奉天殿上，王猛舌战刚歇，旧臣们又跪了一地。赵怀仁领头，周文远、陈勉紧随其后，身后跟着四十余名官员，从殿中一直跪到殿门外。赵怀仁以头触地，声音嘶哑：
“陛下！轮换乱政，三司独立亡国！臣等跪死殿前，只求陛下收回成命！”
后面跪着的官员跟着齐声喊：“收回成命！收回成命！”声浪冲出殿门，在午门方向撞出回音。殿中未跪的官员缩在两侧，不敢出声。王猛站在殿柱旁，布衣上沾着辩论时的尘土，纸卷还攥在手里。他看向李默。
李默没有拍案。他走下御阶，走到赵怀仁面前。赵怀仁跪伏在地，额头贴着金砖，肩膀微颤。李默开口，声音不高，却让满殿的喊声骤然停了：
“一个一个说。不许重复。”
赵怀仁抬起头。他张开嘴，刚要开口，李默补了一句：“前面说过的，后面不许再说。重复者，同罪。”
赵怀仁的嘴张在半空。他想了片刻，挤出几个字：“轮换乱政……”李默打断他：“第一条，轮换乱政。下一个。”
周文远跪在后面，额角冒汗。他憋了半天，憋出一句：“三司独立，办案无主……”李默点头：“第二条，办案无主。下一个。”
陈勉轮到第三个。他嘴唇哆嗦，脑子里翻来覆去都是“祖制不可改”四个字，可这四个字已经被前两人说了。他憋了半晌，哑住了。身后跪着的四十余名官员，一个个轮流开口，可前十条说来说去都是“祖制”“乱政”“亡国”，到了第十一个，再也说不出新词。殿中安静下来，只剩穿堂风吹纸页的哗哗声。
王猛走上前。他从袖中取出一摞纸页，朝三名旧臣面前摔去。纸页散开，落在赵怀仁、周文远、陈勉脚边。赵怀仁低头一看，脸色刷地白了。那是他刑部任上的贪墨证据——孙元度的供词，李怀的赃册，赵大年的驿站账。每一笔都盖着户部大印，每一页都有三司会审的签押。周文远脚边的纸页是他大理寺五年来压下不办的案子，桩桩件件，有名有姓。陈勉的纸页最薄，却最致命——都察院十一年，风闻奏事被他改成“风闻不奏”，一百三十七件弹劾折子压在内档房，一件未递。
三人跪在地上，手抖着翻看纸页，额头汗珠滚落，砸在纸上洇开墨迹。身后跪着的官员中，有人悄悄往后退，有人低头不敢看。方才还齐声高喊“收回成命”的声浪，此刻只剩下粗重的喘息。
系统声在李默颅骨深处响起，语调比之前更沉，带着一种近乎逼迫的冷：
“杀三人，霸道值满，夺舍加速。”
李默站直身子。他抬手，从腰间拔出佩刀。刀身出鞘的瞬间，寒光映过赵怀仁惨白的脸。赵怀仁浑身一抖，往后缩了半寸。李默没有看他。他手腕一转，刀锋朝下，劈向身侧龙案。
“咔嚓——”
刀刃砍进龙案一角，木屑飞溅。檀木案角被劈下半尺长一块，断口参差。李默拔刀，刀锋上沾着木屑，他将刀收回鞘中，开口，声音平稳：
“朕不杀。依法贬。”
四个字。赵怀仁瘫软在地。陆炳从殿门外走入，身后跟着四名锦衣卫。铁链哗啦套上赵怀仁脖颈，周文远和陈勉被锦衣卫从地上架起。三人官服被当众剥下，蟒袍玉带扔了一地。赵怀仁被拖出殿门时，回头看了李默一眼。那目光里有恨，有惧，也有一丝说不清的东西。他张了张嘴，没说出话，被锦衣卫一把推出门槛。周文远和陈勉跟在后面，踉踉跄跄，消失在午门方向。贬出京城，即日启程，家眷随行，不得逗留。
满殿死寂。跪着的四十余名官员还跪着，无人敢动。有人看着地上那半截龙案角，有人看着赵怀仁三人被拖出去的方向，有人偷偷抬头看李默。天子站在御阶之上，龙袍被穿堂风吹起，面色平静。他扫视殿中，开口：
“退朝。”
百官跪送。散朝后，消息传得飞快。赵怀仁三人被贬的消息一个时辰内传遍六部二十四衙门。有人拍手，有人咬牙，有人连夜写折子自辩。御书房里，李默坐在案后，龙案缺了一角，玉玺搁在完好的一侧。他按着胸口，心跳又沉又慢，像一面鼓在胸腔里闷响。
系统声在他颅骨深处响起，语调气急，像铁针刮过瓷面：
“拒绝杀人，寿命扣二十天，夺舍进度二十三。”
李默按着胸口。寿命又扣二十天。夺舍进度二十三。他算不清自己还剩多少天，只知道倒计时在系统面板上又短了一截。他拿起玉玺，裂口硌进掌心旧痂。王猛站在阶下，布衣上沾着殿前辩论时的尘土，手中纸卷还未收起。他看着李默，开口：
“陛下不杀，是对的。”
李默没有抬头。他盯着玉玺裂口里暗藏的幽光，低声说了一句：
“杀三人容易。杀了三人，明天还有三十人。”
