“三皇子确实与草原人有往来，但他在其中扮演的角色，最多只是个棋子。”
沈青鸾正在批阅奏折的手一顿，抬起头来：“你的意思是，背后还有人？”
“如果我没猜错的话，”萧云澜顿了顿，眼神深邃，“这盘棋的真正操盘手，是父皇。”
此言一出，沈青鸾脸色大变。“不可能，”她摇头，“父皇他……”
“你不觉得很奇怪吗？”萧云澜站起身，走到窗边，望着外面的夜色，“为什么草原人早不来晚不来偏偏这时候来？为什么三皇子会突然与他们勾结？又为什么……你立储这么久，父皇一直没有任何表示？”
她沉默了。确实，这些事情串联起来，透着一股诡异的气息。
“你是意思是，”她缓缓开口，声音有些发紧，“父皇他在……试探我？”
“也许不止是试探。”萧云澜转过身，握住她的手，“草原人真正的目标是我，而你……他们可能只想让你成为一个合适的棋子。”
“一个合适的棋子？”她冷笑一声，“父皇他到底想做什么？”
“他想要的是一个听话的储君，一个能够被他掌控的傀儡。”萧云澜的眼神变得幽深，“而不是一个真正有能力的继承人。”
沈青鸾沉默了。她想起这些年来父皇对她的态度——看似培养，实则控制；看似放权，实则试探。那个位置，她坐得战战兢兢，如履薄冰。
“报——”外面突然传来太监急促的声音，打破了御书房的沉默。
“什么事？”沈青鸾收回心神，声音恢复了平静。
太监连滚带爬地冲进来，脸色煞白：“陛下，不好了！陛下他……他咳血了！”
“什么？”沈青鸾豁然起身，动作太快，带倒了桌上的茶盏。
萧云澜也是脸色大变：“什么时候的事？”
“就……就在刚才！”太监哆哆嗦嗦地道，“奴才亲眼看到的，龙榻上全是血！太医已经进去了！”
沈青鸾与萧云澜对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
“走，”她抬脚就往外走，“去寝宫。”
“小心，”他跟上她的步伐，压低声音道，“有任何不对，立刻让人通知我。”
她点头：“放心。”
寝宫内弥漫着浓重的药味，混合着血腥气，闻之令人皱眉。老皇帝靠在龙榻上，脸色苍白如纸，胸前的衣襟沾着触目惊心的血迹。太医跪在一旁，正在为他把脉，眉头紧锁。
“父皇！”沈青鸾惊呼一声，冲了过去。
老皇帝看到她，眼神复杂：“你来了……”他顿了顿，声音虚弱，“朕的时间，不多了。”
“父皇，您别说话，”她眼眶一红，“儿臣这就去传更多太医！”
“不用了，”他抬手制止，声音里带着几分疲惫，“朕的身体，朕自己清楚。”
殿内的气氛沉重得几乎凝固。沈青鸾跪在龙榻前，看着父皇苍老的面容，心里五味杂陈。这个一手掌控朝政几十年的男人，终于也有倒下的这一天。
“你……”老皇帝看着她，欲言又止。
“父皇请说，儿臣听着。”
他叹了口气，眼神变得悠远：“这些年，是朕对不起你娘，也对不起你……”
这句话出口，不仅是沈青鸾，连门口的萧云澜都是一怔。老皇帝这是在……道歉？
“父皇……”
“别说了，”他闭上眼睛，“去吧，让朕一个人静一静。”
寝宫外，各方势力已经开始暗中行动。
三皇子府。
“父皇咳血？”沈承泽猛地站起身，眼中闪过一丝光芒，“消息属实？”
“千真万确，”下属低声道，“宫中眼线来报，皇太女进去的时候，龙榻上还有血迹。”
他冷笑一声：“好，很好……传令下去，按计划行事。”
丞相府。
“陛下病危，这倒是意外之喜。”丞相抚须微笑，“去，准备一份大礼，本相要亲自入宫探望。”
“是。”
后宫。
太后得知消息后，只是淡淡地应了一声：“知道了，下去吧。”
待下人退下，她才缓缓站起身，走到窗边，望着远处的天空，眼神深邃难辨。
而萧云澜此刻正站在宫中最高处，望着远处的天空，眼神深邃。
“看来，”他喃喃自语，“这场戏，终于要进入高潮了。”
气运之镜微微发烫，一幅画面在他脑海中浮现——画面中，沈青鸾坐在龙椅上，而下方跪着文武百官，而在她的旁边，空着一个位置，那是为他留的。
他看到这幅画面，嘴角微微上扬。
看来，他的选择是对的。
