周泰的府邸在京城东四牌楼附近，三进院落，门脸不大，可门后藏着的东西比半个户部库房还沉。陆炳带人踹门时，周泰的管家还想拦，被锦衣卫一肩膀撞飞出去，摔在影壁上吐血。门一开，院中景象让所有人都停了步。
白银。
白花花银子堆满正院，东一垛，西一垛，从影壁一直码到正堂台阶下，足有半人高。日光打上去，满院银光刺目，晃得人睁不开眼。锦衣卫搬开银垛，底下压着十几个铁箱，箱盖掀开，金条整整齐齐码在棉絮里，每根五两，一根挨一根。最上面的箱子里，金条上裹着一面军旗——朔方大营的军旗，被剪开摊平，包住整箱金条，旗面上的“朔方”二字被金条压得变了形。
陆炳站在院中，飞鱼服上沾着灰土。他没有动那些银子，先命人封锁前后门，不许任何人进出。周泰的妻妾子女被赶到偏厅关着，哭嚎声从窗缝里钻出来，没人理会。院外围了数百百姓，挤在巷口踮脚往里看。有人咋舌，有人骂娘，有人低声说“这得多少年军饷”。锦衣卫横刀挡在府门前，百姓不敢靠前，但目光都盯着那满院白银，眼神里烧着火。
白起站在府门外。
玄甲覆身，血雾凝在头部，长戟拄地。他面朝周府大门，一动不动。身后街口挤满了人，其中有不少是朔方大营轮换回京的将士。他们认出那面被剪开的军旗，认出金条上裹着的番号，一个个攥紧了拳头，却没人敢出声。白起在这里，没人敢动。可白起自己也没有动。血雾后的空洞眼位对着门内那片白银，像在看一座坟。
陆炳从院中走出来。他手中捧着一本册子，封皮上沾着油渍和血指印。他走到白起面前，将册子扔过去。册子在空中翻了两翻，白起单手接住。陆炳开口，声音不高，但每个字都像刀子：
“你看清楚。他贪的是军粮。”
白起翻开册子。第一页是周泰亲笔签收的军粮调拨单，三千石粟米，调往朔方。第二页是转卖记录，三千石粟米在通州码头换成白银，折价一千五百两。第三页夹着一张收条，付款方是镇北王府的管事。一笔一笔，清清楚楚。军粮变白银，白银入私囊，边军饿着肚子守城。白起翻到最后一页，册页被他攥得变了形，玄甲上的血珠从甲缝间涌出来，滴在册面上。
他合上册子，转身，朝皇城方向单膝跪下。长戟横在膝上，甲胄磕在青石地面，发出沉闷一响。他开口，声音穿过长街，传到府门前每一个将士耳中：
“臣请亲审。”
御书房里，李默坐在案后。陆炳的折子刚送到，抄家结果写了满满三页，末尾附了白起的请审折。李默提笔批了一个“准”字，又加了一句：旁听位，不主审。他放下笔时，系统声响起：
“帝威点加一万。”
一万帝威点。上次兑换粮草清零之后，这是帝威点涨得最快的一次。周泰贪的军饷充公，折价入库，帝威点便跟着涨。李默看着那行字影，忽然觉得系统在笑——贪官贪得越多，帝威点涨得越快；帝威点涨得越快，兑换的东西越多；兑换得越多，霸道值越高；霸道值越高，夺舍越近。这是一条咬着自己尾巴的蛇。
他还没来得及细想，殿外司礼监小太监颤声报：
“陛下，镇北王使臣到了。在殿外候见。”
李默合上折子。镇北王的使臣，带三百亲兵入朝的那批。他起身，走到奉天殿。使臣已经站在殿中，四十来岁，身穿北境武官袍服，腰间挂着镇北王府铜牌。他身后跟着六名亲兵，甲胄在身，刀未卸。按规矩，外藩使臣入殿须解刀，可这七人直挺挺站着，刀挂在腰间，谁也没提解刀的事。
使臣当殿递上一本折子。司礼监接了，呈到龙案。李默翻开，折中内容极短：请恢复镇北王北境三城军权，撤走白起，归还周泰。末尾附一句，墨迹比前面深，像是后加上去的：
“若不还军权，王爷自取。”
李默合上折子。他没有拍案，没有怒斥，甚至没有看那六名带刀亲兵。他只是从案上拿起另一卷黄绢，展开。黄绢上朱笔写就，盖着御印，边角有玉玺压过的痕迹。他将黄绢推下龙案，落在使臣脚边。
使臣低头一看，脸色骤变。
黄绢抬头写着三个字：削爵令。
