深夜子时，月色昏蒙。曲非烟从包袱里取出一身夜行衣换上，悄悄离开破庙，一路潜至台州知府衙门外。府衙之内灯火错落，正门立着两名持刀的衙役，正在无精打采的值守。她转身绕到东墙根下，足尖一点，身形轻轻翻上屋面。
四下屋舍大多沉入黑暗，唯有西北角一间厅堂灯火明亮。她本就为打探消息而来，也不清楚那是什么去处，当即定了主意。螺旋九影施展开来，一道淡淡的残影掠过长空，悄无声息落在那间亮灯屋子的屋顶。跟着身子一翻，脚尖勾紧瓦片，倒挂檐下，形如蝙蝠，隔窗向内窥望。
屋中一共两人，一男一女。男子体态肥硕，一身官袍，想来便是台州刘知府。待看清那女子模样，曲非烟心头猛地一震——竟是石川樱子！昔日嵩山之上，便是这名东瀛女子突然现身救下左冷禅，一刀刺在她小腹，险些令她殒命，那一幕至今历历在目。
石川樱子汉语生涩，语气却冷硬：“刘大人，听闻天河帮纠集江湖好手，打算对我东瀛武士动手，官府必须出面阻拦。”刘知府面露难色，连连苦笑：“樱子小姐，不是下官不肯出力，实在有心无力。这帮江湖草莽素来藐视官府，政令约束不住；贸然带兵围剿，又师出无名。”
“那是你的事，我只要结果。”石川樱子面色不改，又沉声吩咐，“另有一事，昨夜我手下的十几名武士遭人屠杀，限你十日之内查出凶手，若是到期没有交代，你好自为之。”
言辞挟着胁迫，刘知府神色畏缩，不敢辩驳。曲非烟心中暗自生疑，这堂堂知府，何以对一个东瀛女子如此忌惮？想来是有把柄落在对方手中。
她正暗自思索，院内忽然锣声大作，呼喊四起：“有刺客！快拿刺客！”曲非烟心头一紧，暗道莫非自己行踪败露？当即翻身上房凝神环顾四周，却见一众衙役持兵器朝着东北角跑去。石川樱子闻声也纵身而出，落在远处屋角静观动静，并不急于上前。
曲非烟这才松了口气，原来另有旁人闯入。她催动轻功，悄无声息掠到近处房顶，俯身向下望去。院中被围的是三名黑衣人，黑纱覆面，分辨不出容貌。一人持刀，余下二人佩剑，数十名衙役、府中护院将三人团团围住。那持刀汉子身手不弱，刀光起落间接连砍翻数人，只是对方人多势众，缠斗片刻，三人便渐渐招架不住，险象环生。
旁观已久的石川樱子突然发难，身形一闪，一脚重重踹在那持刀汉子后背。这一脚劲力沉猛，那人登时凌空飞出六七丈，重重摔落，一口鲜血喷溅在地。
衙役们呼喝着就要上前擒拿。曲非烟暗叫不好，不能见死不救！她纵身落入院中，双掌齐推，一股刺骨阴寒掌力席卷而出，两名上前的衙役应声倒飞出去，寒毒顺着经脉侵入体内，二人倒在地上翻滚哀嚎，痛呼不止。
满院衙役无不骇然，这般阴毒掌力，闻所未闻。曲非烟毫不停留，掌风一转，直取石川樱子。石川樱子方才亲眼见到寒毒掌力的厉害，不敢硬接，侧身闪避，腰间武士刀出鞘，直刺曲非烟小腹。
曲非烟看见这一招，心底冷笑。当初自己便是吃了这一刀的大亏，此刻早有防备，身子凌空拔起，堪堪避过刀锋，当下便和石川樱子缠斗一处。数十回合交手下来，曲非烟暗自心惊：昔日一战，她在体力不支的情况下被对方偷袭落败，如今全力交手，才看清这东瀛女子武功深不可测，实力竟在左冷禅之上。
她的目的是救人，深知不宜恋战。曲非烟掌法陡然变快，连环两掌逼得石川樱子急退躲闪。趁这间隙，曲非烟指尖连弹，数枚石子激射而出，正中那两名佩剑黑衣人的对手手腕。衙役们手腕剧痛，兵刃纷纷脱手落地。
曲非烟伸手一把拽住那吐血的持刀汉子衣襟，低声急喝：“快走！”话音未落，她提人纵身跃上屋顶，另外两名黑衣人紧随其后，三道身影趁着夜色，冲破府衙，一路向城外的方向逃走。
石川樱子并未追赶。她清楚衙役轻功低微，根本追不上，自己孤身一人追出去反而会落入险境。她站在原地，反复回想方才那套身法与阴寒掌力，心底十分疑惑：是她？那人当初挨了自己一刀，就算侥幸活命，本该去找左冷禅寻仇，怎么会突然出现在台州府衙？
另一边，曲非烟带着三人一路奔逃，跑出数十里，确认身后并无追兵，众人才放缓脚步，大口喘息。
三名黑衣人齐齐单膝跪地，那持刀青年抬手摘去面纱，露出一张二十多岁的面孔，神色恳切：“在下黄天启，这两位是我兄弟应龙、应虎，多谢恩公出手相救！”
曲非烟连忙伸手将三人扶起：“几位壮士不必多礼，不过是恰逢其会，举手之劳而已。”黄天启叹道：“晚辈乃是天河帮帮主黄伯流之子。听闻这刘知府私通倭寇，残害沿海百姓，我便约上两位兄弟，打算入府刺杀此贼。平日里自觉自己武功不俗，今日才知山外有山、人外有人。倘若不是恩公及时出手相救，我兄弟三人今日恐怕难以活命。”
