚好端着碗路过，被他这笑吓得后退三步：“渡哥你笑啥？”

“笑他们心急。”

第二天寅时，天还黑着，号炮响了。

龙门口外乌纥骑兵夜袭，三千多号人，火把映得半边天通红。孙监军连裤子都没穿好就跑出帐篷，扯着嗓子喊：“前哨营！顶上去！沈渡！带人顶上去！”

沈渡已经站在营门口了。二百八十个流放营青壮列成五排，手里拿的是从周禄那儿抢来的制式刀枪，比之前那些豁口柴刀强了不止一个档次。

老瘸子拄着拐站在旁边：“敌军三千，咱们二百八。正面对冲，半个时辰死光。”

“嗯。”沈渡把铁面戴上，“所以不对冲。”

“那怎么打？”

“龙门口往东五里，有个葫芦谷。谷口窄，进去宽，能藏人。”沈渡拿刀在地上画了道线，“乌纥人打夜袭最喜欢走谷道抄近路。我带二十个人去谷口堵住，放他们进来一半，把前面的和后面的切开。剩下二百六在谷里头等着，进来一个杀一个。”

老瘸子愣了半天：“你带二十个人堵谷口？那是三千骑兵的先锋！”

“所以只带十七个。”沈渡拍了拍他肩膀，“你坐镇后头，看见谷里有溃兵往谷口跑，就拿石头砸。”

铁头凑过来：“我算一个。”

“你算。”沈渡扫了一圈，“还有谁？”

营里安静了一瞬。然后一个黑脸汉子站出来：“算我一个。”又一个瘦高个：“我也去。”接着第三个、第四个，稀稀拉拉站了十七个人出来。其中五个是那天跟沈渡冲阵活下来的老兄弟，剩下十二个是新来的，手还在抖，但脚没后退。

沈渡一个个看过去，没说废话。“有爹有娘的，不勉强。现在退出还来得及。”

没人退。

“行。”沈渡点了根火把，“跟我走。”

葫芦谷的谷口只有七八丈宽，两侧石壁陡得跟刀劈过一样。沈渡把十七个人分三拨：六个在左壁，六个在右壁，他自己带五个蹲在正中路上。

等了不到两盏茶的工夫，地面开始震。乌纥骑兵来了，黑压压一片，马嘶人喊，顺着谷道往里涌。前队跑得贼快，根本没想到谷口有人蹲着。

沈渡等第一波二百多骑冲过去，站起来把火把往地上一摔：“动手！”

两边石壁上滚下十几根大石，轰隆隆把谷道截成两段。后面的乌纥骑兵撞上石堆，人仰马翻。前头冲过去的二百多骑听见后面塌了，回头一看，自己人和自己人隔了十几丈高的石头堆，傻眼了。

与此同时，谷里二百六十个流放营青壮从两侧山坳里杀出来，刀砍马腿，枪捅马腹。乌纥骑兵在窄谷里转不过身，成了活靶子。

但谷口外头还有两千多骑兵没进来。领头的乌纥千夫长反应极快，立刻分兵往两侧山脊爬，想绕过来包饺子。

沈渡蹲在谷口正中间，看着漫山遍野往上爬的乌纥人，回头冲十七个人喊：“怕不怕？”

铁头往手心吐了口唾沫：“怕个球。”

“那就再冲一次。”沈渡拔刀，“目标——那个千夫长。他死了，剩下的人就是没头苍蝇。”

十七人从谷口冲出去，迎着两千骑兵，反向凿阵。

这打法讲出去没人信。十七个人冲两千，搁平时就是送死。但乌纥人全在往山上爬，队伍散了，阵型乱了。沈渡一伙人贴着山脚跑，专挑爬了一半、挂在半坡上不上不下的砍。一路砍过去，身后留了一地断手断脚。

千夫长站在山腰一块大石头上指挥，看见一队人往自己这边杀，压根没当回事，随手点了五十骑：“碾死他们。”

五十骑从坡上俯冲下来，蹄声震天。

沈渡没躲。他从怀里掏出那本《边关杂录》，翻到背面，拿炭笔狠狠添了个名字：乌纥千夫长·赫连勃。

然后冲脑子里那个苍老声音吼了一嗓子：“借势！给我这十七个人——原地拔一境！ ”

刀疤从腮边窜到眼角，疼得他眼前发黑。脑子里那声音冷冷道：【消耗气运——可。借势一炷香，事后经脉受损，需真实修炼补回。】

话音未落，沈渡和十七个人身上腾起一层肉眼可见的白气。铁头只觉得浑身筋骨“嘎巴嘎巴”响，手里刀轻了十斤。瘦高个发现自己能看见五十步外马腿上的毛。

“杀。 ”沈渡只说了一个字。

十七人迎着五十骑对冲。白气裹着刀光，砍瓜切菜一样把五十骑冲了个对穿。沈渡冲在最前面，一刀把千夫长的马头劈掉半边，千夫长从马背上翻下来，还没站稳，沈渡第二刀已经到了——连人带甲，从左肩到右胯，劈成两截。

人头飞起来的时候，两千乌纥骑兵还在半坡上挂着。看见主将死了，马脑袋滚下山坡，整个阵线瞬间就崩了。有人往谷里跑，有人往山上爬，有人原地扔了刀跪下来喊话，乱成一锅粥。

谷里二百六十人趁势杀出，撵着乌纥人屁股砍了五里地，砍到刀都卷了刃才收兵。

天亮清点，乌纥丢下六百多具尸体、四百多匹马跑了。流放营这边，十七人冲阵的，活下来三个：沈渡、铁头、还有个叫栓子的瘦高个，肚子上挨了一刀，肠子差点流出来，拿腰带一勒继续砍，愣是没死。

另外十四个，全躺在了谷口那片碎石滩上。

沈渡把十四具尸体一具一具摆好，从每个人身上摸出一样东西放怀里。铁头的刀、栓子的半块干饼、黑脸汉子的烟袋锅、还有一个十六岁小子攥在手里的半截红头绳，说是攒着回去给他妹扎辫子的。

老瘸子拄着拐挪过来，看着一地的尸体，嘴唇哆嗦了半天，只说了一句：“值了。二百八换六百，北境边军十年没打出过这种仗。”

沈渡没说话，蹲在地上拿炭笔在《边关杂录》背面划名字。赫连勃划掉了。然后翻到前面，把十四个人名字一个一个添上去，写在活人名单那一页。

铁头凑过来看了一眼，嗓子发紧：“渡哥，你这是……”

“回去给他们立碑。”沈渡把册子合上塞回胸口，“我死了，也得有人给我立。”

孙监军在营里躲了一整夜，天亮才钻出来。看见满地乌纥尸体和缴获的马匹刀甲，嘴张了半天合不拢。沈渡走过来，把千夫长的头盔往他脚下一扔。

“孙监军，这一仗怎么报功？”

孙监军脑子转得飞快，立刻堆起笑脸：“自然是沈百夫长首功！本监军一定如实——”

“别急。”沈渡打断他，从怀里摸出那封密信，昨晚从孙监军帐篷里顺出来的，崔望山的回信。他在孙监军眼前晃了晃。

“你给崔望山的信，我看了。他让你‘功成后除之’。”沈渡把信揣回去，“我不杀你。你回去告诉崔望山，龙门口这三百条命，从今儿起姓沈了。他要还想伸手，让他自己来。”

孙监军脸色从白转青，又从青转紫，最后扑通一声跪下了：“沈爷！小的也是被逼的——”

“滚。”沈渡只说了一个字。

孙监军连滚带爬跑了，一百号边军正兵留了八十多个没走，领头的老卒冲沈渡一抱拳：“沈百夫长，北境边军不认太监，认刀子。您要是不嫌弃——”

沈渡看了他一眼：“叫什么？”

“张三贵。左哨营老卒，您爹手底下的。”

沈渡盯了他三息，点了点头：“入列。”

当天傍晚，流放营摘了牌子，换上沈渡拿血写的三个大字：黑刀营。

铁头问为啥叫这名。

沈渡把那把砍赫连勃砍缺了口的刀往营门上一插：“因为咱们的刀，都是黑的。从死人堆里捡出来的黑。”

老瘸子在旁边补了一句：“还因为咱们专杀黑心的人。”

营门口八十多个新入伙的边军正兵加二百多流放营青壮，轰然叫好。

沈渡没笑。他蹲在营门口啃饼，翻着《边关杂录》背面划掉的名字，在周禄下面添了赫连勃，然后翻到空白页，拿炭笔写了一行字：

崔望山，你等着。

写完把饼咽下去，抬头看了一眼北境灰蒙蒙的天。

风还是冷，但刀已经热了。