慈宁宫正殿，太后的凤椅被撤了。李默站在殿中，身后跟着陆炳，手中捧着一卷黄绢。太后坐在一张普通木椅上，凤袍未换，发髻散乱，面前案上摆着那碗已经馊掉的粥。她三日未食，脸颊凹陷，眼窝发青，可那双眼睛仍然亮得瘆人，像两盏将灭的灯。
李默展开黄绢，念出声：“太后孙氏，干预朝政、私通藩王、匿藏罪证。即日起，夺凤印，撤垂帘，移居慈宁宫后殿。非诏不得出。不杀。”
最后两个字念得很轻，落在殿中却比前面所有字都沉。太后抬起头，枯瘦的手指攥着木椅扶手，指节泛白。她盯着李默，嘴角扯出一丝笑，沙哑而冷：
“你会后悔。”
三个字从她干裂的唇间挤出来，像三颗石子砸在金砖上。李默将黄绢搁在案上，转身走出慈宁宫。身后传来太后低低的笑声，断断续续，像什么东西在漏风。宫门合拢，铁锁落下。
系统声在他颅骨深处响起：
“克制不杀，寿命扣三十天，霸道值加一百。”
寿命又扣三十天。李默站在宫门外，暮色灌满宫道。他按了按胸口，心跳沉而闷。他开口，声音很轻：“还剩多少？”系统没有回答。面板在他眼前浮起，倒计时那行字缓缓滚动。他看了一眼，合上面板。
盐运司衙门在城东，王猛带监察司的人封了大门。盐运使被堵在值房里，手边账册摊了一案，墨迹未干。王猛翻看案上账册，发现数目对不上——户部拨银八十万，盐运司入账五十万，缺口三十万两。他命人封存所有账册，装箱运回监察司。可当夜，运账册的车队经过城东巷口时，一伙蒙面人从两侧屋顶跳下，砍翻两名押车锦衣卫，将账册箱劫走。王猛赶到时，只剩地上两具尸体和一道焦痕。焦痕朱砂纹路清晰，与仙门符纸烧灼痕迹一模一样。
王猛没有停。他连夜抓了盐运司五名书吏，分开关押。审到第三日，一个老书吏开口了。他说盐税缺口与盐商有关，盐商背后有人撑腰，每年盐税分三成给“仙门商队”。王猛正要追问，老书吏忽然浑身一抽，口吐白沫，咬断舌头。血从嘴角涌出来，人倒在审讯椅上，抽搐几下便不动了。王猛蹲下掰开他的嘴，舌尖断口整齐，齿间咬着一枚黑色药丸残渣——与之前三司堂证人毒发时一模一样。
陆炳查盐商。他带人围了城东最大的盐商宅邸，从密室里搜出一面令牌。令牌铜制，正面刻着“慈航”二字，背面刻着一枚符纹，与仙门使者留下的玉牌同出一脉。陆炳将令牌呈入御书房时，李默正坐在案后，面前摊着王猛新拟的盐税追查方案。李默拿起令牌，翻过来看背面符纹。铜面冰凉，符纹弯弯曲曲，像一条盘起来的蛇。他放下令牌，开口：
“王猛继续查。白起守盐仓。京城内外所有盐仓，一律封存，三司备案。没有朕的朱批，一粒盐不得出仓。”
白起领命。他带兵封了城东盐仓，玄甲血雾罩住仓门，长戟拄地，无人敢近。盐商们聚在仓外哭喊，有人朝仓门磕头，有人往仓墙上撞。白起不看不理，只拄戟立在仓门前。盐仓封了，盐价一夜之间涨了三倍。京城百姓开始囤盐，市面上的盐铺被抢空。急报一封封递入御书房，李默一概不批。
系统声在他耳边响起：
“盐税牵仙门，夺舍进度二十六。”
二十六。之前压回的夺舍进度，又涨了六。李默拿起案上那卷锁好的律文，铜锁压在卷轴两端，锁身“法”字在烛火映照下泛着冷光。他将血指按在铜锁上，按了三息。系统声猛地一沉，像被什么东西掐住喉咙。面板上墨丝收紧，夺舍进度从二十六回落到二十三，停在二十二。系统声沉默。李默松开手，指腹血珠滴在铜锁上，渗入锁孔。
三日后，京城北门来了一支商队。
车十辆，满载麻袋，车辕上插着旗。旗面灰白，正中绣着一枚符纹，与仙门令牌背面的纹路一模一样。商队押车的是十几个穿灰白短袍的人，腰间束金线带，面容年轻，看不出年纪。车队从官道上缓缓驶来，朝城门方向走。守门校尉拦车查验，为首那人递上一张路引，路引上盖着“慈航”印。校尉不敢放行，也不敢拦，飞报锦衣卫。
陆炳带人赶到北门时，商队已经停在城门外。十辆大车排成一线，灰白旗帜在风中翻卷。为首那人站在第一辆车前，灰白短袍，面容年轻，腰间金线带在日光下泛着冷色。他看见陆炳，没有动，只开口，声音不大，却传遍城门内外：
“慈航仙门商队。入京贸易。凡人律法，管不了仙门商队。”
陆炳按刀上前。飞鱼服绷紧，绣春刀出鞘三寸。他站在商队与城门之间，刀尖朝下，开口：
“无陛下朱批，不得入城。”
灰袍人笑了一声。他抬手，掌中符箓燃起蓝白火苗。火苗跳动，映着城门上“京城”二字的匾额。陆炳握刀的手收紧。身后城门守军搭弓上弦，箭尖对准商队。两方对峙，日光灼人。远处宫城方向，一道铁甲身影正大步走来，长戟拖地，血雾翻涌。
