孙掌柜的固元散配好了，三副，拿油纸包着，沉甸甸的。沈砚接过来闻了闻，一股子黄芪掺甘草的味，底子里还有别的，他认不全。孙掌柜说：“别急着喝，先拿灵蜜兑水养七天经脉，每天早晚各一盅，第七天晚上喝第一副固元散，第二天早上冲关。冲关的时候把第二副搁手边，顶不住就灌下去，第三副冲完了养经脉用。”
沈砚点头，回去照做。灵蜜他从张老六那罐里舀的，比买的那斤浓，兑灵泉水化开了跟琥珀汤似的。喝了七天，每天早晚打坐运功，经脉让灵蜜养得松软，灵气走到关节处不带磕绊。第七天晚上他把第一副固元散喝了，药汤苦中带甘，咽下去肚子里暖烘烘的，经脉里那股热劲一直养到天亮。
第八天早上他把石室收拾干净，地上铺了干草，灵泉水搁手边，第二副固元散搁右手边，张老六那枚聚气丹拿玉匣子盛着搁正前方。他盘腿坐好，把铜片贴胸口，短刀搁脚边，深吸一口气，把丹药拈起来搁嘴里嚼碎了咽下去。丹药搁了几年，丹皮发干，嚼起来跟啃硬饼子似的，药力化得慢，咽下去半天才觉出丹田里热起来。热劲越积越厚，跟灵蜜那种暖不一样，灵蜜是温火，丹药是炭火，烘得他丹田发胀。
他运起混元吐纳，把药力裹在灵气里顺着经脉往上顶。六层到七层是一道大坎，灵气要从丹田冲到膻中，从膻中灌进眉心，再从眉心绕后脑下脊梁，一圈走通了才算破关。他上回冲六层的时候这段路走了五天，这回药力猛，想一天顶上去。
头半圈顺当，灵气裹着药力过了膻中，顶到眉心底下。眉心那块胀得跟拿手指头往里戳似的，他咬着牙引了两回，头一回没引动，第二回引动了半寸，忽然眉心一阵刺痛，灵气猛地往回一缩，缩回膻中，把药力全挤在那儿了。他胸口一闷，嗓子眼发甜，嘴里涌上一股铁锈味。
岔气了。药力太猛，他经脉没兜住，灵气往回缩把药力全憋在膻中穴，涨得他胸口跟揣了块烧红的石头。他睁眼，手够到第二副固元散，咬开油纸灌了一半下去。固元散里的黄芪甘草味冲上来，把那股乱窜的灵气往下压了压，但压得不够，膻中那块还是胀，胀得他后背冒冷汗。
他不敢再硬冲。把剩下的半副固元散也灌了，闭眼打坐，拿意念一点一点把膻中穴里憋住的药力往四肢赶，赶出去散到皮肉里，再从皮肉慢慢收回来。这么折腾了大半个时辰，胸口的胀才消下去，嘴里那股铁锈味也淡了，但丹田里的灵气比冲关前还虚，药力散了大半，白费了。
他坐在干草上喘了半天气，拿手按了按膻中，还酸，一按就闷。丹药就剩那半颗，固元散就剩第三副，养经脉用的，不能拿来冲关。他算了一笔账：药力散了大半，剩下的不够硬冲七层。但刚才那一岔气他也摸出点门道——眉心那块关隘窄，灵气裹着药力往里灌太猛，它兜不住，得把药力拆散了慢慢往里送。
他把第三副固元散拿过来，拆开倒了一半进碗里，兑上灵泉水化开了，又舀了一小勺灵蜜搅匀，分成三份，打算分三次喝，喝一次冲一回，冲不动就停，缓两天再冲。反正灵泉眼的水管够，灵蜜还剩大半罐，养经脉的东西不缺，缺的是冲关的猛劲，那就拿灵泉水慢慢磨。
第一回他喝了三分之一碗药汤，打坐冲了半个时辰，灵气顶到眉心底下停住了，没硬冲，停在那儿养着，养到胀感消了才收功。收功之后他拿灵霜水化了点灵蜜喝了，经脉里那股虚劲缓过来些。他在账本上记：第一回，顶到眉心，未通，未伤。
第二回是两天后。这两天他天天喝灵蜜水养经脉，膻中穴的酸胀消干净了才动手。这回又喝了三分之一，顶到眉心底下之后他拿意念绕着关隘转，不往正中间撞，找边上的缝隙往里渗。渗了十几息，眉心跳了一下，灵气过去了一小股，虽然不多，但过去了。他赶紧收功，拿灵泉水灌了两口，把那股刚过去的灵气养在眉心后头，不让它缩回来。账本上记：第二回，眉心渗过一缕，养住了。
第三回隔了三天。这三天他啥也没干，光养经脉，灵蜜水一天三盅，虎骨粉也提前喝上了。攒足了精神，他把最后三分之一药汤喝了，坐下来运功。这回他没急着往眉心冲，先把灵气在膻中养足了，养到丹田发烫才往上引。灵气裹着药力顶到眉心底下，他拿意念往上一送，眉心胀了一下，他咬着牙不松，数了十息，第十一息眉心通了，灵气灌进去，绕过后脑往脊梁走，走一路暖一路，到丹田的时候那汪灵气鼓了一下，鼓完了没缩回去，圆了，沉了。
练气七层。
他睁眼的时候天已经黑了，后背衣裳湿透了贴在脊梁上，嘴里还有淡淡的铁锈味，但丹田里那汪灵气转得又稳又沉，比六层的时候厚了不止一层。他拿手按了按膻中穴，不疼，按了按眉心，也不疼，就是有点发酸，跟使多了劲的肌肉似的。他站起来走了两步，腿没软，膝盖没疼。灵泉水灌了两口，拿灵霜水化了点灵蜜喝了，经脉里那股虚劲慢慢缓过来。他把短刀拿起来掂了掂，铜片贴在胸口还是温的。
第二天去孙掌柜那儿验，孙掌柜拿银针扎他指尖挤了血，对着光照了照，又拿手指头按他丹田，按了两下，说：“成了，七层稳了。你这经脉让我看看——”他拿银针在沈砚手腕上顺着经脉轻轻划了一道，“嚯，膻中到眉心这段比平常人宽，你这是硬生生拿药力磨出来的？我当年冲七层差点把经脉烧了，你这经脉比我那会儿还结实。”
沈砚把冲关岔气的事说了，孙掌柜听完直摇头：“你这是命大。药力憋在膻中穴散不出去，能把经脉撑裂了。你灌固元散往下压，又拿意念往四肢赶，这个法子是对的，但赶不好能把药力赶到脏腑里去，伤得更重。下回冲八层别这么干，多养两个月经脉，药力温着往里渗，别一次性灌。”
沈砚点头，掏出灵石把药钱结了。孙掌柜把灵石收了，又从柜台底下摸出个小纸包：“虎骨粉，冲关的时候伤了经脉筋骨，拿这个兑酒喝，一天一小勺，喝完了就不酸了。”沈砚接了，道了谢。
回家路上他拐去灵田庄子看了看赤灵芝和细叶兰，两样都好好的，叶子精神。管事在田里薅草，见他来了说：“你最近气色不错，吃了什么好的？”沈砚说吃了颗放了七八年的老丹，管事笑骂他扯淡。
晚上把账本翻到新页，写：练气七层稳。冲关岔气一回，灌了半副固元散往下压，又把剩下半副拆了三回慢慢磨，磨通了。底下另起一行：孙掌柜说膻中到眉心这段经脉磨宽了，算是因祸得福。再底下一行：虎骨粉兑酒喝，一天一小勺，养筋骨。想了想又添：张老六的丹吃了一半，另一半搁着，八层说不定用得上。灵蜜剩大半罐，灵霜还有两回的量。
他把笔搁下，摸了摸怀里的铜片，又摸了摸腰里的短刀。七层了，当年在坊市口蹲着等活干的练气三层，现在七层了。离筑基还差两层，但七层到八层比六层到七层还难，张老六剩下的半颗丹够不够不好说。他把玉匣子拿过来看了看，半颗丹搁在干苔上，裂口拿蜡封着，回头再下趟支脉把石柱上的灵霜刮干净，拿灵霜水养着丹药，药性散得慢些。
