第二章 残营乱象，寸心自守
淮水哨卡的火把摇曳不定，烟气混杂泥腥晚风漫卷四野。
一名宋军士卒横矛拦路，甲胄残破，矛尖微锈，神色警惕死死盯住身前的岳飞：“北地沦陷，路途凶险，你孤身一人从相州逃来，有何凭据？”
岳飞神色淡然，早将说辞沉熟于心。乱世流民该有的疲惫、苍凉、茫然尽数贴合，唯独脊背挺拔不折。
“家乡遭金兵屠破，亲族尽丧，沿途盗匪、游骑遍地，官府文书早已烧成灰土。我自幼习枪，昼伏夜出，九死一生南逃，无凭无据，唯求投军杀虏，报仇保民。”
他语气平稳，不骄不躁，刻意压住镇邪司沉淀的杀伐锐气，只留一介乱世武人的朴素坚韧。
带队的什长脸带刀疤，久经战阵，眼神毒辣。他仔细打量岳飞筋骨手掌，见其满手厚茧、身形稳沉，绝非游手好闲之辈，更不像金国细作那般神色躲闪、心虚畏查。
当下喝令搜身。
两名士卒上前摸索，只搜出几串铜钱、一袋干硬麦饼。胸口贴身藏着的镇邪司玄铁令牌被层层布条缠死，触感平平，只当是寻常护身铁件，无人深究。
刀疤什长颔首沉声：“如今淮上防线残破，大营缺兵却不敢滥收。你既有胆气，便随我们归屯，明日送入王家屯大营，能否留营、能否上阵，全看你自己本事。”
岳飞默然应下，背负铁枪，随兵卒走入临时流民棚营。
棚内低矮潮湿，乱草铺地，数十名投军汉子挤作一团。有伤兵蜷地呻吟，有流民麻木呆滞，有溃散老兵低声抱怨军心散乱、粮饷克扣、金人势大。满帐皆是绝望颓气，全无保家卫国的锐气。
岳飞寻角落静坐，闭目养神，双耳却始终清明，默默收集所有军情乱象。
如今建炎新朝初立，赵构立足未稳。宋军皆是残兵溃勇拼凑，将无恒心、兵无斗志、军纪废弛、军械残缺。士卒投军多只为混一口活命粮，无人思战，无人思复中原。
一夜无话。
次日晨雾漫天，所有投军者被统一列队，踏泥泞土路奔赴王家屯主营。
一路所见，尽是破败荒村、弃田枯苇，路边偶有流民尸骸，无人收殓。乱世凄凉，触目惊心。
行至主营，木栅围墙残破，壕沟积水淤草，军旗褪色破烂，垂垂无力。偌大军营，全无守备森严之感，反倒处处散漫松弛。
登记文书慵懒落笔，草草记下岳飞姓名籍贯，随口将他编入后队，归属队官王虎麾下，做一名底层步卒。
入营一路，军营乱象彻底映入眼底。
士卒聚众赌博、躺卧闲聊、兵器乱抛锈蚀无人打理；伙夫争粮互殴、将官亲随纵马横行、老兵欺压新兵，巡营将官视而不见、听而不闻。百年大宋积弊，乱世彻底爆发，军心糜烂至此。
岳飞心中了然，这便是他此刻立足的世道。
不多时，他见到后队队官王虎。此人虬髯魁梧，甲带血痕，是从西北边军血战逃归的旧校，也是营中少数敢战之将，只是麾下三百兵卒，大半皆是乌合之众。
王虎见岳飞背负重枪、气度沉稳，当即令其当场演武。
岳飞不卑不亢，解枪出鞘。黝黑枪身寒芒乍起，招招简洁狠厉，尽是镇邪司生死搏杀的战场真章，无半分花架子。刺挑崩扫，枪风呼啸，尘土四起，进退攻防法度森严。
一套战枪演毕，岳飞气息平稳，收枪立地。
全场士卒瞠目结舌。
王虎双目骤亮，连拍大腿：“好！真功夫！不是乡间武师的花枪！”
他当即破格提拔，令岳飞出任什长，统辖十名新兵。
只是营中积弊深重，破格提拔，必然引来嫉恨。
岳飞刚接手部属，麻烦即刻上门。
营中老兵痞周大，常年倚老欺新、克扣新兵口粮，见新来的岳飞一步登什长，心中不服，带着三四名同伙拦路寻衅。
“新来的，不懂营中规矩？想坐稳什长位置，日后你部下口粮分我两成，不然日日给你难堪！”
岳飞神色平静，目光清冷扫过几人：“军粮养兵，只为上阵杀金虏。同袍口粮，分毫不可私扣孝敬。尔等不思报国，只知欺压自己人，愧对这身兵甲。”
周大被当众顶撞，恼羞成怒，挥拳直砸岳飞面门。
岳飞侧身避过，反手扣住其手腕轻轻一拧。
一声痛哼，周大痛得脸色惨白，瞬间跪伏泥中。其余同伙见状欲上，被岳飞眼底一闪的凛冽杀气震慑，硬生生止步不敢妄动。
动静传开，王虎闻讯赶来。
得知始末，王虎虽训斥周大等人罚扫壕沟，却并未重惩，私下单独告诫岳飞：“你本事绝佳，奈何营中盘根错节、积弊太深。新兵露锋最易招嫉，太过刚直，容易遭人暗算。乱世军营，能活、能忍，方能做事。”
岳飞心下了然，微微拱手谢教。
他知晓，如今自己位卑权轻，区区什长，无力扭转全军乱象。
想要完成宋江托付的保赵宋、抗金虏、安中原的密令，唯有隐忍蛰伏、步步深耕。
自此之后，岳飞收敛锋芒，白日随大营敷衍例行操练。待众人散懒休憩、赌博嬉闹之时，他独自留下麾下十名新兵，严加苦练。
他将镇邪司基础营伍、结阵、枪法、斥候辨识之法，精简传授众人。不苛骂、不体罚，只以法度治军，以实战练兵。
短短数日，他麾下十名原本散漫孱弱的新兵，已然站姿规整、持枪有度、进退有序，初具强军雏形。
可军营积弊，最难破的是粮饷不公。
层层克扣之下，士卒口粮减半，大半掺糠麸，饥肠辘辘是常态。底层兵卒饿惫乏力，上层将官亲随却粮肉充足、衣食无忧。
岳飞无力改全局，只能日日自减口粮，接济队中最弱两名青壮，勉强护住麾下人心。
他默默隐忍、默默练兵、默默记录山川地势、隘口渡口、金兵游骑动向，不张扬、不结党、不争闲气，只静静扎根军营，等待战机。
入营第七日，北境狼烟骤起。
斥候慌张奔入中军急报：“北方二十里村落，发现金国游骑三十余骑！劫掠屠村，百姓被困，杀戮不止！”
消息传开，整座大营人心惶惶。
各队将官纷纷摇头劝阻，皆言金兵骑术精锐、悍勇无双，小股游骑亦不可招惹。众人口径一致——闭营固守，勿生事端，保全自身为上，不可为流民冒死出战。
王虎眉头紧锁，左右为难。
帐内众人畏金如虎，唯有岳飞踏步而出，沉声请战。
“队官，必须出兵。金人肆意屠戮百姓，我大宋官军坐视不救，则民心尽寒，日后无人投军、无人附宋。且三十游骑只是小股斥候，并非主力。我选精锐五十，借村落林木地势设伏，步卒结阵，可一战破敌、救下百姓、缴获军械战马。此仗，可打！”
帐中诸人依旧极力反对，直言风险太大。
王虎沉默良久，眼底残存的血性终究压过怯懦。
他猛拍桌案：“出战！”
随即看向岳飞：“你熟战阵、懂埋伏，此战由你领前队设伏，我亲率后队接应！挑五十敢战之士，即刻出营！”
“属下领命！”
岳飞抱拳领令，转身出帐。
淮上风凉，远方村落隐约传来百姓哭喊悲声。
他握紧手中铁枪，心知这是自己入宋营、掌兵权、立威望的第一战。
胜，则站稳脚跟、积攒功勋、得人信服。
败，则身死无名，前路尽断，密令使命无从谈起。
孤枪在手，寸心许国。
这乱世残宋，从今日起，由他一步一步，奋力守护。
