连续几日应付宗族亲戚和柳氏的明枪暗箭，我实在有些疲惫。
借着去静安寺上香祈福的由头，我带上晚翠，出了尚书府。
马车驶出城门，外面的空气一下子开阔起来。我掀开车帘，望着远处的青山和田野，紧绷的神经终于松了几分。
静安寺在京郊三十里处，香火鼎盛，每逢初一十五，香客络绎不绝。我选了个寻常日子来，就是为了避开人群，清净清净。
到了寺里，我先在佛前上了香，又捐了些香油钱，然后便让晚翠陪我在寺里随便走走。
静安寺后山有一条林荫山道，平日里少有人走，清幽得很。我沿着山道慢慢往上，晚翠跟在身后，手里提着一个食盒，里面装了些点心和水。
走了约莫半炷香的时间，前方忽然传来脚步声。
我停下脚步，抬眼看去。
山道狭窄，迎面走来几个人。为首的男子一身玄色锦袍，腰间束着墨玉带，身姿挺拔如松，眉眼清冷淡漠，周身透着一股生人勿近的冷意。他身后跟着两个黑衣护卫，步履沉稳，一看就是练家子。
我心头微动。
这人我认得。
靖王，萧烬辞。
前世我只在宫宴上远远见过他一次。他手握重兵，镇守北境，是朝堂上各方势力都想拉拢的人物。据说他性情清冷，不近女色，也不站队，连圣上对他都忌惮三分。
怎么会在这里遇到他？
我微微垂眸，不动声色地往旁边让了让。
萧烬辞也看到了我，脚步顿了一下。
狭路相逢，彼此都停了下来。
他没有立刻让路，目光落在我脸上，停留了片刻。那眼神很淡，像是在审视，又像是在辨认什么。
我抬眼，与他对视了一瞬，随即垂下眼帘，行了个礼："民女见过王爷。"
声音平静，不卑不亢。
萧烬辞没有立刻回应。
我感觉到他的目光在我脸上多停留了几息。那目光并不轻佻，却带着一种洞穿人心的锐利，仿佛要透过皮囊，看到骨子里去。
片刻后，他淡淡开口："免礼。"
声音低沉，带着几分沙哑，像是常年发号施令养成的习惯。
他侧身让开半步，示意我先过。
我没有推辞，微微颔首，带着晚翠从他身边走过。
擦肩而过的那一瞬间，我听到他身后一个护卫低声问："王爷，那位是……"
萧烬辞没有回答。
我脚步未停，径直往前走去。
直到走出很远，我才轻轻呼出一口气。
晚翠跟在我身后，小声问："小姐，刚才那位……是靖王？"
"嗯。"
"他怎么在这儿？"
"王爷行踪，岂是我们可以揣测的。"我淡淡道，"走吧，该回去了。"
回到马车上，我靠在车壁上，闭上眼睛。
萧烬辞为什么会出现在静安寺？是巧合，还是另有目的？
他刚才看我的那几眼，是什么意思？
我想起他眼底一闪而过的诧异。他大概没想到，会在这偏僻的山道上，遇到一个尚书府的嫡女。更没想到，这个十五岁的少女，面对他时没有半分慌乱，也没有刻意讨好，只是平静地行礼、让路，像对待一个寻常路人。
我当然不会刻意讨好他。
前世我吃过太多攀附权贵的亏，深知依附别人的下场。萧烬辞权柄再重，那也是他的权柄，与我无关。我若主动凑上去，只会让他看轻，甚至引来不必要的麻烦。
保持距离，才是最稳妥的做法。
……
山道上，萧烬辞望着少女远去的方向，沉默了片刻。
"王爷？"护卫低声问。
"刚才那个女子，是什么人？"他随口问道。
护卫想了想："回王爷，看服饰和仪态，像是京中官家小姐。方才她行礼时，腰间挂的玉佩……似乎是苏家的纹样。"
"苏家？"萧烬辞眉梢微挑，"尚书府那位嫡女？"
"应当是。"
萧烬辞没有再说话，继续往前走去。
他想起方才那少女的眼神。
沉静，清醒，眼底藏着一丝不属于十五岁年纪的风霜。不像闺阁少女那般娇怯，也不像寻常贵女那般刻意矜持。她看他的眼神，像是在看一个陌生人，没有敬畏，也没有攀附，只有一种淡淡的警惕和疏离。
有意思。
他听说过苏家那位嫡女的一些传闻。
及笄礼上技惊四座，后来又在府中与继母庶妹几番交锋，连宗族亲戚上门都被她怼了回去。京中贵女圈里，关于她的议论不少，有人说她锋芒太露，有人说她性情刚硬，也有人暗中佩服她的胆识。
他原本没放在心上。
一个内宅女子，再厉害也翻不出什么风浪。
可方才那一面，让他改变了想法。
那眼神，不像一个十五岁少女该有的。倒像是……经历过什么大事，从泥潭里爬出来的人，才会有的眼神。
"去查一下苏家嫡女。"他淡淡吩咐。
护卫一愣："王爷要查苏家？"
"只是那位嫡女。"萧烬辞道，"看看她在府中，都经历了什么。"
护卫领命而去。
萧烬辞继续往前走去，玄色衣袍在林间风中微微扬起。
他今日来静安寺，本是为了见一个故人，谈一桩与北境军务有关的事。没想到，竟在这里遇到一个意外的人。
苏清鸢。
他默默念了一遍这个名字。
……
回到尚书府时，天色已经暗了下来。
晚翠扶我下车，忍不住问："小姐，您今日在寺里遇到靖王，怎么一点都不紧张？"
我笑了笑："紧张有什么用？王爷又不是吃人的老虎。"
晚翠吐了吐舌头："奴婢就是觉得……那位王爷好吓人，眼神冷得像冰一样。"
我摇了摇头，没有接话。
萧烬辞确实危险。
他手握兵权，深不可测，是朝堂上谁都不敢轻易招惹的人物。这样的人，既不能得罪，也不能攀附。最好的方式，就是保持距离，井水不犯河水。
只是我没想到，今日这一面，会在日后掀起那么大的波澜。
回到清芷院，我让晚翠去打热水，自己坐在灯下，翻开母亲留下的嫁妆底册。
烛火摇曳，映着纸页上娟秀的字迹。
田产、商铺、首饰、旧仆……一样一样，都是母亲留给我的根基。
我合上底册，目光落在窗外漆黑的夜色上。
萧烬辞的出现，像一颗投入湖面的石子，在我平静的心湖里泛起一丝涟漪。
但我很快便收回了思绪。
眼下最要紧的，不是琢磨一个王爷，而是守好自己手里的东西，应对柳氏下一步的动作。
她不会善罢甘休。
永宁伯府的婚事告吹，她一定会找一门更不堪的婚事塞给我，把我远远打发走。
我得提前做好准备。
我低头，看着自己掌心的纹路。
这一世，我不会再任人摆布。
无论是内宅的继母庶妹，还是朝堂的权贵王爷，谁也别想左右我的命运。
我要走的路，只能由我自己决定。
