姓吴的这事过了三天，沈砚才动身下支脉。
这三天他没闲着。矿洞暗库换了地方，值钱的挪到支脉入口往里拐的一道暗缝里，拿碎石堵了，外头撒上干灰。灵泉眼没动，赤灵芝起了出来，栽到灵田庄子那块地旁边的一个背阴土坎上，拿灵泉水浇透了，蹲在旁边看了半天，叶子没蔫，才起身走。短刀别腰里，铁钎照旧扛着，符备了八张中品火弹、四张土墙、两张烟雾。干粮揣了四个糙米团子，灵泉水灌了两瓶，松明子捆了一小把。
动身那天早上他先去了趟灵田庄子，把赤灵芝又浇了一遍。管事蹲在地头薅草，看他来了说：“你最近老往矿洞跑，里头有宝贝？”沈砚说没有，就是找个清静地方画符。管事哼了一声，说“你画符画到矿洞里去了，鬼才信”，但也没多问，临走塞给他两个灵麦饼，说“拿着路上吃，别老啃糙米团子”。
进支脉之前他蹲在入口把残图翻开。册子热得比上回明显，纹路往深处走，断断续续，中间有一段糊得看不清，再往深处又清楚了。他把热感最强的方向记了记，收好册子，点着松明子往里走。
支脉窄，开头十几步得侧着身蹭，石壁上全是新茬口，走一段拿铁钎在壁脚凿个记号，怕回头迷路。蹭过最窄那段以后通道宽了些，能直着腰走了，但头顶还是低，个子高的得低着头。越往里走潮气越重，脚底下碎石从干的变成潮的，踩上去不响，黏脚。册子在胸口温温地热着，不烫，但一直没凉。
走了约莫百来步，通道拐了个弯，拐过去前面忽然开了。沈砚站住脚，拿松明子举高了照——一个不小的洞，比灵泉眼那边的大两三倍，洞顶高，拿松明子照不到头。地面平，铺着一层细碎的白沙，踩上去软乎乎的。洞中间有一根石柱，从顶到底，柱面上湿漉漉的，水顺着往下渗，在柱脚汇成一小汪。白沙地上稀稀拉拉长着几丛灵草，他蹲下来拿《灵草辨识》对着看：叶窄背青，叶脉银线，是细叶兰，比秘境里那几丛年份长，根茎粗了一圈，拿手一掐叶子，灵气足得往外冒。
他没急着采。先拿松明子把洞四壁照了一遍。北边洞壁上有一道缝，缝里头往外渗水，水线细得跟头发丝似的，汇到石柱底下那汪里。东边洞壁有个凹进去的浅龛，龛里搁着个石匣子，没盖，里头空的，匣底积了层灰。南边洞壁底下有一堆碎石，碎石里头露着半截铁镐柄，锈得跟石头长一块了。
沈砚蹲到石匣子跟前看了看。匣子是青石的，凿得方正，边角磨圆了，像是被人反复摸过。匣底那层灰拿手一抹，底下刻着字，歪歪扭扭的，跟张老六那张纸条上一个手笔：“七号矿西支脉，往下三丈，老坑。张老六。”字底下还有一行，刻得浅，像是后来补的：“灵泉眼，细水长流，够用。勿贪。”
他把石匣子翻过来看了看底，底下凿了个浅槽，槽里卡着一块碎灵石，半块，磨得没棱角了。他把碎灵石抠出来，跟身上那块“七号”铁牌并排放着看了看，灵石上沾的灰跟铁牌上的锈一个色。他把碎灵石揣兜里，铁牌搁回原处，站起来拍了拍手上的灰。
北边那道渗水的石缝他凑近照了照，缝口拿碎石塞着，塞得松，拿手一扒就开了。缝后头是个小窟窿，不大，塞着个油布包。他把油布包掏出来，一层层揭开，里头是三块青纹铁精，成色跟他上回在大洞里找着的那批差不多，还有一小撮碎灵石，拢了拢约摸七八块。油布包最底下压着张纸条，字迹跟石匣子上一样：“铁精给后人，灵泉眼别堵，细叶兰采大留小。张老六。”
沈砚蹲在那儿把纸条看了两遍，折好揣怀里。张老六把东西分了三处埋——大洞铁皮箱子、支脉石匣子、石缝油布包。一处比一处藏得深，一处比一处不值钱。像是怕后人一次拿太多，拿完了就不管灵泉眼了。大洞那批最值钱，是给后人的本钱；支脉这批是添头，顺手就能拿；石缝里这批最少，得费点工夫才能找着。三批东西全拿完了，人也就把整个支脉摸熟了，灵泉眼在哪、细叶兰长在哪、水脉怎么走，心里都有数了。
他站起来把洞里的情况又摸了一遍。石柱底下那汪水他拿手捧了尝了尝，灵气比灵泉眼那边浓些，但流量小，渗得慢，一天攒不够一壶。细叶兰他数了数，大大小小十来丛，他把年份最长的四丛连根起了，拿苔藓裹好塞储物袋里，留了六丛小的没动，按张老六写的“采大留小”。铁镐柄锈得拔不出来，他没硬拔，拿铁钎把碎石堆扒开看了看，底下没别的东西了，就把碎石又拢回去。
石柱他没急着刮霜。拿松明子凑近照的时候他注意到石柱表面有一层薄薄的白霜，拿手一摸凉丝丝的，跟赤灵芝顶上那层白霜一个手感。他翻《灵草辨识》对了一下，书上说灵脉节点处常有“灵霜”凝结，是灵气浓到一定程度溢出来的，刮下来拿灵泉水化了浇灵草，顶得上小半瓶聚气散。石柱上那层霜刮下来少说能装半小瓶。但他没工具，拿手刮刮不干净，还容易把霜蹭掉地上。他把油纸掏出来把石柱裹了裹，打算回头带个正经刮刀来。
出支脉之前他把石匣子归回原处，油布包的空壳塞回石缝，碎石照原样堵好。白沙地上他踩的脚印拿手抹了抹，抹不干净，但看着不那么明显了。往回走的时候他数着壁脚上自己凿的记号，一道一道数过去，没走岔。
拐回灵泉眼那边他停下来看了一眼，水还是清的，泉眼没堵。他在泉眼旁边蹲下来算了笔账：支脉里头那汪水一天攒不够一壶，但细水长流，加上灵泉眼这边的量，够他一个人修炼用，还能匀出些浇地。细叶兰四丛，拿坊市上卖少说四十块。铁精三块，成色好，一块二十五，三块七十五。碎灵石七八块。这趟净落一百二往上。再加上石柱上那层灵霜，刮下来化了浇赤灵芝和细叶兰，两三个月内能再窜一截，到时候卖相更好。
出了矿洞天已经擦黑了。他绕到灵田庄子把细叶兰栽到背阴土坎上，跟赤灵芝挨着，拿灵泉水浇透了。管事还没走，蹲在旁边看，问：“这又是什么？”沈砚说细叶兰，挖来的，栽这儿养着。管事拿手拨了拨叶子，说“你这地快成苗圃了”，沈砚说回头收了给你分两丛。管事咧嘴笑了一下，说“这还差不多”。
回家把铁精和碎灵石收进新暗库。短刀挂腰上，铁钎搁门后头。账本翻到新页，写：支脉探明，张老六留铁精三块、碎灵石八块、细叶兰四丛。石柱灵霜待刮。底下另起一行：支脉水流量小，够用，不贪。再底下一行：张老六的骨头，支脉里没见着，下回往更深处探探。想了想又添了一句：石匣子底下那块碎灵石跟铁牌并排放着，回头找个正经匣子收起来。
他把笔搁下，摸了摸腰里那把短刀。姓吴的刀，张老六的铁牌，陈前辈的册子，三样东西搁在一块，都是别人留下的。一个想抢他，一个想帮他，一个死在了前头。他吹了灯躺下来，灵泉眼的水声还在响，细水长流，不急不慢。明天得找孙掌柜问问有没有人收细叶兰，顺便打听打听坊市上最近有没有什么新鲜事——姓吴的那边虽然堵在洞里没声了，但他背后有没有别的人，沈砚心里还没底。
