醉颜阁出事了。
那天下午，我正在清芷院核对绣坊的账，晚翠慌慌张张跑进来，连礼都忘了行。
“小姐！不好了！醉颜阁门口……门口来了好多人闹事！”
我放下笔：“怎么回事？”
“是……是忠勇侯府的三公子！带了一群打手，说醉颜阁占了他家的铺子，要我们三天之内搬走，不然就砸了铺子！”
我皱了皱眉。
忠勇侯府的三公子，赵明远。京城里有名的纨绔，仗着家里有个侯爵爹，横行霸道惯了。醉颜阁的铺子是我托张管事从原房东手里租的，契约清清楚楚，他凭什么来闹？
“他有没有说为什么？”
晚翠咬了咬唇：“他说……他说这铺子地段好，想低价买下来，自己开赌坊。掌柜的不肯，他就……”
我冷笑一声。
原来是看上了醉颜阁的生意。
“走，去看看。”
我换了身衣裳，带着晚翠和张管事赶到了醉颜阁。
铺子门口围了一大圈人，赵明远骑在马上，手里拿着根马鞭，一脸嚣张。他身后站着十几个打手，一个个凶神恶煞的。掌柜的站在门口，脸色惨白，拦又不敢拦，不拦又不行。
“让开！”赵明远一鞭子抽在地上，“这铺子本公子看上了，给你们三天时间搬走，不然别怪我不客气！”
掌柜的颤声道：“三公子，这铺子我们有契约……”
“契约？”赵明远嗤笑一声，“本公子说没有就没有！在这京城里，本公子的话就是契约！”
围观的人越来越多，但没人敢上前。
赵明远是侯府公子，谁惹得起？
我站在人群后面，看着赵明远那张嚣张的脸，心里快速盘算着。
直接跟他硬碰硬？不行。他是个混不讲理的，就算我有理，他也不会听。找贵女帮忙？更不行。这些贵女们背后是家族，谁愿意为了我得罪一个侯府？
我正想着，赵明远忽然看见了我。
“哟，这不是苏家大小姐吗？”他策马过来，上下打量我，眼神轻佻，“怎么，这铺子是你的？”
我抬起头，平静地看着他：“赵三公子，这铺子是我租的，契约在此。你若想买，可以谈价。但若想强占，恕不奉陪。”
赵明远哈哈大笑：“谈价？本公子跟你谈什么价？我告诉你，这铺子我要定了！你要是不搬，我就……”
他话没说完，忽然顿住了。
他的目光越过我，看向街角，脸色一下子变了。
我顺着他的目光看过去——
街角停着一辆马车。
黑色的马车，车帘放得严严实实，看不清里面的人。但车辕上坐着一个侍卫，腰间佩着一柄刀，刀鞘上刻着一个“靖”字。
赵明远的脸瞬间白了。
他慌忙从马上跳下来，对着那辆马车躬身行礼，声音都变了调：“靖……靖王殿下……”
我微微一怔。
靖王？
萧烬辞？
马车里没人说话。
但赵明远已经吓得浑身发抖了。他对着马车连连作揖，嘴里说着“殿下恕罪”“小的这就走”之类的话，然后灰溜溜地带着人跑了，连马鞭都忘了拿。
围观的人群也散了。
我站在原地，看着那辆黑色马车。
车帘依旧放得严严实实，看不清里面的人。过了好一会儿，马车才缓缓启动，从我身边经过。
经过我身边时，车帘微微动了一下。
我似乎看见里面的人看了我一眼。
但也只是一瞬间，马车就走远了。
我站在原地，心里有些复杂。
萧烬辞……他怎么会在这里？
他是特意来的，还是恰好路过？
不管怎样，他帮了我。
回到清芷院，我把张管事叫来：“去查查，今天靖王怎么会出现在那条街上。”
张管事去了半个时辰，回来时脸色有些古怪。
“小姐，查到了。靖王殿下今天确实不是路过——他是特意去的。有人看见，靖王府的侍卫早上就去了忠勇侯府，见了忠勇侯。下午赵明远就撤了，还派人给咱们铺子送了道歉的礼。”
我沉默了。
萧烬辞是特意去帮我的。
他先去了忠勇侯府“提醒”了忠勇侯，然后才出现在醉颜阁门口，让赵明远看见。这一前一后，既帮了我，又不留痕迹。
好手段。
晚翠在旁边小声问：“小姐，靖王殿下为什么要帮您？”
我摇了摇头。
“不知道。”
但我心里隐隐有数。
上次宫宴，我帮过他一次——用醉颜阁的胭脂替他解了围。他是个记恩的人。
“晚翠。”
“奴婢在。”
“去，把绣坊新绣的那方小屏风拿来，再拿一套醉颜阁新出的胭脂。”
晚翠一愣：“小姐要做什么？”
“送礼。”我淡淡道，“送给靖王府。”
晚翠瞪大眼睛：“可是……咱们和靖王府没有交情，突然送礼，会不会……”
“不留名。”我打断她，“只说是‘故人答谢’。”
晚翠似懂非懂地点点头，去准备了。
第二天，礼物送到了靖王府。
萧烬辞正在书房看书，侍卫把礼盒呈上来。
“王爷，苏府派人送来的，说是‘故人答谢’。”
萧烬辞放下书，打开礼盒。
里面是一方小屏风，绣的是寒梅傲雪，针脚细密，意境清冷；还有一套胭脂，盒子是紫檀木的，上面刻着醉颜阁的标记。
他拿起那方屏风，看了好一会儿。
然后，他笑了。
很淡的笑，但眼底确实有笑意。
“收起来吧。”他把屏风递给侍卫，“放在书房。”
侍卫应了一声，退了下去。
萧烬辞重新拿起书，但看了几行，又放下了。
他走到窗边，看着院子里的梧桐树。
秋风起了，叶子黄了。
他想起那天在街上看见的那个姑娘。
她站在人群里，不慌不忙，眼神平静，面对赵明远的嚣张，连眉头都没皱一下。
像一株寒梅。
他想起宫宴上，她不动声色地帮他解围，从头到尾没看他一眼，仿佛只是顺手。
也是个清醒的人。
萧烬辞轻轻叹了口气。
苏清鸢。
苏家的嫡长女。
他听说过她——以前是个不起眼的姑娘，最近却忽然变了。管家、开铺子、做绣品……短短几个月，已经在京城里有了名声。
有意思。
他收回目光，重新坐回书桌前。
“暗卫。”
窗外，一道黑影无声落下。
“盯着苏府大小姐。”他声音平静，“但别让她发现。”
“是。”
黑影又无声地消失了。
萧烬辞拿起书，继续看。
但他心里清楚，自己已经卷进去了。
从他在街上看见她的那一刻起，他就已经卷进去了。
苏清鸢，你究竟是个什么样的人？
他很好奇。
而另一边，清芷院里，我坐在灯下，翻着账本。
晚翠在旁边小声说：“小姐，靖王府那边收下礼物了，没说什么。”
“嗯。”我应了一声，没抬头。
“小姐，您说靖王殿下……他为什么要帮咱们？”
我放下笔，看着窗外的月亮。
“因为他是个聪明人。”
“聪明人？”
“嗯。”我笑了笑，“他知道什么时候该出手，什么时候该收手。他帮了我，但不留痕迹，不让我欠他太大的人情，也不给自己惹麻烦。”
晚翠似懂非懂地点点头。
我站起身，走到窗边。
月光清冷，洒在院子里。
萧烬辞。
我在心里默念了一遍这个名字。
靖王。
他帮了我，我会记得。
但我不会依赖他。
在这个京城里，能依靠的只有自己。
钱、权、势，这些才是我真正的底气。
至于男人……
我轻轻笑了笑。
等我足够强大了，再说吧。
窗外，风吹过桂花树，落下几片叶子。
我站在月光下，身影清瘦，但脊背挺得笔直。
这京城的水，比我想象的更深。
但没关系。
我会一步一步，走下去。
走到最后。
走到我想要的地方。
