贡院门前，三年一度的春闱放榜。黄纸榜文贴满照壁，从解元到末名，密密麻麻几百个名字。榜下挤满了人，有寒门举子踮脚张望，有士族家仆替主子看榜，有书商当场翻刻名录。阳光照在榜纸上，墨字新干，笔锋饱满。
人群忽然骚动起来。几个穿锦袍的年轻士子推开众人，挤到榜前。为首的是个白面青年，腰间挂着祖传玉佩，抬手看了一眼自己的名字——没有。他脸色一沉，目光扫到榜首位置，写着一个寒门名字，旁边注着“律法科加试中选”。那锦袍青年猛地伸手，一把撕下榜首那张榜纸。纸页哗啦裂开，碎片被他揉成团，朝旁边一个瘦弱举子脸上砸去。
“你也配？”
榜纸团砸在寒门举子脸上，弹开。举子瘦得颧骨凸出，身上的布袍洗得发白，脚下一双旧布鞋露出脚趾。他没有躲，也没有擦脸，只低头看着滚在地上的纸团。纸团展开一半，露出“律法科”三字。周围士族家仆哄笑起来，有人朝举子身上吐唾沫。
李默站在贡院对面的茶楼上，窗户半开。他身后站着王猛，布衣布鞋，手中捧着一卷监考名录。李默看着楼下那幕，没有怒。他开口：
“加律法科，本为寒门开路。既然撕榜，记名。”
王猛翻开名录，提笔在空白页上写下几个名字。那锦袍士子、他身后五个帮腔的、还有几个吐唾沫的家仆，一个不落。王猛写罢，合上名录，下楼朝贡院门口走去。
贡院门前，寒门举子忽然跪了下去。他跪在撕碎的榜纸前，朝茶楼方向磕头，额头磕在青石板上，磕出闷响。周围笑声渐歇，有人愣住。更多寒门举子跟着跪了下去，从贡院门口跪到街心，几十个布衣举子伏地叩首。他们不是跪李默，是跪那张被撕碎的榜纸——律法科，给寒门开了一条缝。缝虽窄，可光透进来了。
王猛走到榜前，朝跪地的举子们抬了抬手。他开口，声音不大：“起来。律法科入试者，明日辰时，贡院加考。迟到者，不候。”跪地的举子们纷纷起身，有人抹泪，有人攥拳。
士族罢考了。
消息当夜传遍京城。三十余名士族举子联名递折，声言“律法科辱没斯文”，要求撤销加试，恢复旧制。折子堆在御书房龙案上，一封接一封，措辞一封比一封激烈。有人引经据典，从汉唐科举制说到洪武取士，句句不离“祖制”。李默翻了几本，合上。他起身，走到火盆边，将联名折一本本扔进去。火舌舔上纸页，墨字扭曲、焦黑、化成灰烬。他扔完最后一本，回到案后。
“陆炳。按名单抓人。”
陆炳领命。三百锦衣卫分作十队，直扑士族宅邸。京城沈家、王家、陈家、赵家，四大家族一夜被围。锦袍青年沈玉被从被窝里拖出来时，还抱着祖传玉佩，嘶声喊：“太后救我们！太后——”锦衣卫堵了他的嘴，铁链套上脖子。一个时辰内，四家十七人被押入诏狱。士族们跪在囚车里，朝慈宁宫方向磕头，额头磕出血来，无人理会。
太后召士族入宫的消息是第二日传到御书房的。太后懿旨：沈、王、陈、赵四家入慈宁宫问话。李默合上刚批完的查亲法草案。他起身，对门外道：
“白起。”
白起从廊下走出。玄甲覆身，血雾翻涌，长戟拄地，铁靴磕在宫道上如闷雷滚动。李默带着白起走向慈宁宫。宫门外，四家士族已经跪了一地，有老有少，有男有女，哭喊声震天。太后懿旨到，宫门半开，女官站在门内，正要放人进去。
李默走到宫门前。白起横戟挡在门侧，血雾暴涨，玄甲上血珠滴落石阶。士族们看见白起，哭声骤歇，有人瘫软在地。李默站在门槛前，没有进去。他开口，声音不高，却压过满场哭喊：
“查亲法已拟。凡涉干政、贪墨、勾结藩王者，三司会审。士族犯法，与庶民同罪。”
跪地的士族中，沈玉的父亲沈老太爷抬起头，白须颤抖，嘶声道：“我等求见太后！太后垂帘，天子不可擅专！”李默看着他，从袖中取出那卷查亲法草案，展开，朝沈老太爷面前一递。纸页上第一条写得分明：“皇亲国戚，一体守法。”
系统声在李默耳边响起：
“打破门阀，帝威点加一万。”
白起戟尖点地，铁戟磕在石阶上，铮铮作响。宫门内，太后的声音从珠帘后传出来，冷而沉，穿过门缝落在每个人耳中。她说的是：
“拿先帝遗诏来。”
李默站在门槛外，听见了。先帝遗诏——先帝驾崩前，据说留有一份遗诏，藏于慈宁宫。遗诏内容无人知晓，可太后此刻提起，显然是要用先帝压他。李默没有进门。他转身，看着跪了一地的士族，看着白起戟尖下的石阶裂纹。他开口，声音平稳：
“先帝遗诏，也是法。”
