褚景垣年近四十，官阶不高，却是个彻头彻尾的阴毒小人。此人素来依附权贵，趋炎附势，心胸狭隘，睚眦必报。
往日朝堂议事，席聿修自持才情，屡次当众驳斥褚景垣的浅薄言论，讥讽其学识浅陋尸位素餐，让他数次当众颜面尽失。
褚景垣怀恨在心多年，早就恨不得将席聿修碎尸万段。
只是往日席聿修圣眷正浓，权势滔天，他不敢有半分异动。如今席聿修获罪流放，跌落谷底，他终于等到了报仇的机会。
深夜密访书房，烛火昏黄摇曳，映得褚景垣眉眼阴戾，笑意森寒。
他对着端坐案前的郜怀安，躬身低语，字字藏毒。
“相爷英明，除去朝堂大患，稳固正统江山，实属大功一件。只是依下官愚见，席聿修此人生性桀骜，野心滔天，才情冠绝天下，绝非甘于蛰伏之人。”
“琼州水土平和，百姓安居，罪臣至此，大多可以苟活终老。以他的智谋才情，蛰伏数载，日后若是遇上大赦，或是攀附南疆官员，未必没有东山再起的机会。”
“斩草不除根，春风吹又生。相爷今日放他一线生机，来日此人若是翻身，必定恨极相爷，届时反扑报复，后患无穷啊。”
郜怀安执笔的指尖微微一顿，眼底闪过一丝沉吟。
他并非不知这个道理，只是不愿做得太过决绝，落人口实。
褚景垣察言观色，立刻趁热打铁，说出了自己酝酿许久的毒计。
“下官知晓一处绝佳去处，可比琼州凶险百倍，却又合于流放律法，无人能挑错处。”
“西南古宕州，地处十万大山腹地，万山重叠，云雾终年不散。此地看似隶属中原版图，在册州县之内，不算私刑残害。实则深山蛮荒，千年未开，无官道通联，无商贾往来，村寨皆是蛮荒夷民，不通礼教。”
“最可怖的是，古宕州深山终年淤积瘴气，晨暮不散。山中毒虫蚊蚋遍地，山涧毒水横流，草木含毒，空气蕴秽。中原人士但凡入境，十去九亡。轻者染瘴疠咳喘不止，重者三日暴毙，无药可医。”
“将席聿修改流放古宕州，一举三得。明面上是依规流放，彰显朝廷法度，无人能言相爷刻薄。暗地里借瘴地天险，除尽后患，永绝反扑之忧。外人查起，只会道是瘴地夺命，绝非人为加害。此等万全毒策，再稳妥不过。”
这番话，字字阴毒，句句诛心。
说白了，就是借天地险恶，行杀人灭口之实。借天道瘴毒，洗尽人为杀戮的罪孽。
昏暗的书房里，烛火噼啪轻响，光影在郜怀安沉静的面容上明明灭灭。
他沉默良久，一言不发。
心底早已权衡透彻。
褚景垣的计策，阴狠至极，却稳妥至极。
席聿修太聪明，太有野心。留他活命，终究是隐患。
最终，郜怀安淡淡开口，语气平静无波，听不出半分情绪。
“知晓了。此事隐秘，不可外传。明日早朝，本官自会改拟流放之地。”
褚景垣闻言，心头狂喜，连忙躬身拜谢，悄声退离书房。
他自以为献上奇策，深得相爷心意，日后必定能得到提携重用，平步青云。满心都是算计得逞的得意，丝毫没有察觉，自己亲手种下的，是一颗足以吞噬自身性命的轮回毒种。
他更不会知晓，西南古宕州，从来都不是寻常蛮荒瘴地。
当地世代流传着一种古老的民俗谶语，无人记入正史，只在深山夷民口中代代相传。
——凡以人心歹毒，借瘴地杀生灵者，终必自赴其地，自食其果，瘴毒噬心，轮回偿命。
瘴地有灵，最记阴毒恶念。
谁借此地杀生，此地必收其性命。
这条深埋深山的诡异宿命，无人知晓，无人敬畏，悄然蛰伏，静待因果闭环。
次日早朝，郜怀安果然当庭改拟圣旨，将席聿修的流放之地，由琼州改为西南古宕州。
满朝文武无人异议。
无人知晓古宕州的凶险内情，只当是寻常西南州县。只当是朝廷加重刑罚，严惩谋逆罪臣。
圣旨落玺，即刻下发。
席聿修阖家老幼，即刻被押解启程，远赴千里之外的十万瘴山古宕州。
启程那日，天降冷雨，寒风萧瑟。
曾经风光无限的状元郎，身披囚衣，枷锁加身，满身泥泞，站在京城城门之下，回望巍峨皇城。
他知晓自己输了，输在派系博弈，输在人心算计。
却始终不知，自己最后的绝境，是朝堂小小推官的一己私怨，是一条阴毒无比的毒策。
他更不会想到，数年之后，颠倒的命运，会以最诡异、最公平的方式，尽数归还。
席聿修流放之后，朝堂局势彻底洗牌。
晋王派系遭受重创，锐气大减。郜怀安重掌朝堂话语权，旧臣派系再度崛起，权倾朝野，风光无两。
褚景垣也果然借此机会，搭上了郜怀安的快车。
凭借数次逢迎献策、办事稳妥，深得郜怀安信任，短短两年时间，连升三级，从小小御史推官，升任刑部郎中，掌刑狱定罪实权，官途坦荡，步步高升。
他日日志得意满，身居高位，手握实权，往日的憋屈屈辱尽数散去。
偶尔听闻南疆传回的消息，说古宕州瘴毒滔天，流放罪臣入境之后，不出半月，尽数染病，无人存活。席聿修一家，早已埋骨深山，尸骨无存。
每每听闻此讯，褚景垣心中只剩快意。
他只当是恶有恶报，只当是自己智谋无双，借天险除仇敌，不留痕迹，完美无缺。
他丝毫没有半分敬畏，半分愧疚。
日子一年年过，朝堂风云再度变幻。
乾德六年，太祖皇帝病重驾崩。
皇权更迭，风波骤起。
晋王赵匡义顺势登基，是为宋太宗。
一朝天子一朝臣。
新帝登基，首要之事，便是清算旧朝派系，扶持自己的心腹势力。
当年拥护太祖子嗣、阻碍晋王继位的旧臣派系，瞬间成了新帝眼中的眼中钉肉中刺。
昔日权倾朝野的郜怀安，瞬间从护国老臣，变成了阻碍皇权正统的前朝旧党。
数年之间，新帝步步削权，层层打压。
郜怀安的门生故吏，接连被罢官贬职。朝堂势力，被拆解分化，土崩瓦解。
曾经根深蒂固的旧臣派系，一夕倾覆。
至太平兴国三年，郜怀安被新帝以结党固权、阻碍新政为由，罢去副相之职，闲置在家，永不录用。
大树倾倒，依附他的一众党羽，尽数岌岌可危。
褚景垣作为郜怀安一手提拔、最亲信的心腹，自然难逃清算。
当年依附旧党、阻挠新君、攀附权臣的旧账，尽数被翻出。
三司会审，证据确凿。
褚景垣被判结党营私、趋附权贵、徇私枉法数罪并罚，革除所有官职，削去功名，全家流放西南瘴地。
拟定流放之地时，太宗皇帝询问已经闲置的郜怀安，征询意见。
“褚景垣罪在不赦，当流放何地为宜？”
郜怀安立于殿中，面色平静，眼底无半分波澜。
时隔数年，他依旧清晰记得当年那道阴毒的深夜献策，记得褚景垣字字诛心的算计。
他淡淡开口，声音不高，却字字落地有声。
“此人素来偏爱古宕州之地，当年曾力荐罪臣流放此处。既是其心所向，便遂其心愿，流放古宕州。”
一语落定，尘埃落定。
天道轮回，丝毫不差。
当年他亲手采纳的毒策，当年褚景垣亲手为仇敌选定的葬身瘴地，兜兜转转数年光景，最终完完整整，落回了自己身上。
圣旨即刻下达。
褚景垣全家流放古宕州，即刻启程，不得拖延。
接旨的那一刻，褚景垣如遭雷击，浑身冰冷，手脚僵硬，大脑一片空白。
古宕州。
那个他亲手挑选、瘴毒滔天、十入九死的蛮荒绝地。
那个他用来斩草除根、灭杀仇敌的死亡之地。
