借名条被还名后，灰衣队改压纸路。
他们守在桥北门外，不拆木牌，不抓人，只拦新签。
凡从桥北门内递出去的纸，都要先过临断候认牌。队首拿着一只窄夹，夹上刻着“临断新出，不得外递”。只要看见曹记口、闻岐或桥北小手拿纸往外走，他便把窄夹一合，夹住纸角。
“复核前，新签不得外递。”
这句话从早上说到午后，像一根冷钉，把桥北门前的纸路钉住。
南埠那边等着新添的“守累”短签。
西沟等着“顺一丝，滑一脚”的复验页。
回水等着净痕布那条“擦走一截路”的小图。
纸出不去，三处外口都开始焦躁。
闻岐看着被夹住的第三张纸，没有硬抢。
抢纸会让灰衣队立刻扣“临断新出”。他回头看闻小满。
闻小满已经听了一上午窄夹合拢的声音。
那声音短而硬，像一只小口把纸咬住。她问跑火小手：
“你们背得住吗？”
几个孩子一愣。
“背什么？”
“签。”
曹记口立刻明白。
纸不得外递，字可以从人嘴里走。
闻小满把三张被夹回来的新签拆成短句：
南埠：守累也是证。
西沟：顺一丝，滑一脚。
回水：擦走一截路。
每句都短，但不能背错。她让孩子们分三队，一队只背一句。背之前，先让他们看对应的物：南埠汗布、被梳过的假涩绳、净痕白布。
“只背字，会飘。”她说，“看过东西再背。”
灰衣队首看见孩子们排队，皱眉。
“临断新签不得外递。”
闻小满道：
“不递纸。”
“口传亦扰复核。”
桥南妇人立刻回：
“那你夹嘴？”
灰衣队首的脸沉下来，却不能真上前堵孩子的口。
第一队跑火小手从桥北门前跑到南埠棚口，路上没有拿纸，只一遍遍背：
“守累也是证。”
到南埠时，老娘让他们停下，一个一个问：
“谁守？”
孩子答：“你守。”
“守什么？”
“汗布。”
“为什么累？”
孩子卡住了。
老娘没有骂，只把短喘汉那夜守布的事又讲了一遍。孩子听完，重新背：
“南埠守汗布，守累也是证。”
这句比原来更长，却更稳。
第二队到西沟时也出了错。
一个小手把“顺一丝，滑一脚”背成“顺一丝，坏一脚”。瘦高汉当场让他扶老架工退一回脚。孩子摸到那点滑意，脸白了，改口：
“滑，不是坏。先滑，才会坏。”
第三队到回水，最小的孩子背得最好：
“擦走一截路。”
老寡妇却让他补：
“哪条路？”
孩子想了想，指壶身火痕到壶底裂灰那一段。
“这条。”
老寡妇点头。
一下午，灰衣队夹住了所有纸。
可三句新签还是到了南埠、西沟、回水，而且到达时比纸上更有本处。因为每一句都被外口人重新问过、摸过、改过。
傍晚，孩子们回到桥北，嗓子都哑了。
闻小满给他们分苦水。
灰衣队首冷冷道：
“口传易讹。”
闻小满点头。
“所以要复问。”
她在桥北木牌下添了一句：
纸断，口不单走；口到，物再问。
这句不够短，孩子们背了好几遍才顺。
可从这天起，灰衣队再想只靠夹纸断路，就没有那么容易了。
夜里，孩子们嗓子都哑得厉害。
柳药婆给他们熬了苦水，闻小满却不许他们一口气喝完。她让每个孩子喝一小口，停一停，再把今天背过的句子说一遍。谁说不出来，就先不喝第二口。
几个孩子叫苦。
闻小满只说：“明日灰衣队会等你们嗓子疼。”
这话一出，孩子们都安静了。
他们今日才知道，口路不是喊出去就算。嗓子疼、记不清、被人盯着怕，都可能让一句话半路变形。若不在夜里把这些难受也算进传口里，明日总照只需多拦一会儿，口路自己就会散。
最小的跑火童喝完第三口苦水，忽然问：
“要是我明天说不出声呢？”
闻小满把一块小木片放到他手里。
木片上没有字，只刻了三道短痕，分别代表南埠、西沟、回水。
“说不出，就先递这个。别人问你哪一道，你指。”
这不是纸签。
它只是给哑口留的一根短棍。
第二天，灰衣队果然等在路口。孩子们没有立刻喊，而是先把小木片握在掌心。声音出得慢，却稳。
灰衣队首很快发现了木片。
“这也是签。”
闻小满把木片摊开给他看。
“没有字。”
“刻痕即记。”
“那你读。”
队首看着三道短痕，读不出来。
闻小满把木片交给最小的跑火童。孩子指第一道，说南埠；指第二道，说西沟；指第三道，说回水。每指一道，就必须说出对应的物。说不出，木片便不能走。
这块小木片因此没有变成新的纸签。
它更像一根问路棍。
总照能夹纸，却夹不住孩子手里那点记路的办法。灰衣队若硬说它是签，就得承认三道无字短痕也能载口；若不认，它便只是孩子手里一块木头。
傍晚，跑火小手们自己又刻了几块。
有的刻两道，有的刻四道。闻小满没有全收，只留下最简单的三道。
“路越急，东西越不能花。”
她把多出来的木片也没丢。
四道那块给了曹记口，记作“多一路易乱”；两道那块给了回水小手，记作“少一路易漏”。孩子们起初舍不得，觉得自己刻的东西被退了回来。闻小满让他们第二日再跑一遍，分别试用两道、三道、四道。
两道的漏了西沟。
四道的多指了一处空路。
三道最笨，也最稳。
孩子们这才服气。口路上的工具，不看谁刻得多，只看急跑时会不会误事。
灰衣队后来搜过一次孩子的袖袋。
他们摸出那块三道木片，翻来覆去看，仍找不到能按“私签”收走的字。孩子站在旁边，紧张得脚趾抠地，却没有哭。
木片被还回来时，他第一件事不是跑，而是把三道重新摸了一遍。
摸完，他才往南埠跑。跑到半路，风把袖口吹开，那块木片磕在腕骨上，响得很轻。他听见那一下，反倒把步子放稳了些。三道短痕还在，路就还在手里。
