慈宁宫正殿，珠帘垂落。太后端坐帘后，凤袍铺满御座，凤冠珠串遮住整张脸。殿中旧臣跪了一地，沈老太爷领头，白须颤抖，以头触地：“太后！陛下擅改祖制、囚禁旧臣、辱没士族，今日又带兵搜宫！臣等恳请太后垂帘训政，废昏君，立新帝！”
身后十几名旧臣齐声附和，声浪撞在殿梁上，积尘簌簌落下。珠帘后太后没有开口，可帘后隐隐有金属磕碰声。刀斧手——帘后两侧各站了四名，甲胄在珠帘缝隙间露出半截，刀光映着殿中烛火。
殿门被推开。李默站在门槛外，龙袍被晨风吹起。他没有带陆炳，只带着白起。白起跨过门槛，玄甲覆身，血雾灌入殿中，像一盆墨泼进清水。他大步走向珠帘，长戟横握，血雾暴涨。帘后刀斧手刚露头，白起一戟挑出。戟尖穿过珠帘，勾住一名刀斧手的甲带，将他从帘后拖出来，摔在金砖上。甲胄磕地，刀脱手飞出。其余七名刀斧手齐齐现身，举刀扑来。白起长戟横扫，戟杆拍在四人胸口，四人横飞出去撞上殿柱。余下三人扔了刀跪地。珠帘被戟风扫断，珠串哗啦散落一地，露出帘后太后端坐的身影。
太后脸色不变，只将凤袍袖口收紧。李默走上前，站在御座前，开口：
“搜宫。”
太后站起。凤袍拖过碎珠，金线蹭在珠粒上吱吱作响。她挡在佛堂方向的门前，珠帘已断，露出那张保养得宜却此刻绷紧的脸。她开口，声音尖厉：
“搜宫可以。搜不出，你退位。”
李默没有答她。他朝殿外抬手。陆炳带二十名锦衣卫涌入，铁靴踏过碎珠，朝佛堂方向走去。太后挡在门前，双臂展开，凤袍铺成一面金红的墙。陆炳停步，回头看李默。李默点头。陆炳侧身绕过太后，锦衣卫鱼贯而入。太后转身想拦，白起长戟横在她身侧，戟尖距她咽喉三寸。太后僵住。
佛堂里传来翻动声。半炷香后，陆炳走出来，手中捧着三样东西。一本册子，封皮上盖着太后私印，翻开是外戚孙承宗历年从边饷中截留的银两数目，一笔笔清楚。一叠符纸，朱砂纹路与之前仙门符篆同出一脉，其中一张还未燃尽，边角焦黑。一封信，封口火漆压着镇北王私印，信纸上是镇北王亲笔，写着“事成之后，三城归我，龙脉归仙门”。
陆炳将三样东西呈到李默面前。李默拿起符纸，在烛火上点燃。符纸燃起蓝白火苗，灰烬飘落在太后凤袍前襟上。太后低头看着那点灰烬，脸色终于白了。她退后半步，后背抵上佛堂门框。旧臣们跪在地上，齐齐抬头，有人张嘴想喊，却发不出声。
沈老太爷忽然膝行向前，额头磕得金砖砰砰响：“太后冤枉！这是栽赃！陛下伪造证据陷害太后！”其余旧臣跟着磕头，喊声杂乱。李默没有理他们。他将外戚罪证册子递给陆炳，将镇北王密信递给王猛——王猛不知何时已站在殿柱旁，布衣上沾着晨露。李默开口：
“封慈宁宫。太后凤印暂收。宫门三道锁，锦衣卫轮值。任何人无令不得出入。”
系统声在他颅骨深处响起：
“打脸太后，帝威点加一万五。”
一万五帝威点。李默面不改色。他转身，走出慈宁宫。白起跟在他身后，长戟拖地，血雾在晨光中渐渐消散。殿中旧臣还跪着，太后站在佛堂门前，凤袍前襟上沾着符纸灰烬。宫门在背后合拢，三道铁锁哗啦落下。
外戚案在第二日爆发。
孙承宗被从慈宁宫偏殿拖出来时，还穿着入京喊冤时的锦袍。他被押上奉天殿，跪在百官面前。三司首官张鹤龄、王守正、赵时春坐在堂上，案上摊着太后私印册子、镇北王密信、仙门符纸。证人一个个传上来——漕运旧吏、边军老卒、慈宁宫出逃的宫女。供词一句句念出来，孙承宗从辩解到沉默，从沉默到瘫软。最后一份供词念完，他忽然从地上爬起来，朝殿柱撞去。
“太后救我——”
额头磕在石柱上，血溅当场。人滑倒在地，锦袍染红。三司首官拍案，锦衣卫上前按住。孙承宗没有死，额上裂开一道口子，血糊了满脸。他被拖下去时还在喊，声音越来越弱，像什么东西在漏气。百官中有人低头，有人闭眼，有人攥紧笏板。李默坐在龙椅上，看着孙承宗被拖出殿门，血痕从殿心一直拖到门槛外。
系统声在他耳边响起，平直如常：
“外戚案立。帝威点加一万。霸道值加五十。”
李默没有看面板。他拿起玉玺，裂口朝下，按在孙承宗案卷末尾。朱砂印泥被玺底压实，御印完整落下。他开口，声音不高，殿中每个人都听得清楚：
“三司开审。依法办。不姑息，不牵连。”
