永宁伯府上门提亲的消息，是晚翠先打听到的。
"小姐，前院来了媒婆，说是永宁伯府的人。"她压着声音，眼里带着几分紧张，"太太亲自接见的，在暖阁里说了好一会儿话。"
我放下手里的书，嘴角勾起一抹冷笑。
来了。
前世就是这个时候，永宁伯府托媒人上门，求娶苏家嫡女。永宁伯府虽不是顶级勋贵，但在京中也是有头有脸的世家，家世清贵，嫡子周明远更是少年英才，十五岁中举，如今在翰林院当差，前途无量。
这样一门婚事，落到苏家嫡女头上，本是良缘。
可前世，柳氏硬生生把它变成了苏清柔的跳板。
她先是在媒人面前贬低我，说我性情乖戾、身体孱弱，又夸苏清柔温婉贤淑、品貌出众，几番运作之下，竟让永宁伯府动了换人的心思。再加上父亲本就偏听偏信，觉得我如今"性子太刚"，不如苏清柔柔顺讨喜，最终这桩婚事就落到了苏清柔头上。
苏清柔嫁入伯府后，靠着苏家的嫁妆和柳氏的暗中帮衬，风光了整整五年。而我，被随意许给了一个破落商户的儿子，婚后受尽磋磨，不到三年便郁郁而终。
这一世，我不会再让这种事发生。
"晚翠，你去查一件事。"我吩咐道，"永宁伯府那位周公子，最近在翰林院当差，有没有什么风评？另外，伯府老夫人是什么性子，最看重什么？"
晚翠领命去了。
两日后，她带回消息。
"回小姐，周公子在翰林院风评不错，为人端正，不近女色。伯府老夫人是礼部侍郎家的女儿，最重规矩和门第，尤其在意嫡庶之分。"
我点了点头。
这就够了。
柳氏想换人，无非是赌伯府不了解苏家内情，赌父亲偏听偏信。可只要让伯府知道苏清柔的真实品性，再点明嫡庶婚配的规矩，这门婚事就换不成。
我没有直接去找父亲对峙。
父亲是什么样的人，我再清楚不过。他若真在乎嫡庶规矩，就不会任由柳氏克扣我的月例，不会任由苏清柔骑到我头上来。我去闹，只会让他觉得我不懂事，反而给了柳氏借口，说我"妒忌妹妹""不愿成人之美"。
我要做的，是让伯府自己放弃。
……
三日后，我借着外祖母的名义，给伯府老夫人送了一帖请柬，邀她来府中小聚。
外祖母是沈家嫡女，当年在京中也是数得上的贵女，与伯府老夫人有几分旧交。这层关系，正好能用上。
伯府老夫人果然来了。
我在清芷院的小花园里接待了她，备了她爱喝的雨前龙井，又特意让晚翠摆了几样精致的点心。
老夫人年过五旬，头发梳得一丝不苟，穿着素色绸衫，眼神锐利，一看就是个精明人。
"清鸢给老夫人请安。"我行了个礼。
老夫人打量了我一番，点了点头："早就听说苏家大小姐才情出众，今日一见，果然气度不凡。"
"老夫人过奖了。"我微微一笑，亲自为她斟茶。
闲谈了几句，我"不经意"地提起："前日听父亲说，伯府有意与我苏家结亲，不知老夫人看中的是哪一位？"
老夫人笑了笑："自然是苏家嫡女。我们伯府虽不算顶级勋贵，但也是诗礼传家，嫡子娶妻，自然要娶嫡出小姐，这是规矩。"
我心中一定。
她要的就是这句话。
"老夫人说的是。"我垂下眼，"只是……府中姐妹众多，有时外人难免混淆。我妹妹清柔，虽是庶出，但生得貌美，平日里也爱在府中走动，不知情的，或许会误以为她是嫡女。"
老夫人眉头微皱："还有这种事？"
"妹妹年纪小，不懂事，有时说话做事难免任性了些。"我叹了口气，"前几日她还因为一个丫鬟打碎了茶盏，罚人家跪了两个时辰。我劝她，她还不听，说丫鬟就是用来罚的。"
老夫人脸色沉了几分。
我继续道："不过都是小孩子家的事，让老夫人见笑了。"
老夫人摆了摆手，没有说话，但眼神已经变了。
我知道，话说到这个份上，足够了。
送走了老夫人，我让晚翠去外院打听消息。
果然，不过两日，前院就传来了风声——永宁伯府那边，态度忽然冷淡了下来。媒人再来时，只说"再考虑考虑"，没有像之前那样热络。
柳氏急了。
她开始频繁往父亲书房跑，每次出来都脸色阴沉。苏清柔更是整日把自己关在房里，连门都不出。
我知道，她们在拼命补救。
可惜，晚了。
……
又过了五日，永宁伯府正式回话——婚事作罢。
理由是"八字不合"。
柳氏听到消息时，正在用午膳，当场把筷子摔在了桌上。
"八字不合？"她冷笑，"前几日还说得好好的人，怎么突然就不合了？定是有人在中间作梗！"
苏清柔在一旁哭得梨花带雨："母亲，是不是姐姐……是不是她……"
"住口！"柳氏厉声喝止，"不许胡说！"
她虽然嘴上这么说，但看向清芷院方向的眼神，已经充满了怀疑和怨恨。
我坐在清芷院里，听着晚翠传来的消息，平静地喝了一口茶。
柳氏和苏清柔筹谋了这么久，竹篮打水一场空。
她们大概怎么也想不明白，明明一切都安排好了，怎么伯府突然就变了卦。
她们不会知道，是我在她们最得意的地方，轻轻推了一把。
嫡庶之分，是伯府老夫人最看重的规矩。善妒任性，是贵女最忌讳的品性。我把这两样东西送到老夫人面前，她自然不会再考虑苏清柔。
至于我？
伯府老夫人临走前，看了我一眼，那眼神里有欣赏，也有几分惋惜。
她知道是我做的，但她没有怪我。
因为她明白，一个能在不动声色间保护自己利益的嫡女，比一个只会哭哭啼啼的庶女，更适合做伯府的儿媳。
只是这一世，我未必看得上伯府。
……
当晚，父亲来到清芷院。
他坐在上首，脸色有些复杂："清鸢，永宁伯府的事，你……有没有做什么？"
我抬起头，一脸无辜："父亲这话是什么意思？女儿整日待在院中，连门都不出，能做什么？"
父亲盯着我看了片刻，似乎在判断我话里的真假。
最终，他叹了口气："罢了。婚事不成，也不一定是坏事。你年纪还小，为父会再为你物色一门好亲事。"
我低下头，轻声应道："是，女儿听父亲的。"
父亲走后，晚翠忍不住问："小姐，您就不怕老爷怪罪？"
"他不会。"我淡淡道，"在他眼里，我只是一块用来联姻的筹码。永宁伯府不行，他会再找下一个。只是下一次……"
我顿了顿，目光冷了下来。
柳氏不会善罢甘休。
她费了这么大力气都没能成功，下一次，她恐怕会找一门更不堪的婚事塞给我，把我远远打发走，好给苏清柔腾位置。
但那又如何？
兵来将挡，水来土掩。
她若想在我的婚事上做文章，就得先问问我手里的嫁妆底册答不答应。
母亲留下的那些商铺和田产，还等着我去接手。
在我没有足够的底气和实力之前，我不会嫁入任何一户人家。
这一世，我的命运，只能由我自己掌握。
