第四章 取舍两难，暗雨催愁
日头偏西，院中的梧桐影斜斜铺在青石板上。
苏婉攥着那匹软烟罗，心下反复拉扯。
退回去，流言或许慢慢平息，她依旧按原定日子，嫁给城西王姓富商，往后三餐烟火，循规蹈矩，旁人挑不出半分错处。只是往后漫漫长日，再也不会有人这般顾惜她的委屈，记得她嫁衣的体面。
若是留下，闲话只会越传越盛。王家本就性子刻薄，一旦听闻，怕是会上门发难，到时候母亲也要跟着受连累。
母亲坐在一旁，看她久久不语，长长叹了一声：“婉儿，娘知道这料子难得，陆公子也是好心。可咱们小门小户，经不起这般闲话。依娘看，还是退回去吧，求个安稳。”
苏婉垂眸，眼底蒙着一层水汽：“娘，我知道您是为我好。可他并无半分逾矩，只是怜我罢了，为何一点善意，便要藏着掖着，连收下都不敢？”
“世道便是这样。”母亲声音发涩，“女子名节，重于性命。旁人不会去分辨是怜惜还是私情，只会顺着闲话去揣测。”
正说着，巷口传来急促的脚步声，是王家派来的媒婆。
那媒婆一身青布袄，脸上带着几分不善，一跨进院门，目光先落在桌上的锦盒上，嘴角扯出一抹冷笑：“苏姑娘，我刚在街口听见不少闲话，说陆家的公子送了你上等锦缎？咱们王家的聘礼早已下过，姑娘可是快要过门的人，这般和外男往来，传出去，置王家颜面于何地？”
苏婉身子一僵，正要开口辩解，媒婆却抬手拦住她，语气咄咄逼人：“我也不多为难你。今日把这锦缎退回去，往后不要再和陆昭衍有半分牵扯，这事我便暂且压下。若是不然，王家可要重新掂量这门亲事了。”
这话里藏着胁迫。退锦缎，是顺他们的意；若是不肯，婚约随时能毁，到时候，苏婉落一个私通外男的名声，往后在清河城，再难立足。
母亲脸色发白，连忙上前赔好话，不住地劝苏婉应下。
苏婉望着那匹柔和如水的软烟罗，心口一阵阵发闷。她知道媒婆的威胁不是虚言。
良久，她轻轻点头，声音微弱却清晰：“好，我退。”
她亲手把锦缎叠好，放回木盒之中。指尖抚过绸缎细腻的纹路，心底那一点刚刚萌发的暖意，像是被冷水浇下，一点点凉了下去。
……
黄昏时分，小厮捧着锦盒回到绸缎庄后堂，把巷子里的经过一一说给陆昭衍听。
“姑娘应下退还锦缎了，王家的媒婆上门施压，言语十分苛刻。”
陆昭衍静静听着，指尖捏着的茶盏微微一紧，茶汤晃出一点，落在素色衣袍上，晕开一小块深色印记。
他没有生气，只觉得心口沉沉的。
他早料到流言伤人，却没料到，那些闲话会化作实实在在的利刃，逼得一个姑娘别无选择。
“她没有错。”陆昭衍低声道，“是我莽撞，我的善意，反倒成了别人拿捏她的把柄。”
“公子，要不要咱们出面去和王家理论？”
“不可。”陆昭衍缓缓摇头，“我一出面，坐实了闲话，苏婉更是百口莫辩。”
他看向窗外沉沉暮色，晚风卷起檐角的铜铃，叮铃轻响，听着竟有几分凄凉。
“锦盒收起来吧。”他顿了顿，又轻声吩咐，“往后，不要再去打扰苏姑娘。远远看着，护她不被人刻意欺辱便够了，不必再送任何物件。”
他的情，从不是要强求相伴。
可若是他的牵挂，只会不断给她招来灾祸，那他便只能把这份心意收好，藏在心底，不再轻易显露。
夜色慢慢笼罩清河城。
苏婉坐在窗前，望着天边一弯细月，眼眶无声湿润。她保住了婚约的安稳，堵住了旁人的口舌。
可她心里清楚，从把锦盒交出去的那一刻起，有些东西，已经悄悄碎了。
这世间的痴念与温柔，在礼教与流言面前，竟这般单薄无力。
（第四章 完）
