陈九把腰牌往东宫侧门门房手里一拍的时候，天刚亮透。

　　门房是个五十来岁的老阉人，接过腰牌翻来覆去看了三遍，又抬眼把陈九从头扫到脚。扫得陈九后脊梁发毛，他把领口往上提了提，提完了又觉得这动作太心虚，手垂下去，在裤缝上蹭了一把。

　　“大理寺的？”老阉人把腰牌搁在门凳上，没还他，“太子殿下卯时刚起，还没传膳。你这会儿来，是公事还是私事？”

　　“公事。”陈九说。说完又觉得不对，补了一句，“也不算公事。有人托我传句话，话是给殿下的，不传完我回去交不了差。”

　　老阉人拿指甲在腰牌背面“如朕亲临”四个字上刮了一下。金漆发出细碎的沙沙声，像老鼠在啃柜脚。

　　“谁托的？”

　　“摸尸的。”

　　老阉人的手停了。他重新打量了陈九一遍，这回看的时间更长，看完把腰牌往陈九怀里一推，转身往门里走，丢下一句：“等着。”

　　陈九在侧门外的石阶上蹲了足有半炷香。日头从东边宫墙顶上爬上来，晒得他后脖子发烫。他把外衫脱了搭在膝盖上，又觉得不体面，穿回去，穿上又热，来回折腾了两回。侧门里头传来扫帚扫地的声音，一下一下，慢悠悠的，扫得他心里更急。

　　门又开了。老阉人探出半个脑袋：“进来。殿下在书房。”

　　陈九跟着老阉人穿过两道夹巷，进了一处院子。院里有棵老槐树，树干粗得两个人抱不过来，树荫底下搁着一张石桌，桌上摊着一卷没合上的舆图，四角压着铜镇纸。太子李承乾坐在石桌后头，手里捏着一块胡饼，正拿饼蘸桌上的茶汤吃。见陈九进来，他把胡饼往盘子里一搁，拿帕子擦了擦手指头。

　　“坐。”他朝对面的石凳抬了抬下巴。

　　陈九没敢坐。他站在石桌跟前，把阿瞑教他的话在肚子里过了一遍，开口的时候还是磕巴了一下：“殿下，阿瞑让我来问——初七那天，太液池底那口井上的封铁板，是殿下的人撤，还是监正的人撤？”

　　太子没马上答。他端起茶盏喝了一口，茶盏搁回桌上时底沿磕着石面，磕出一声脆响。旁边老阉人弯着腰往后退了两步，退到廊柱底下站着，眼睛盯着自己的鞋尖。

　　“她问这个做什么？”

　　“她说得知道初七那天有几个人在等她下去。”

　　太子拿手指头在舆图上敲了两下，敲的是太液池的位置。敲完了抬起头，嘴角带了一点笑，笑得不怎么痛快：“她倒是会问。我的人撤还是监正的人撤，她心里没数？”

　　“她说她心里有数就不来问了。”

　　太子那点笑收了。他站起来，绕过石桌，走到陈九跟前。比陈九矮了半个头，可往那一站，陈九还是往后缩了缩肩膀。

　　“你回去告诉她，”太子说，声音压得低，低到廊柱底下的老阉人都往这边瞟了一眼，“封铁板的事，监正那边递了条子给禁军，说是初七夜里钦天监要行祭星礼，池心一炷香内闲人莫近。禁军统领把条子转到我这儿来批。我没批。”

　　陈九眨了两下眼：“没批是什么意思？”

　　“没批就是禁军不认那条子，初七夜里池心该巡的还巡，该封的还封。”太子把手里那块帕子往石桌上一扔，帕子落下去盖住了舆图上太液池的位置，“监正想撤封铁板，得先过我这一关。我不松口，他的人进不了池心。”

　　“那要是他自己带人硬闯呢？”

　　“他带人闯，就是明着跟东宫撕破脸。”太子说，“他还没那个胆子。他等初七等了这么多年，不会在最后几天把牌全摊开。”

　　陈九把这话在心里翻来覆去嚼了两遍，觉得嚼出点味来了：“那阿瞑的意思是——让殿下别松口，让监正的人撤不了封铁板？”

　　“她原话怎么说的？”

　　“她说让殿下的人别撤，让监正的人撤。”

　　太子愣了一下，随即笑出了声，这回笑得比方才真，笑完了拿指头点了点陈九：“她这话说得颠三倒四的，意思倒没差。封铁板在我手里攥着，监正想撤撤不了，他要么硬闯，要么另想法子。他另想法子，就得动，一动就露破绽。”他顿了顿，脸上的笑又收了，“你回去跟她说，铁板我给她留着，初七之前谁也别想动。但她得给我个准话——她初七到底下不下池？”

　　“她说下。”

　　“从井口下？”

　　“不从井口。”陈九把阿瞑在芦苇荡里说的那套法子简略讲了：铁爪拴链子，从铁板缝里塞进去钩东西，钩上来了再琢磨下一步。太子听完没吭声，背着手在院子里走了两个来回，走到第三趟的时候停下来，转头看陈九。

　　“你回去再替我带句话给她。”

　　“殿下请说。”

　　“她钩上来的东西，得先给我看一眼。”太子说这话的时候脸上没什么表情，声音也平，可陈九听出点别的意思来，那话后头压着半句没出口的——看完了再商量归谁。

　　陈九没接这茬，只点了点头。他往后退了一步，准备告辞，太子又叫住他：“等等。她身边那个老妇人，姓崔的，尚衣局退下来的那个，怎么样了？”

　　“仵作把后颈的刺青削了，人醒了，在棺材铺养着。”

　　“让她别在棺材铺养了。”太子走回石桌后头坐下，重新拿起那块胡饼，“我让人在安仁巷后头收拾一间空屋子，你回去跟她说，把人挪过去。棺材铺里进进出出都是死人，活人在那儿养伤，养不利索。”

　　陈九应了一声，转身往外走。走到院门口，太子在身后又补了一句，这回声音不高，像是说给自己听的：“她倒是沉得住气。换个人，早拿着腰牌来跟我要兵了。”

　　陈九没敢接，加快脚步出了院子。

　　回到棺材铺的时候已经过了晌午。阿瞑坐在柜台后头的矮凳上，面前摊着一块油布，油布上摆着那副铁爪、两截链子、一枚铜扣，还有半块从灶间顺来的干饼。她手里攥着一根细麻绳，正往铁爪的链环上缠，缠两圈打个结，拿牙咬紧，再缠下一圈。

　　陈九把东宫的事一五一十说了。说到太子没批监正的条子，阿瞑手里的麻绳停了一下，又接着缠。说到太子要她初七前给准话，她嗯了一声。说到太子要看钩上来的东西，她把麻绳往柜台上一搁，抬起头来。

　　“他原话怎么说的？”

　　“说‘她钩上来的东西，得先给我看一眼’。”

　　阿瞑把缠好的铁爪提起来，链子垂下去，爪尖朝下，在柜台面上方半尺的地方晃了晃：“看可以。看完了东西归谁，他没说？”

　　“没说。”

　　“那就是想先看了再定。”阿瞑把铁爪搁回油布上，拿指头把链子捋直，“行。他愿意看就让他看。反正钩上来的东西，我摸完了也得找个人替我掌眼。我自己看不见，摸出来的东西是什么样，总得有人告诉我。”

　　陈九在她对面坐下来，把外衫脱了搭在膝盖上，拿袖子扇风：“还有一件事。太子说让崔尚衣挪出棺材铺，他在安仁巷后头收拾了一间空屋子，让把人挪过去养伤。”

　　阿瞑的手停了。她面朝着陈九的方向，眼珠子没动，可陈九跟她处久了，知道她这个表情是在琢磨事。

　　“他什么时候知道崔尚衣在棺材铺的？”

　　“我没说啊。”陈九也愣了，“我就提了一嘴崔尚衣醒了，在棺材铺养着。他接话就说挪出去。”

　　阿瞑把铁爪从油布上拿起来，搁进袖袋里，链子一圈一圈往手腕上绕：“他连崔尚衣在棺材铺都知道，那棺材铺门口这几日来来往往的人，他八成也清楚。”她把链子尾端掖进袖口，站起来，“崔尚衣挪。你去找老头说一声，让他帮着把人送过去。安仁巷后头那间屋子，你去看一眼，前后门都看，窗户朝哪边开也看。”

　　“你怕太子在屋子里动手脚？”

　　“我不怕他动手脚。”阿瞑绕过柜台往门口走，“我怕他在屋子里搁人。崔尚衣后颈那个字是监正的人刺的，她醒了，监正那边迟早知道。太子把她挪到自己眼皮子底下，明面上是照看，暗地里是捏着个人质。”

　　陈九咂摸了一下这话，咂出点凉意来：“那你还让挪？”

　　“挪。”阿瞑在门口站定，面朝着街面，日头照在她脸上，把眉骨那道旧疤照得发亮，“挪过去，监正的人要动她，就得先过太子那一关。搁在棺材铺，监正的人半夜摸进来，咱俩未必看得住。”

　　她说完抬脚往外走，走了两步又停下来，回头朝着柜台后头喊了一声：“老头！”

　　灶间门帘一掀，棺材铺老头探出半个脑袋，手里还攥着半截没啃完的炊饼：“又怎么了？”

　　“崔尚衣挪地方，你帮着送一趟。送完了回来，把铺子里那几口薄皮棺材挪个位置，靠墙那排往东挪三尺，腾出条道来。”阿瞑说，“初七之前，我夜里要在这儿试爪子。地方不够大，甩不开链子。”

　　老头把炊饼往嘴里一塞，含含糊糊地应了一声，缩回灶间去了。

　　阿瞑出了棺材铺，往西市方向走。陈九跟上来，走了一段，忽然想起什么：“对了，太子还说了句话，我琢磨着得告诉你。”

　　“说。”

　　“他说‘换个人，早拿着腰牌来跟我要兵了’。”

　　阿瞑脚步没停，鞋底踩在晒得发白的石板路上，啪嗒啪嗒响。走出七八步，她忽然笑了一声，笑得短，跟咳嗽似的：“他倒是盼着我去要兵。”

　　“什么意思？”

　　“我要是去要兵，就是把自己搁到他手底下听差遣。”阿瞑把袖口里滑出来的链子尾端往里掖了掖，“我不要兵，他就不知道我手里到底攥着多少东西。他摸不清我的底，才肯把封铁板攥在手里不松。”

　　陈九在后头掰着指头算了算，算明白了，倒抽一口凉气：“你连太子都防着？”

　　“我不防他。”阿瞑拐进西市那条窄巷，巷子口卖胡辣汤的摊子正收摊，铁锅刮得刺啦响，“我防的是他手底下的人。太子不想害我，可他身边那些想升官想疯了的，未必不想拿我去换前程。”