诏狱门口，凤辇落地，太后从辇上下来。凤袍拖过门槛，珠帘遮面，可珠帘后那双眼睛的怒意几乎要烧穿帘珠。她走到李默面前，抬手，一巴掌扇过去。
“啪——”
清脆的响声在诏狱石壁间回荡。李默没有退，也没有偏头。掌印落在左脸上，白皙面颊浮起五道红痕。他站在原地，龙袍被掌风扫得晃了一下，随即稳如铁钉。跪了一地的宫女太监头埋得更低，连喘气都不敢。陆炳站在李默侧后方，按刀的手青筋暴起，却咬牙没动。
太后收回手，指甲上沾着李默脸上蹭下的薄红。她开口，声音从珠帘后透出来，冷得像腊月井水：
“放人。”
李默抬手，从袖中取出两卷黄绢。左手削爵令，右手军法十二条，展开并排摆在太后面前。朱砂字迹在日光下刺目，御印完整。他开口，声音平稳，每个字都像钉子：
“削爵令已发，军法已张。使臣咆哮朝堂，抗法不遵，依律下狱。”
太后盯着那两卷黄绢。珠帘晃了晃，露出半截紧绷的下颌。她忽然笑了，笑声短促而冷，像冰凌断裂。她抬手，涂着凤仙花汁的指甲点在黄绢上，一字一字道：
“法是我儿写的，我儿也得听娘。”
李默答得很快，像这句话已在心里转过千百遍：
“法大于亲。”
四个字。诏狱内外，所有人都听见了。太后珠帘后的眼睛猛地一缩。她退后半步，凤袍下摆扫过门槛，金线蹭在石地上发出细微声响。她不再看李默，转头对身后女官道：
“去，拿钥匙。”
女官应声上前，朝陆炳腰间钥匙串伸手。陆炳拔刀。
“噌——”
绣春刀出鞘三寸，寒光映着女官的手。女官尖叫一声缩回去，指尖被刀风扫过，指甲断了一截。陆炳横刀护在李默身前，刀尖朝外，目光扫过太后身边所有宫女太监。他开口，声音沉如铁石：
“无陛下朱批，任何人不得入诏狱。”
太后胸口起伏，珠帘颤成一片。她盯着陆炳，又盯着李默，凤冠上的珠串在日光里乱晃。诏狱门口僵持着，跪了一地的人不敢抬头，使臣在牢房里扒着栅栏往外看，脸上的笑还僵着。
李默开口。他没有看太后，而是面向诏狱门前跪着的所有人。声音不高，却压过满场呼吸：
“太后干预司法，依律封宫三月。”
封宫。太后的凤辇、宫女、太监，所有人不得出慈宁宫一步。懿旨不得出宫门，凤印不得落外朝。这是太祖祖制里写着的条款，可从未有一个皇帝敢对太后用过。太后猛地转头，珠帘后那双眼睛第一次露出震骇。她张了张嘴，却一个字没说出来。李默已抬手。
“送太后回宫。”
陆炳收刀归鞘，朝身后锦衣卫抬了抬下巴。四名锦衣卫上前，垂首立在太后凤辇两侧。太后站在原地，凤袍在风中鼓荡。她看了李默很久，然后转身，踏上凤辇。辇帘垂下的一瞬间，她的声音从帘后传出来，低而冷，像从地底渗上来的寒气：
“镇北王进京那天，你会求我。”
凤辇抬起，朝慈宁宫方向走去。四名锦衣卫随辇而行，宫女太监跟在后面，一队人穿过宫道，消失在朱墙拐角。诏狱门前重新安静下来。跪在地上的守门锦衣卫这才敢抬头，脸上全是汗。
系统声在李默颅骨深处响起：
“依法拒太后，寿命扣三十天，霸道值加一百。”
李默站在诏狱门前，胸口猛地一痛。他咬住牙关，一股腥甜从喉咙涌上来。他偏头，一口血咳在袖口内侧，暗红浸透明黄缎面。他迅速将袖子拢起，无人看见。系统又响，语调里带着蛇一样的冷意：
“夺舍进度二十七。宿主任命倒计时——两年九月二十日。”
两年九个月二十天。寿命又短了。霸道值加了一百，夺舍又近一步。李默攥紧袖中的玉玺，裂口扎进旧痂，血混着咳出的血腥味在口中弥漫。他站直身子，对陆炳道：
“换粮。帝威点，全换粮草。城外仓，三司备案。”
陆炳单膝点地，领命而去。他走出几步，忽然回头。李默站在诏狱门前，龙袍被风吹得猎猎翻动，左脸掌印未消，袖口内侧有一小片暗红。陆炳看了一眼，没有说话，转身大步离去。马蹄声在宫道上响起，朝城外仓方向疾驰。
李默独自走回御书房。推开门，案上玉玺裂口幽暗，镇北王的名字和太后并排躺在昨夜那张宣纸上。他走到案前，拿起朱笔，在“太后”二字后面画了一个圈。然后他坐下，翻开陆炳留下的密报——镇北王前锋离京三百里，漕运已断，边军粮道改走陆路。他提笔批了四个字：
“粮草先行。”
