朔方大营，天刚蒙蒙亮。校场上军旗猎猎，旗杆下绑着一个人。周泰甲胄被扒了，只穿中衣，双手反绑在旗杆上，嘴里塞着破布，满脸是汗。白起站在他面前，长戟横握，戟尖朝下，血雾在晨风中翻涌如墨。四周将士列阵肃立，无人敢出声。白起拔戟。
“噌——”
戟尖离地三寸，寒光映着周泰惨白的脸。周泰拼命摇头，嘴里的破布被唾液浸透，呜呜作响。白起手腕一翻，戟尖对准周泰咽喉。
马蹄声从营门方向炸响。
一匹快马冲入校场，直驰到旗杆前才勒住。李默翻身下马，龙袍上沾着官道尘土，风帽甩在身后。他几步走到白起面前，抬手将腰间佩刀横出，刀刃架在白起的戟杆上。
“三司会审，你不许私杀。”
白起的血雾猛地翻涌了一下。空洞的眼位从周泰身上移到李默脸上，长戟没有收回，刀与戟杆相抵，发出轻微的金属摩擦声。白起开口，声如闷雷：
“我的人，我不能杀？”
李默盯着那团血雾，刀没有松：“军法也管你。”
六个字。校场上三千将士齐齐抬头。白起握着长戟的手背青筋暴起，甲缝间渗出新鲜血珠，滴在戟杆上。他与李默对峙，刀戟相交处微微发颤。周泰在旗杆上拼命挣扎，破布终于被他顶出来半截，嘶声喊：
“镇北王救我！王爷不会放过你们——”
李默转头，对身后陆炳道：“押回京城。三司会审，依律处置。”
陆炳带锦衣卫上前，铁链套上周泰脖颈，将他从旗杆上解下来。周泰瘫在地上，两腿发软，被锦衣卫架着拖出校场。经过白起身边时，白起没有看他，长戟仍横在身前，与李默的刀相抵。血雾后的空洞眼位一直对着李默。
陆炳押着周泰出了营门。李默收回刀，刀锋上沾了白起戟杆上的血珠。他翻身上马，没有再看白起。马蹄声远去，校场上只剩白起拄戟而立，玄甲上的血雾缓缓沉降，露出更多模糊的轮廓。他站了很久，直到周泰的囚车消失在官道尽头，才转身走回中军帐。长戟拖地，划出一道长长的痕。
消息传到镇北王藩地时，已是三日之后。镇北王朱桓坐在王府正堂，面前摊着刚从朔方送来的急报。他看完最后一个字，将信纸拍在案上，茶盏跳起半寸，茶水泼湿了案上舆图。
“辱将。”他冷笑一声，站起来，走到堂中那张巨大的北境舆图前。图上朔方城被朱笔圈了三圈。他伸手，在朔方二字上重重一拍。周泰是他的人，是他安插在白起身边的眼睛。李默押周泰回京，审的是周泰，打的是他的脸。
镇北王转身，铺开一张空白宣纸，提笔蘸墨，写下“檄文”二字。他要写一篇檄文，通告北境三城，通告天下——李默辱将，不配为君。笔锋落下，第一行墨字刚写了一半，门外亲卫匆匆入内，单膝跪地：
“王爷，京城来报。咱们派去京城的第二批使臣，已带三百亲兵入朝，要求恢复军权。”
镇北王停笔。他抬起头，眼中怒意转为一丝阴沉的得意。檄文未发，使臣已到。三百亲兵入朝，这是先斩后奏。他放下笔，走到门口，看着北方草原尽头翻滚的乌云。
“好。”他说，“让他们去。看李默怎么接。”
御书房里，李默站在窗前。陆炳刚送来急报——镇北王第二批使臣带三百亲兵入朝，已过居庸关，三日内到京。三百亲兵，说是护卫，实则逼宫。他身后，系统声响起，语调平直：
“不护短，霸道值加四十，帝威点加两千。”
李默没有转身。他看着窗外宫道尽头，午门方向。三百亲兵，镇北王的使臣，檄文未发先行。他攥了攥袖中的玉玺，裂口硌着掌心旧痂，血渗出来，在袖口内侧洇开一小片暗红。
