苏清柔毁容的第七天，苏尚书终于踏进了正院。
那天傍晚，我正在清芷院翻账册，晚翠连门都没敲就冲了进来，气喘吁吁的。
“小姐，老爷去了正院！发了好大的火！”
我放下笔，没抬头。
“知道了。”
晚翠急得在原地转圈：“小姐，您不……”
“急什么。”我端起茶盏抿了一口，“等着。”
果然，不到半个时辰，消息就传过来了——苏尚书收回了柳氏的管家权。
名义很好听：夫人近日心力交瘁，需静养调理，中馈暂由大小姐苏清鸢代管。
暂代。
我笑了笑。
进了我手里的东西，还想拿回去？
第二天一早，苏尚书派人来传话，让我去书房。
我换了一身素净的衣裳，只戴了一支白玉簪，带着晚翠去了。
书房里，苏尚书坐在案后，脸色疲惫，眼底带着青黑。他指了指对面的椅子：“坐吧。”
我依言坐下，垂着眼，一副恭顺模样。
“清鸢。”他沉默了一会儿，开口，“你继母近日身体不好，中馈的事，我想交给你暂管。你……可愿意？”
我抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶和惶恐。
“父亲，女儿年幼，从未管过家，只怕……”
“你不必过谦。”苏尚书打断我，语气里带着一丝我从未听过的温和，“你虽年少，但行事稳重，比……比你继母强。”
他说这话的时候，眼神里闪过一丝失望。
我知道他在想什么。
柳氏这些年管家，公中账目年年亏空，族中长辈怨声载道，如今连女儿都管不好，养出个下毒毁容的疯子。他再偏心，也偏不下去了。
我低下头，声音有些哽咽：“女儿……女儿愿意为父亲分忧。只是女儿年轻，若有做得不妥的地方，还望父亲指点。”
苏尚书点了点头：“你只管去做。府里的账册、库房钥匙、各院的人事，都交给你。你继母那里，我会去说。”
“是。”我起身行礼，“女儿定不辜负父亲信任。”
走出书房的时候，阳光正好。
我站在廊下，深深吸了一口气。
空气里带着桂花的甜香。
晚翠跟在我身后，声音都在抖：“小姐，咱们……咱们真的拿到管家权了？”
“嗯。”我应了一声，脚步没停，“回清芷院，让人把账册都搬过来。”
“是！”
柳氏那边闹了。
听说她得知消息后，当场砸了一屋子的东西，哭着去找苏尚书理论，说嫡女年纪轻轻怎能管家，说她身体还好，不需要人代管。
苏尚书这次没惯着她，冷着脸说了一句：“你若真觉得自己身体好，就把清柔教好。”
柳氏当场哑了。
苏清柔毁容的事，是柳氏心里最大的刺。她不敢声张，不敢请外面的大夫，只能偷偷请太医，连药方都要烧掉。这种事一旦传出去，苏清柔这辈子都别想嫁人了。
柳氏只能咽下这口气。
当天下午，库房的婆子就把所有账册和钥匙送到了清芷院。
满满三大箱。
我坐在桌前，看着那堆账册，轻轻笑了。
柳氏，你贪了这么多年，该还了。
接下来的半个月，我没出清芷院一步。
白天核对账册，晚上整理证据。晚翠和几个心腹丫鬟轮流值夜，灯火几乎没灭过。
柳氏这些年的账，做得很乱。
不，不是乱，是故意做乱的。
公中的银子，被她一笔一笔转出去，有的进了柳家的铺子，有的送去了城外柳林庄，还有的……进了她那个外室周明远的口袋。
我一笔一笔地查，一笔一笔地记。
母亲的嫁妆，也被她侵吞了不少。那几间最赚钱的铺子，早被她改成了柳家的名字；库房里的好东西，被她偷出去卖了大半；就连我母亲留下的那套头面，都不见了踪影。
我越查，心越冷。
前世我只知道柳氏贪，却不知道她贪得这么狠。
我母亲的嫁妆，被她糟蹋得差不多了。
“小姐。”晚翠端着一碗参汤进来，看见我脸色不对，小声问，“怎么了？”
“没什么。”我合上账册，揉了揉太阳穴，“去，把张管事叫来。”
张管事是府里的老人，管着外院的采买，为人老实，一直对我母亲忠心耿耿。柳氏管家后，他被边缘化了，心里早有不满。
张管事进来，恭恭敬敬地行礼。
我把几本账册推到他面前：“张叔，这几本账，你帮我核对一下。”
张管事翻开看了几页，脸色越来越难看。
“这……这不对啊。”他指着其中一页，“这笔绸缎的采买，明明只买了五十匹，账上却写了一百匹。还有这笔……”
“张叔。”我看着他，“我信你。”
张管事猛地抬头，眼眶红了：“大小姐……老奴……老奴一定帮您把账理清楚！”
我点了点头。
有张管事帮忙，进度快了很多。
半个月后，账册全部理清。
我拿出一本新的账簿，把该追回的银子一笔一笔标出来，把该换的人一个个列出来。柳氏安插在各院的心腹，该撤的撤，该罚的罚；那些被边缘化的老人，该提拔的提拔。
短短半个月，苏家内宅焕然一新。
下人们办事麻利了，开销反而少了三成。以前各院领东西要托关系、塞银子，如今按规矩来，清清楚楚。府里的婆子丫鬟们私下都说，大小姐管家，比夫人强多了。
宗族那边也传来了好话。
二伯母特意派人送了帖子来，说下月十五请我吃茶，还说要给我介绍几位世交家的夫人认识。
苏尚书对我的态度也变了。
以前他看我，眼神里总带着疏离和愧疚。如今他开始主动问我府里的事，听我汇报账目时，脸上会露出赞许的神色。
有一天，他甚至说了一句：“清鸢，你越来越像你母亲了。”
我低着头，没说话。
像母亲？
母亲当年就是被柳氏气死的。
我若只是像她，那还不够。
我要比她强，比她狠，比她活得久。
这天傍晚，我站在清芷院的廊下，看着院子里的桂花树。
晚翠从外面回来，手里拿着一张帖子，脸上带着笑：“小姐，二伯母又送帖子来了，说下月初八，想请小姐去她府上坐坐，还有几位族中的长辈也在。”
我接过帖子，展开看了看。
帖子上写着，二伯母想让我在族中长辈面前露露面，顺便“请教”一下管家的事。
我嘴角微扬。
这是要正式把我推出去，让族中长辈认可我这个“代管中馈”的嫡长女。
“回帖子，说我一定到。”我把帖子收好，“另外，让张管事准备一下，下月初七之前，把追回的银子全部入库。”
“是。”
晚翠退下后，我转身走进屋里。
桌上摆着那本新理的账册，我翻开最后一页，上面记着一笔特殊的账——
柳林庄，周明远，每月三百两。
我拿起笔，在这笔账下面画了一个圈。
柳氏，你以为我只是要管家权吗？
不。
我要的，是你手里所有不该拿的东西。
你贪了我母亲的嫁妆，养着你的外室，把苏家的银子往柳家搬……这些，我一笔一笔都会跟你算清楚。
管家权只是第一步。
接下来，我会让你知道，什么叫真正的“清算”。
窗外，月亮升起来了。
清冷的月光洒在院子里，把那株桂花树的影子拉得很长。
我坐在灯下，轻轻吹灭了蜡烛。
黑暗里，我听见自己的心跳声。
沉稳，有力。
柳氏，你输了。
从你把管家权交出来的那一刻起，你就输了。
这苏家的内宅，从今往后，我说了算。
