漕运码头的火到天亮才灭。百艘粮船烧得只剩焦黑骨架，歪斜在运河边，有的沉了一半，桅杆斜指天空，像烧断的手指。水面漂着碎木板、烧焦的麻袋、翻白的鱼。浓烟还没散尽，呛得人睁不开眼。陆炳踩着滚烫的船板跳上跳下，飞鱼服下摆烧出十几个洞，手背燎出新的水泡。他从一艘半沉的粮船底舱捞出一面令旗。旗面烧了半边，剩下的布片上绣着一个字：镇。
李默站在码头上。龙袍被晨风吹得猎猎翻动，脸上掌印已消，眼底沉着不见底的暗。他接过令旗，看了一眼，递给身后户部主事：“入档。三司备案。”然后他转身，对着连夜从城外仓廪调来的粮车队下令：改走陆路，绕道居庸关，分三批，每批间隔一日。白起带骑兵护粮，沿途驿站换马不换人。
粮车重新装车。车辕压过码头碎石路，吱呀吱呀向北驶去。白起骑一匹黑马，长戟横在鞍侧，血雾在晨光里翻涌。他带三百骑兵先行，甲胄磕在马背上，声如闷雷滚过长街。百姓站在路边，有人合掌，有人磕头，有人默默数着粮车数量。一个老妇从人群中挤出来，往粮车上扔了一串干辣椒，说是给北境将士驱寒。押粮兵没有拦，只把辣椒挂在车辕上。
三日后，第一批粮车到了朔方。城门大开，边军列队出迎。为首的是周远山旧部，那个满脸风霜的参将，身后跟着几十个老弱残兵。他们看见粮车上的麻袋，看见麻袋上盖着户部大印，看见押粮兵甲胄上沾着京城官道的尘土。参将跪了下去，膝盖砸在冻土上，身后几十个兵跟着跪倒。他嘶声喊：
“陛下真给粮！”
声音穿过城门，传到城头。城头守军纷纷探出头来，有人开始喊，有人开始哭。参将膝行向前，伸手摸粮袋，粗糙的手指摩挲着麻袋纹路，像摸一件不敢信的东西。押粮的锦衣卫百户将他扶起来，递给他一封信。信上只有四个字，李默亲笔：
“学法。守法。”
参将攥着信，满脸风霜的褶皱里淌下泪来。他把信叠好，塞进贴身的甲胄夹层里，转身朝京城方向磕了三个头。
粮车继续向下一城进发。白起骑在马上，血雾后的空洞眼位望着北境草原尽头。他忽然开口，声如闷雷：
“若镇北王抢粮呢？”
李默的回信在他怀中，他还没拆。可他问出这句话时，已经知道答案。押粮队出发前，李默在御书房对他说过四个字：
“军法处置。”
白起没有追问。他握紧长戟，策马前行。三百骑兵护着粮车，在官道上排成一条长龙，朝北境三城方向蜿蜒而去。
御书房里，系统声响起：
“边军归心，帝威点加五千，霸道值加六十。”
李默坐在案后，面前摊着北境舆图。粮车路线他用朱笔标出，居庸关、宣府、大同，一条红线蜿蜒向北。他听见系统声，没有抬头。霸道值加六十，夺舍进度又涨。帝威点加五千，离下次兑换又近一步。可漕运断了，镇北王烧了百艘粮船，陆路运粮成本翻了四倍，五千帝威点换来的粮草撑不了多久。他需要更多——更多帝威点，更多粮，更多时间。可他最缺的，就是时间。
门外传来脚步声。陆炳走入，单膝跪地：“陛下，殿外有人求见。布衣，无官无职，自称王猛。”
李默手中朱笔一顿。王猛。他从袖中取出那张折好的宣纸，展开，上面“王猛”二字是他几日前随手记下的。系统面板上闪过一瞬的名字，如今站在殿外。他合上舆图，起身，走到御书房门口。
殿外阶下，站着一个人。四十来岁，布衣布鞋，面容清瘦，颧骨微高，下巴蓄短须。他手中捧着一卷纸，纸卷用麻绳捆着，封皮上写着“监察法”三个字。他站在阶下，仰头看着门内的李默，没有跪，也没有拜。只开口，声音平静得像在说一件寻常事：
“陛下，镇北王不可怕，可怕的是他背后的仙门。”
李默站在门槛内，龙袍被穿堂风吹起。他盯着阶下这个布衣男子，盯着他手中那卷监察法。仙门。这个词从未出现在朝堂奏折里，从未出现在边关急报里，从未出现在东厂账册里。可王猛说出口时，语气平常得像在说镇北王养了多少兵。
系统声在李默颅骨深处响起，语调忽然变了。不再是平直的报账声，而是带着一种李默从未听过的、近乎警惕的沉：
“仙门信息解锁。主线更新。宿主任命倒计时——两年九月十五日。”
李默没有回头。他看着阶下王猛，开口：
“进来说。”
