边军大营设在北境三城之一的朔方城外。点将台上，李默披一件玄色大氅，风帽压得很低，站在阴影里。白起立在台下，长戟拄地，玄甲上的血雾在朔风中翻涌如墨。校场上三千边军列阵，鸦雀无声。阵前跪着一个五花大绑的将领，甲胄被扒了，只穿一件中衣，在寒风里冻得嘴唇发紫。
白起开口，声如闷雷滚过校场：
“军法第几条？”
逃将仰头，满脸不服，嘶声喊：“我是镇北王外甥！你一个血雾里爬出来的鬼，敢动我——”
白起没有听他喊完。长戟横挥，戟尖划过一道冷弧，血溅军旗。旗面上“朔方”二字被染成暗红，血珠顺着旗角滴落，砸在黄土里。逃将的头颅滚到阵前，身子还跪着，颈腔里血涌如泉。
三千边军齐齐跪下。铁甲磕地，声如闷雷。白起收回长戟，戟尖点地，血珠顺着戟杆淌下。他开口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：
“律法不问亲戚。”
点将台上，李默站在风帽的阴影里，看着校场上跪倒的一片。白起这一戟，斩的是镇北王的人，立的是朝廷的威。边军认了。他们跪的不是白起，是军法。
系统声在李默耳边响起：
“军法立威，霸道值加三十，夺舍进度二十一。”
李默攥了攥袖中的手。夺舍进度二十一，加上之前的积累，已经逼近三成。霸道值加三十，离满格更近一步。他的心跳又沉了一拍，胸口像压了块石头。但他没有动，只是站在风帽的阴影里，看着白起转身，朝点将台方向单膝跪下。
“陛下，边军已稳。”
李默点头。正要下台，校场外忽然传来马蹄声。一骑快马冲营而入，守门军士拦不住，那人直冲到点将台前才勒马。是个穿羊皮袄的信使，腰间挂着镇北王府的铜牌。他翻身下马，满脸怒气，指着白起嘶声质问：
“白起！你凭甚杀王爷外甥！那是王爷亲封的游击将军！”
白起没有答话。他从怀中取出一本册子，朝信使脸上扔去。册子在空中展开，纸页翻飞，落在信使脚边。是军法册，翻到的那一页正是“临阵脱逃者斩”。信使低头看了一眼，脸色变了又变，捡起册子，翻了两翻，没找到可以反驳的条款。他咬牙，将册子摔在地上，翻身上马，朝北疾驰而去。
信使回到镇北王大营时，天已擦黑。他冲入中军帐，单膝跪地，添油加醋说了一遍。镇北王坐在虎皮椅上，面前摊着北境舆图，听完信使的话，手中的铜杯“啪”地砸在案上，杯身凹陷，酒液四溅。
“李默真要夺我兵权。”
他站起来，走到帐门口，看着北方草原尽头泛起的暮色。朔风卷着沙砾打在帐幕上，噼啪作响。镇北王沉默了很长时间，然后转身走回案前，铺开一张空白奏折，提笔写下：“臣镇北王朱桓，恳请进京面圣。”
墨迹未干，他翻到折子末页，在空白处夹写了三个小字。笔锋极细，若不细看根本发现不了。那三个字是：
“清君侧。”
写罢，他将奏折合上，用火漆封好，盖上镇北王印。然后他将信交给帐外亲卫，声音沉如铁石：
“八百里加急，送京城。”
亲卫领命而去。马蹄声消失在北境风雪里。镇北王独自站在帐中，看着舆图上被朱笔圈起的京城。他伸手，在“京城”二字上重重按了一下。
