第三章 锦缎藏意，流言暗生
第二日天光微亮，巷子里便热闹起来。
苏婉捧着那只锦盒，一宿未曾安睡。她没有急着把软烟罗取出来裁剪，只是反复摩挲着盒面温润的木纹，心里纷乱如麻。
母亲坐在一旁，一边纳鞋底，一边时不时瞟那锦盒，眉头拧得很紧。
“婉儿，不是娘多疑。陆公子这般人物，家财如山，交游广阔，平白无故送你上等锦缎，旁人知道了，哪里说得清？”
苏婉垂着眼，指尖攥紧衣角：“昨日他小厮说得明白，只是惜我，并无别的心思。”
“话是这般说，可这清河城里，嘴长在旁人身上。”母亲叹了口气，“王家那边本就疑心你心思不定，若是消息传过去，怕是要生出风波。”
这话，像一块小石头，沉沉压在苏婉心上。
她何尝不懂其中利害。婚约已定，她是王家待娶的妇人，与外男有往来，本就是大忌。礼教如山，容不得半分闲话。
正说话间，院门外传来邻居妇人串门的声音，人还没进院，话已经飘了进来：“苏大娘，听说昨夜陆家公子遣人送了东西过来？”
苏婉心头一紧。
世上没有不透风的墙。
小厮昨日送锦盒，虽行事低调，可巷口有闲汉瞧见，一夜之间，闲话已经悄悄传开。
那妇人走进来，目光落在桌上锦盒上，笑意带着几分探究：“都说陆昭衍最疼惜女子，没想到还惦记着咱们巷子里的婉儿。啧啧，外面都在说，苏姑娘是入了陆公子的眼呢。”
话语轻飘飘的，内里的揣测却伤人。
苏婉脸色一白，正要分辨，母亲连忙开口打圆场，勉强把人应付走。等人一走，小院里又静下来，气氛闷得让人喘不过气。
“你看，”母亲声音发苦，“才一夜，闲话就起来了。若是王家听闻，指不定要怎么折辱你。”
苏婉咬着唇，眼眶微微发红。
陆昭衍只是一片怜惜之心，赠一匹锦缎，无半分逾矩。可落在世人眼里，便变了味道。真心最是脆弱，抵不过满城流言。
……
另一边，陆家绸缎庄。
陆昭衍坐在后堂，听小厮回禀巷子里传开的闲话。
小厮忧心忡忡：“公子，都传开了。不少人说您看上苏姑娘，私下馈赠礼物，还有人说苏姑娘心向于您，不守婚约。方才还有几位相熟的客商打趣您，说您又要惹一桩风流债。”
陆昭衍端着茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，神色平静，不见恼怒，只有一丝怅然。
他早料到会有流言。
这世道便是如此，男女之间，但凡多一分体恤，多一分善待，便容易被污成风月私情。男子行事尚可被归为风流，女子却要承担所有唾骂。
“是我考虑不周。”他低声道，“我只想着不让她嫁衣寒酸，却忘了，这份好意，反倒成了捆住她的绳索。”
他要的从来不是让苏婉为难。
“公子，那咱们要不要去解释一番？”
“不必。越解释，闲话越盛。”陆昭衍轻轻摇头，“我若登门辩白，反倒把她推到风口浪尖。”
他沉吟片刻，缓缓吩咐：“你再去一趟，不必见苏姑娘，悄悄传话给她母亲。就说，锦缎若是让她为难，尽可退回，我绝不介怀。一切以她安稳为先。”
小厮应声要走，陆昭衍又补上一句，声音很轻：
“告诉她，我本意只求护她一分体面，不想反倒害她受非议。是我之过。”
午后，小厮再入窄巷，把话悄悄带到。
苏婉听完传话，抱着那匹软烟罗，站在窗前，望着院外晃动的树影。
她可以把锦缎退回去，平息流言，安安稳稳等着嫁入王家，顺着所有人的期待过完一生。
可她心里清楚，一旦退回，那一点难得的、被人珍视的暖意，便也要一并散去了。
一边是安稳无波，却毫无暖意的往后岁月；一边是一点滚烫真心，却伴着满城流言。
苏婉指尖抚过锦缎柔滑的纹路，心里迟迟难下决断。
风穿过窗棂，卷起几片落叶。
她低声自语，轻得几乎听不见：
“他没有错，我……也没有错。错的，只是这容不下一点真心的世道。”
（第三章 完）
