出事那天，我正在醉颜阁里试新调的胭脂。

晚翠冲进来的时候，脸都白了，连门都没敲。

"小姐，不好了。"

我手里的胭脂盒差点掉在地上："慢慢说，怎么了？"

"丝线断了。"她喘着气，"锦绣坊那边，供货商今早派人来，说契约作废，以后不供货了。"

我愣了一下："哪个供货商？"

"陈记。"

陈记是广州城里最大的丝线商，跟我合作了快两年，从来没出过岔子。我亲自去谈过三次，价格公道，质量稳定，锦绣坊七成以上的丝线都从他那儿进。

"理由呢？"

"说是……说是货源紧张，优先供给别家。"

我冷笑了一声。

货源紧张？陈记的仓库我上个月还去过，堆得满满当当。

"醉颜阁呢？"我问。

"也出事了。"晚翠声音更低了，"城南那几个花农，今早都没来送货。掌柜的去问了，花农说……说有人半夜上门，威胁他们再给醉颜阁供货，就烧了他们的花田。"

我放下胭脂盒，慢慢站起身。

先是丝线，再是花草原料。

这不是巧合。

这是有人要断我的根。

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我立刻去了锦绣坊。

铺子里乱成一团。掌柜的张叔满头大汗，账房先生在一旁翻账本，几个绣娘聚在一起窃窃私语，看见我来了，都闭了嘴。

"小姐……"张叔迎上来，脸色很难看，"现在库房里的丝线，最多撑十天。十天之后，绣活就得停。"

"新供货商找了吗？"

"找了。"他摇头，"城里另外两家丝线商，要么说没货，要么……要么开价比陈记高了一倍。"

"一倍？"我皱眉，"这是趁火打劫。"

"还有……"张叔犹豫了一下，"铺子里几个伙计，早上来递了辞呈。说家里人不让干了，怕惹祸。"

我扫了一眼铺子，果然少了几张熟面孔。

"醉颜阁呢？"

"那边更糟。"张叔压低声音，"外头在传，说醉颜阁的胭脂里掺了铅粉，用了会烂脸。还有人说，苏家绣坊的绣品沾了不祥，买回去会招灾。"

我深吸了一口气。

断供，抬价，散播谣言，逼走伙计。

一套组合拳，打得又快又狠。

对方没想直接杀我，但想让我活不下去。

"张叔，"我看着他，"你怕吗？"

他愣了一下，随即挺直了腰："小姐不怕，我怕什么？大不了这铺子关了，我跟着小姐喝粥。"

我笑了笑："不会关的。"

我转身出了铺子，让晚翠立刻去办几件事——

第一，派人去城郊，直接找那些花农。他们被威胁了，不敢卖，但我可以出更高的价，还可以派人去他们田里守着，看谁敢来烧。

第二，让张管事去南方，找以前父亲旧部介绍的丝线产地。绕过广州城的中间商，直接从产地进货。

第三，放出话去——醉颜阁三日之后开门，所有胭脂免费试涂，谁涂出问题，醉颜阁赔十倍。

晚翠听完，眼睛亮了："小姐，这招狠。"

"不是狠。"我说，"是让他们知道，我苏清鸢不是软柿子。"

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第三天，醉颜阁开门。

门口围了一大圈人，指指点点，没人敢进来。

我让人在门口摆了几张桌子，上面放满了新调的胭脂和香膏。几个相熟的世家贵女已经到了——都是我之前送过胭脂的，用了大半年，皮肤好得很。

我亲自站在门口，笑着招呼："各位姐妹，今日醉颜阁新货上架，免费试涂。谁要是涂出毛病，我苏清鸢当场赔十倍。"

第一个站出来的是永安侯府的三姑娘。

她大大方方地坐下来，让我给她涂了一层玫瑰胭脂，对着镜子照了照，笑道："我用了苏姑娘的胭脂快一年了，皮肤好得很。那些谣言，也不知道是谁造的，烂心烂肺。"

第二个是礼部尚书家的庶女。

第三个是广州知府夫人娘家侄女。

一个接一个，都是广州城里有头有脸的姑娘。她们往门口一坐，涂着胭脂，说说笑笑，围观的人越来越多。

有人试探着进来买，涂了没事，回去一传十，十传百，到了下午，铺子里已经恢复了七八成的生意。

谣言这东西，来得快，去得也快。

只要你敢站出来，它就站不住。

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但丝线的问题还没解决。

张管事去了南方，来回至少半个月。这半个月里，锦绣坊的绣活不能停。

我想了个办法——

把绣活分出去。

广州城里有很多贫苦人家，家里女人会刺绣，但没活干。我让张叔把绣样和丝线都分出去，按件计酬，让她们在家里绣，绣好了再送回铺子。

这样一来，既解决了绣娘不够的问题，又绕开了被收买的供货商。

丝线不够，我就把库房里剩下的丝线省着用，先绣最畅销的几款。同时让张管事在南方的时候，多找几家产地，以后不把所有鸡蛋放一个篮子里。

三天之后，城郊的花农陆续来送货了。

我派了两个会拳脚的婆子去他们田里守了两天，果然有人半夜摸过来，想放火。被婆子们逮了个正着，扭送去了官府。

一查，是陈记丝线铺的伙计。

顺藤摸瓜，查到了陈记掌柜头上。

我没声张，只是让张叔把陈记欠醉颜阁的货款扣了下来，一分没给。陈记掌柜来闹，我让张叔把那个放火的伙计的供词往他面前一拍，他灰溜溜地走了。

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但内鬼还没揪出来。

铺子里能散播恐慌、带头辞工的，不可能是普通伙计。一定有人收了别人的钱，在里面搅局。

我让晚翠暗中查了三天。

第四天，她回来了，手里拿着一张银票。

"小姐，查到了。"

银票是锦绣坊的一个管事，姓李，跟了张叔五年。

"他收了五十两。"晚翠说，"是陈记掌柜给的，让他在铺子里散播谣言，鼓动伙计辞工。"

我把银票接过来，看了看，笑了。

五十两，就把自己卖了。

我让人把李管事叫来。

他进来的时候，还一脸无辜："小姐，您找我？"

我把银票往他面前一扔。

他看了一眼，脸瞬间白了，扑通一声跪下："小姐，我……我……"

"你什么？"我看着他，"跟了我五年，张叔对你不薄。五十两，你就把铺子卖了？"

他磕头如捣蒜："小姐饶命！我是一时糊涂！我家里老母病了，急需钱……"

"你老母病了，"我慢慢说，"我可以给你钱。但你收了别人的钱，来砸我的铺子，这就不是钱的事了。"

我转头对张叔说："按铺子里的规矩办。"

张叔点头，沉声道："卷铺盖滚。工钱一分没有。以后广州城里，没有铺子敢用你。"

李管事被人拖了出去，哭喊声渐渐远了。

铺子里的人都看着，没人敢说话。

我扫了一圈，说："今天的事，大家都看见了。我苏清鸢待你们不薄，但该走的人，我绝不手软。以后谁要是再敢吃里扒外，这就是下场。"

没人吭声。

但我知道，人心稳了。

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半个月后，张管事从南方回来了。

带回来三家丝线产地的契约，价格比陈记还低一成，质量更好。

我立刻签了约，把锦绣坊的供货线重新铺了起来。

经过这一遭，醉颜阁和锦绣坊的生意不仅没垮，反而因为那场"免费试涂"，名声更响了。广州城里的人都知道，苏家姑娘的胭脂，连侯府千金都在用，怎么可能有毒？

铺子的流水，比之前还多了两成。

但我高兴不起来。

那天晚上，我坐在灯下，看着账本，忽然觉得后背发凉。

对方这次打的是我的生意。

下次呢？

生意是我的铠甲，让我有钱、有人、有底气。但铠甲越厚，目标也越大。今天他们能断我的丝线，明天就能烧我的铺子。后天呢？

我放下账本，叫来晚翠。

"去请靖王殿下。"

"现在？"

"现在。"

半个时辰后，萧烬辞来了。

他翻墙进的我院子，一身黑衣，看见我坐在灯下，皱了皱眉："出什么事了？"

我把账本推给他："你看看。"

他翻了翻，脸色沉了下来："陈记？"

"背后是谁，你比我清楚。"

他合上账本，沉默了一会儿："这次是商路，下次可能就是人命。"

"我知道。"我说，"所以我有个想法。"

"说。"

"我要把一部分产业挪到外地去。"

他看着我："外地？"

"对。"我站起身，走到窗前，"广州城太挤了，对方手伸得太长。我要去别的府城开分号，丝线产地、花草种植，都分散开。鸡蛋不能放一个篮子里。"

他点了点头："这个思路对。但你要想清楚，在外地开铺子，人生地不熟，比在广州更难。"

"难也要做。"我转过身看着他，"这次他们能断我的供，下次就能要我的命。我必须有自己的退路。"

他看了我很久，忽然笑了。

"笑什么？"

"笑你。"他说，"苏清鸢，你比我想象的还狠。"

"不狠活不下去。"

他走过来，站在我旁边，看着窗外的夜色："需要我帮忙，尽管开口。"

"我要你帮我查一件事。"

"说。"

"当年我母亲名下，是不是在外地也有产业？"

他愣了一下，随即眼神变了："你是说……"

"我母亲不是普通人。"我慢慢说，"她嫁进苏府之前，家里也是商贾大户。她不可能没有自己的退路。我要找到那些产业，把它们重新盘活。"

萧烬辞看着我，眼神里多了一丝我看不懂的东西。

"好。"他说，"我帮你查。"

他走了之后，我重新坐回灯下。

账本摊开着，墨迹未干。

我在最后一页写了一行字——

商事即朝事，商路即生路。

写完，我吹灭了灯。

黑暗中，我听见自己的心跳声。

很快，但很稳。

对方想断我的根。

那我就把根扎得更深，扎到他们够不着的地方。

等着吧。

这场仗，才刚刚开始。