水猴子从屋里翻出一卷牛筋，搁在门槛上，拿刀背敲了两下，发出闷闷一声响。牛筋硬邦邦的，像一段干透的牛皮，敲上去不颤、不弹，只有闷响在门槛下滚过。他蹲下来，把铁爪上缠着的麻绳一圈一圈拆下来，拆到一半忽然停手，拿指甲在链环接头处抠了抠，抠出一层黑泥，那泥有些油，沾在指甲盖上发涩，他捻了捻，指肚上留下一条黑印。

　　“你上池边试过了？”他问，继续拆着下一股麻绳。

　　“没。”阿瞑站在门里，背靠着墙。后颈那枚硬物还在隐隐发烫，烫得她从后脑勺往下发闷，“链子缠好以后我掂过两回，没下水。麻绳是你师父当年缠的，我拆了重缠过，怕缠不牢。”

　　“怕缠不牢你还拿麻绳？”水猴子把解下来的麻绳往地上一扔，拿牛筋比了比链环的粗细，低头重新缠，“牛筋见水收紧，越泡越牢。麻绳见水就胀，链环一脱，爪子沉底。你这回要是没钩准，在池子里泡到天亮，连个铁渣都捞不回来。”

　　阿瞑没接话。牛筋勒紧链环的声音一下一下的，像有人拿手指头弹一根绷紧的弦。水猴子缠完一副，拿牙咬断牛筋，把铁爪递过来：“你试试，看松紧。”

　　阿瞑接过来，指腹沿着链环摸了一圈。牛筋缠得匀，接头压在里面，外头摸不出棱来。她掂了掂，又攥着链子甩了两下，铁爪在门槛上碰出哗啦啦一声，牛筋没松。

　　“行。”她把铁爪收进袖袋，“另一副呢？”

　　“那副是新的，链环没锈透，不用缠。”水猴子站起来，把剩下的牛筋卷回屋里。再出来时他手里多了一块干饼，自己先啃了一口，嚼着嚼着才含糊着问，“你初七真下池？”

　　“不下池。”阿瞑说，“塞爪子，钩东西，钩上来就走。”

　　“钩东西？”水猴子嚼饼的动作慢下来，“钩什么？”

　　阿瞑没应声。她走到门口，日头晒进来，把门槛照得发白。她站在光里，后颈那枚硬物又烫了一下，烫得她眼前那片灰蒙蒙的光里浮出那个轮廓——站在水边，后颈上一个“影”字。她抬手按了一下后颈，把烫意按回去，指尖划过皮肤时微微刺痛，像按在一块刚落过火的门板上。

　　“你师父下池之前，画过一张池底的地形图。图还在吗？”她问。

　　水猴子愣了一下，把干饼往嘴里一塞，转身进屋翻了一阵，翻出一张折得发黄的纸来。边角卷了，墨线淡得快要看不清。他把纸递给阿瞑：“就这张。他画完以后说，池底那口井，井口朝北偏西，铁板封着，铁板边上有一道缝，缝里能过一条链子。”

　　阿瞑把纸接过来，指腹沿着墨线走了一遍。纸上的轮廓跟从棺材铺老头那儿听来的差不多：池子形状，正中偏北一个圈，圈边两个墨字。她指头停在那个圈上，又往下摸，摸到圈底下有一道斜线，画得歪歪扭扭，不像池底的地形，倒像随手划的一道。

　　“这道线是什么？”

　　水猴子凑过来看了一眼：“不知道。我师父画完以后自己也看了半天，说这道线不是他画的。可纸一直揣在身上，没离过手。”

　　阿瞑的指头在那道线上来回蹭了两下。线很浅，像是拿指甲划的，不是拿笔画的。她忽然想起船底那只手，指头缝里嵌着的纸张——圈里十二个墨点，第十三个位置拿指甲刮了一道。两道刮痕，一道在池底的图上，一道在半个月前那只手里攥着的纸上，隔了二十年。

　　“你师父下池是哪一年？”

　　“二十年前。”水猴子说，“那年我十一。他走的时候说去池底摸个东西，摸着了就回来。后来没回来。”

　　“他走之前，有没有提过池底那口井里封着什么？”

　　水猴子想了想，摇头：“没提。他就说那口井不能开，开了要出事。我问过一句，他拿烟锅子敲了我一下，说小孩子别问。”

　　阿瞑把图折好，跟铁爪一并收进袖袋。她转身往门外走了两步，又停下来，回头朝着水猴子的方向：“你师父下池之前，有没有见过一个提着白灯笼的人？”

　　水猴子站在门槛里，手里攥着半块干饼，半天没动。日头晒在他脸上，把他那张瘦长脸晒得发红。他张了张嘴，又闭上，最后把干饼往嘴里一塞，含含糊糊地说：“见过。他说池边有个老头，提着白灯笼，站在水边上，站了一宿。他问过一句，那老头没答话，天亮就走了。”

　　阿瞑没再问。她跨出门槛，反手带上门，门轴吱嘎响了一声。陈九在巷子口等她，见她出来，把手里的半块干饼递过来：“饿了没？先垫一口。”

　　那半块干饼边上有一道豁口，像是被人掰着啃过一口。阿瞑接过来，指头正好按在那道豁口上，还是温的。“不饿。”她咬了一口，干得噎嗓子，嚼了两下咽下去，“回棺材铺。夜里试爪子。”

　　陈九跟上来走了一段，忽然压低嗓子：“阿瞑，太子那边传话回来了。”

　　“怎么说？”

　　“他说封铁板他给留着，初七之前谁也别想动。但他问你，钩上来的东西，能不能先给他看一眼。”

　　阿瞑脚步没停，鞋底在晒得发白的石板路上啪嗒啪嗒响：“看可以。看完了东西归谁，他没说？”

　　“没说。”

　　“那就是想先看了再定。”阿瞑把干饼的最后一口塞进嘴里，嚼完咽下去，拿手背蹭了蹭嘴角，“行。他愿意看就让他看。反正钩上来的东西，我摸完了也得找个人替我掌眼。我自己看不见，摸出来的东西是什么样，总得有人告诉我。”

　　陈九在后头掰着指头算了算，算明白了，倒抽一口凉气：“那要是钩上来的东西，太子想独吞呢？”

　　阿瞑在巷子口停下来，面朝着棺材铺的方向。日头已经偏西了，把她的影子拉得老长，斜斜地拖在石板路上。她伸手摸了一下袖袋里那两副铁爪，牛筋缠得紧，链环硌着指骨：“他独吞不了。东西在池底泡了二十年，什么模样只有我摸得出来。他拿走了，看不明白，还得回来找我。”

　　陈九咂摸了一下这话，咂出点味来：“那你钩上来的东西，到底是什么？”

　　阿瞑没答。她抬脚往棺材铺走。走了两步，后颈那枚硬物忽然又烫起来，烫得比方才厉害，像有人拿烧红的针尖在皮肉底下挑了一下。她抬手按住后颈，指腹贴着那片皮肤，感觉到那个“影”字在底下突突地跳，像有一颗心埋在那里。

　　她没停步，也没松手，就那么按着后颈，一步一步走回棺材铺。

　　夜里，棺材铺的门板关严了。老头把靠墙那排薄皮棺材往东挪了三尺，腾出一条道来，地上还留着棺材腿刮出来的白印。阿瞑站在道中央，从袖袋里抽出铁爪，把链子一圈一圈绕在手腕上。绕到第三圈，她停下来，把链尾在掌心里缠了两道，攥紧。

　　陈九蹲在柜台后头，手里攥着一根蜡烛，火苗被门缝里漏进来的风吹得歪了又直，直了又歪。他看着阿瞑把铁爪抡起来，链子在头顶转了一圈，爪尖划破空气，带出一声尖细的呼啸，然后猛地砸向地面。铁爪砸在青砖上，火星迸出来，弹起半尺高，又落回去，链子哗啦一响，拖在地上。

　　“行啊。”陈九把蜡烛往柜台上一搁，拍了两下手，“准头不错。就是不知道下水以后还准不准。”

　　阿瞑把铁爪收回来，蹲下去，指腹沿着爪尖摸了一遍。爪尖砸在砖上崩了一小块，边沿卷起来，她拿指甲刮了两下，刮不掉：“砸砖没事，砸石头就得崩。池底要是石头底，钩到石缝里，
　　她蹲在地上，指腹沿着爪尖又摸了一遍。崩口不大，但卷边的地方拉手，下水以后要是钩到石缝里，链子一拽，爪尖卡不住，东西就脱了。

　　“有磨石吗？”

　　老头从柜台底下摸出一块青石，递过来。阿瞑接过去，蹲在门槛边，拿爪尖在青石上一下一下磨。磨了十几下，卷边的地方平了，爪尖重新尖起来。她拿指腹试了试，满意了，把铁爪收好，站起来。

　　“池底是石头底。”她说，“钩子得钩进石缝里才稳。链子不能太短，太短够不到底；也不能太长，太长收不回来。”

　　“多长合适？”陈九问。

　　“三丈。”阿瞑说，“池子深两丈，井口在池底，铁板封着。链子三丈，够到铁板边上那道缝，还能留一截在手里。”

　　陈九蹲在柜台后头，掰着指头算：“三丈……那得缠多少圈？”

　　“不用缠。”阿瞑把链子抖开，一节一节捋过去，“链环是死的，三丈就是三丈。下水以后，我抓着链子一头，另一头钩进缝里，慢慢收。”

　　“你下水？”陈九的声调拔高了一截，“你不是说不下池吗？”

　　“不下池。”阿瞑说，“池边有台阶，我站在台阶上，把钩子甩出去。钩住缝，拽一拽，试试吃不吃力。吃力了，就说明卡住了，再慢慢收。”

　　陈九没吭声。他蹲在柜台后头，蜡烛的火苗歪了一下，又直起来。他盯着阿瞑手里的链子看了一会儿，忽然说：“你师父当年下池，也是这么干的？”

　　阿瞑的动作顿了一下。她没抬头，指腹沿着链环一节一节摸过去，摸到中间某一节时，停住了。那节链环上有一道浅浅的磨痕，像是被什么东西反复勒过。她拿指甲刮了一下，磨痕很深，不是新磨的。

　　“不是。”她说，“他下池了。他没站在台阶上。”

　　陈九没再问。他站起来，把蜡烛往柜台上一搁，走到门口，把门板拉开一条缝，往外看了一眼。外头黑透了，巷子里连狗叫都没有。他缩回来，把门板重新关严，插上门闩。

　　“夜里试爪子，去哪儿试？”

　　“后巷。”阿瞑说，“那儿有一口枯井，井口不大，井底是石头底。钩子甩进去，钩住井壁，试试收链子顺不顺。”

　　陈九想了想：“那口井我见过，井口确实不大。但井底有没有水？”

　　“干了三年了。”阿瞑说，“我摸过井沿，干得裂口了。”

　　陈九没再说什么。他蹲回柜台后头，把蜡烛吹灭了，屋里彻底黑下来。阿瞑听见他在黑暗里摸索了一阵，摸出一块布来，把铁爪包好，塞进怀里。

　　“走。”他说。

　　阿瞑没动。她站在门板后头，手按在门闩上，指腹贴着冰凉的门闩，感觉到后颈那枚硬物又烫了一下。这次烫得不厉害，像有人拿温热的指头按了一下，又拿开了。她按了按后颈，把那点烫意按回去，然后拉开门口，侧身挤了出去。

　　后巷的枯井在巷子最深处，井口被一块石板盖着。阿瞑蹲下去，指腹沿着石板边缘摸了一圈，摸到一道缝，把手指插进去，往上抬。石板很沉，她抬了两下没抬动，陈九从后头搭了把手，两个人一起把石板掀开，靠在井沿上。

　　井口黑洞洞的，一股干土味从底下冒上来。阿瞑蹲在井沿边，把铁爪从怀里掏出来，抖开链子，一头绕在手腕上，另一头垂进井口。她试了试重量，链子往下坠，坠到某一处时，链环碰在井壁上，发出清脆的一声响。

　　“到底了。”她说。

　　她开始收链子，一圈一圈往手腕上绕。绕到第三圈时，链子忽然绷紧了，像钩住了什么东西。她拽了拽，没拽动，又拽了拽，链子纹丝不动。

　　“钩住了？”陈九蹲在井沿边，探头往下看。

　　阿瞑没答话。她攥着链子，指腹贴着链环，感觉到链子那头传来的力道——不是钩住石头的死力，是活的，像有什么东西在井底拽着链子，一下一下地拽。

　　她猛地松手，链子哗啦一声坠进井里，拖在井底，没了动静。

　　陈九倒抽一口凉气：“什么东西？”

　　阿瞑蹲在井沿边，手按在井沿上，指腹贴着粗糙的石面，感觉到石面上有一道浅浅的划痕。她拿指甲刮了一下，划痕很深，像是被什么东西反复磨过。她顺着划痕摸下去，摸到井沿内侧，摸到一道更深的刻痕——像是有人拿指甲在石头上刻了一个字。

　　她没说话。她蹲在井沿边，指腹压着那道刻痕，感觉到后颈那枚硬物又烫起来，烫得比方才厉害，像有人拿烧红的针尖在皮肉底下挑了一下。她没按后颈，就那么蹲着，指腹压着那道刻痕，一个字一个字地摸过去。

　　刻痕是新的，像是今天才刻上去的。

　　刻的是两个字。

　　“别下。”