三司堂上，孙承宗被押进来。铁链缠身，额上伤口裹的白布已经发黄，脓血从布缝里渗出来，顺着鼻梁淌到嘴角。他走进堂中，环顾四周，忽然挺直了腰。他没有跪。张鹤龄坐在主审位上，朱笔搁在案头，面色沉凝。王守正和赵时春分坐两侧，案上摊着从慈宁宫搜出的账册、外戚私印册子、仙门符纸残片。
孙承宗站在堂心，铁链拖地，仰头看着堂上匾额，嘴角扯出一丝笑。堂外围满了官员，有人踮脚往里看，有人低声议论。忽然，沈玉从人群中挤出来，跪在堂前，以头触地：“大人！孙承宗乃太后亲侄，皇亲之身，纵有罪，当奏请陛下圣裁！三司堂私审皇亲，祖制无此！”
身后跟着跪了十几人，全是昨日从慈宁宫散出来的旧臣。求情声此起彼伏，有人哭，有人拜，有人引经据典从洪武年间说到永乐。堂中乱成一团。
李默走入三司堂。白起跟在他身后，玄甲覆身，血雾在堂中漫开。李默朝白起抬了抬下巴。白起走到孙承宗身后站定。长戟拄地，戟尾磕在青砖上，闷响一声。孙承宗后背僵了一下，可仍不跪。他转头看了一眼白起，又转回去，嘶声喊：
“皇亲不杀！太祖有训，皇亲犯法，八议减免！你敢动我，太后——”
李默没有让他喊完。他从张鹤龄手中接过律法卷，翻开，念出声。声音不高，却压过满堂求情声：
“《大明律》卷二十七，贪腐者，流放三千里。皇亲犯法，减一等，不赦。”
他将律法卷合上，搁在案头。孙承宗脸色变了，铁链哗啦响了一声。跪在地上的沈玉等人还在磕头，有人开始哭嚎。李默朝堂外抬手。陆炳走入，手中捧着一摞求情折，封皮上密密麻麻签着名字。李默将求情折一本本扔进堂中火盆。火舌舔上纸页，墨字扭曲、焦黑、化成灰烬。他扔完最后一本，开口：
“求情者，记名。三司备案。”
跪着的旧臣们哭声戛然而止。沈玉抬起头，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。陆炳翻开名录，提笔，将跪地求情者一个一个记下。笔尖在纸面上沙沙作响，每写一个名字，就有人瘫软一分。
就在这时，堂外传来急促脚步声。一名慈宁宫女官冲入堂中，翟衣散乱，鬓发歪斜，扑通跪在门口，嘶声道：“陛下！太后绝食三日！粒米未进！再这样下去——”
堂中一静。孙承宗忽然笑了，笑声嘶哑，在堂中回荡。他仰头看着李默，眼中全是得意。太后绝食，天下无不是的父母。太后饿死，李默便是逼死亲母的暴君。他赌李默不敢。
李默看了孙承宗一眼，没有说话。他转身走出三司堂，朝慈宁宫方向走去。陆炳和白起跟在身后。宫道上暮色沉沉，慈宁宫方向灯火昏暗，宫门三道铁锁未开。李默命人开锁，推门入内。
慈宁宫正殿，太后坐在凤椅上，面前案上摆着一碗凉透的粥。女官跪了一地，无人敢劝。太后瘦了一圈，凤袍松垮地挂在身上，珠帘已碎，凤冠未戴，露出一张苍白而执拗的脸。她看见李默走入，偏过头去。
李默走到案前，端起那碗凉粥。他命人重新热了一碗，端到太后面前。太后抬手，将碗打翻。瓷碗砸在金砖上，碎成几片，粥泼了一地。太后开口，声音沙哑而尖利：
“不杀我侄，我不吃。”
李默蹲下身。他将碎碗片一片片捡起来，瓷片边缘锋利，割破指腹。血珠滴在碎瓷上，他将碎瓷拢在掌心，站起来。他看着太后，开口，声音平稳：
“不杀你。但权归法。”
六个字。太后抬头看他，珠帘已碎，那双眼睛第一次完全暴露在灯下——布满血丝，眼角细纹深刻，里面有不甘、有恨、也有一丝说不清的震动。李默将碎碗片搁在案上。他转身，走出慈宁宫。宫门在背后重新合拢，铁锁落下。
系统声在他颅骨深处响起：
“皇亲不赦，帝威点加两万，寿命扣三十天。”
帝威点加两万。寿命又扣三十天。李默站在慈宁宫门前，暮色灌满宫道。他按了按胸口，心跳沉而闷。他开口，声音很轻，不知对谁说话：
“还剩多少天？”
系统没有回答。面板在他眼前浮起，倒计时那行字缓缓滚动。他看了一眼，合上面板。王猛从宫道尽头走来，布衣上沾着暮色，手中捧着一卷新拟的文书。他走到李默面前，拱手：
“陛下，盐税。臣查旧档，两淮盐税每年入国库八十万两，可近十年账面上只入五十万。缺口三十万两，去向不明。臣请查盐税。”
李默点头：“准。”
王猛领命退下。当夜，盐税账册从户部库房调出，送往监察司。可第二天清晨，陆炳来报——盐税账册昨夜在监察司值房失踪。值房窗户被撬开，窗台上留着一道焦痕，朱砂纹路清晰。仙门。李默站在御书房窗前，看着窗外晨雾。盐税账册失踪，王猛请查盐税，仙门符纸出现在值房窗台。他攥着袖中玉玺，裂口扎进旧痂。仙门的手，已经伸进了户部。
