乐镜宇走的那天，天还没亮。

　　张福把骡车赶到乐府门口，乐镜宇提着一只小藤箱出来，箱子里搁着两管提纯物的样品，拿干草裹着，嵌在木匣里。乐义宝跟在后面，把一封信递过去。

　　“大伯，这封信您带着。到了奉天，先找张副官。信上写了，铁轨配额的事，两管药换。杨雨廷要是多要，您就说药不够，得回来商量。他要是少给，您就说配额不够，药也不能给。两管是底线。”

　　乐镜宇把信贴身揣好，看了乐义宝一眼。“这话你说了三遍了。”

　　“我怕您忘了。”

　　“忘不了。”乐镜宇把烟袋点上，吸了一口，“家里的事，你盯着。天热了，水暖管里走凉水，铁管得勤通。去年冬天烧火，今年夏天走水，这套系统还没在热天使过。你盯着，出了岔子赶紧调。”

　　“知道。”

　　乐镜宇上了骡车，张福一甩鞭子，骡车往火车站去了。乐义宝站在门口，看着骡车拐出巷口，收回目光。

　　孙掌柜从济仁堂那边过来，手里捏着一份报纸，脸上的神色不太好看。“三少爷，你看看这个。”

　　乐义宝把报纸接过来。报头两个大字，《时报》，上海的报纸，对开四版，两面印刷，日期是七月二日。头版头条的标题又粗又黑：“张勋复辟”。乐义宝愣了一下，往下看。辫子兵进了城，把小皇帝又扶上去了。黎元洪躲进了使馆，段祺瑞在天津誓师，要打回来。报上还登了孙中山和各界反对复辟的通电，话说得很重。

　　“前天的事。”孙掌柜把声音压低了些，“北京这边，听说只有《顺天时报》还在出，别的报馆都停了。这份《时报》是上海来的，路上走了两天才到。济仁堂的老主顾从上海带回来的，转给我看。”

　　乐义宝把报纸匆匆看了一遍。头版上有“讨逆军之出发情形”，有“举国反对之形势”，字里行间全是火药味。他把报纸折好，揣进怀里。

　　“孙掌柜，城里乱，粮价得涨。你赶紧去济仁堂，让柜上把所有现钱拢一拢，能买多少粮就买多少。米、面、杂粮，都买。后巷那边几口子要吃饭，永和堂这边工人要吃饭，乐府一大家子也要吃饭。粮价一涨，再买就贵了。”

　　孙掌柜把这话记在心里。“成。我这就去，把柜上的现钱拢一拢，能买多少买多少。”

　　“还有，你去后巷跟周小子说一声，让他把后巷的粮先清点一遍，看看还够吃几天。不够的，从济仁堂这边匀。”

　　“成。”

　　乐义宝又朝门口喊了一声：“张福叔！”

　　张福从外头进来。“三少爷。”

　　“你赶紧回乐府，跟我爹说一声，城里乱了，粮价要涨，让家里赶紧买粮。米面杂粮，多买些，搁在缸里存着。还有，跟我娘说一声，这几天别出门，街上辫子兵多。”

　　张福应了一声，转身往外走。乐义宝又叫住他。“等等。你回乐府说完了，再去一趟大哥学堂那边，跟大哥说一声，让他这几天别往城外跑，下了课就回家。”

　　“成。我这就去。”张福快步出了门。

　　孙掌柜也转身要走，乐义宝又叫住他。“孙掌柜，还有一件事。你去济仁堂的路上，顺道去趟永和堂前院，跟二哥说一声，让他把永和堂的账上现钱也拢一拢，该买粮买粮，该买料买料。粮价涨了，料价也得涨。趁现在还没涨上去，能买多少买多少。”

　　“成。我这就去办。”孙掌柜把报纸往石桌上一搁，快步出了永和堂后院。

　　乐义宝站在院子里，把报纸又拿起来看了一眼。辫子兵进城，段祺瑞在天津誓师，讨逆军已经出发了。城里乱，粮价涨，这是明摆着的事。他蹲下来，拿手在铁板上摸了摸，温的，不冰手。天热，池子温度得降。城里乱，池子不能乱。

　　周小子从后巷过来了，手里捏着温度计。“三少爷，烟道走水了，可天太热，水走一圈就温了。池子里二十七度，降不下去。”

　　乐义宝把报纸递给他。“先看看这个。”

　　周小子愣了一下，接过报纸，低头看了一会儿。他认字不多，看得慢，嘴唇动着，一个字一个字地念。念到“复辟”两个字，抬起头。

　　“三少爷，小皇帝又出来了？”

　　“出来了。辫子兵进了城，满街挂龙旗。段祺瑞在天津拉队伍，要打回来。”乐义宝蹲下来，拿手在铁板上摸了摸，“城里乱，可咱们的池子不能乱。天热，温度得降。你去药铺买几斤芒硝，化在水里灌铁管，水凉得快。”

　　周小子把报纸还给乐义宝，点了点头。“芒硝，化水灌铁管。”

　　“对。十水硫酸钠，白花花的结晶，别买成别的。先买五斤，试试。”

　　周小子去了不到半个时辰，提着一只粗布袋回来，往石桌上一搁。“五斤。药铺掌柜问做什么用，我说永和堂配药酒。他又问配什么药酒，我说不知道，掌柜让来买的。他没再问。”

　　乐义宝把布袋打开，里头是白花花的结晶，拿手捏了一点，凉的，搁在嘴里尝了尝，苦咸苦咸的。他抓了两把撒进一桶井水里，拿木棍搅了搅。芒硝化开了，桶壁上凝了一层细密的水珠，水温凉下去了。周小子拿温度计插进去看了看。“比刚才那桶凉了两度。”

　　“灌进铁管。池子那头也灌。”

　　周小子把化好芒硝的水拿细纱布滤了一遍，滤掉没化开的渣子，灌进铁管进口，水顺着铁管走，从出水口淌出来。一个时辰之后，温度计插进池子，二十六度。又过了一个时辰，二十五度半。

　　“降了。池子二十五度半，架子二十五，缸二十四。”周小子把温度计拔出来，脸上松了些。

　　乐义宝蹲在池子边上，拿手在铁板上摸了摸，凉丝丝的。“芒硝管用。一个时辰换一回水，每桶搁两把。滤一遍再灌，别让渣子堵了铁管。走完了拿清水冲一遍，防生锈。”

　　正说着，贝业熙从外头进来，手里提着一只皮包。进了院子先拿手在脸上扇了扇。“这天热得邪乎。池子多少度了？”

　　“二十五度半。铁管里走了芒硝水，凉得透。”乐义宝把贝业熙引到井台边上，指了指石桌上的粗布袋。

　　贝业熙拿手捏了一点芒硝，看了看，又搁在鼻子底下闻了闻。“芒硝，十水硫酸钠。化在水里吸热。这个法子土，可管用。”他把芒硝搁回袋子里，“可有一条，芒硝水别沾着培养基。苦咸的，沾了菌丝不爱长。还有，铁管里走芒硝水，走完了拿清水冲一遍。芒硝水搁久了，铁管里头生锈。”

　　“不沾。铁管是独立的，跟池子不串。走完了冲一遍清水。”

　　贝业熙点了点头，走到池子边上，拿手在铁板上摸了摸。“凉了。这个温度，菌丝长得稳。”他蹲下来，看了看池子里的培养基，“铺得薄了？”

　　“半指厚。薄了凉得快。”

　　“对。”贝业熙站起来，拍了拍手上的灰，忽然看见石桌上搁着的《时报》，拿起来扫了一眼，眉头皱了一下，“张勋复辟。上海那边骂得厉害，北京这边倒没什么动静。你们出门小心些，辫子兵满街走，别往人多的地方凑。”

　　“知道。我让张福回乐府通知买粮了，孙掌柜去济仁堂拢现钱买粮。城里乱，粮价得涨。”

　　贝业熙点了点头。“粮价得涨。你们囤粮，囤得对。可有一条，粮搁久了生虫。搁在干燥的地方，缸里搁几包石灰，吸潮防虫。”

　　“记着了。缸里搁石灰包。”

　　贝业熙走了之后，乐义宝把周小子叫到池子边上，压低了声音。“周小子，有几件事，你得知道。永和堂做脱脂棉，池子做培养液，可这培养液里头养的是什么，外头的人问起来，不能实说。你就说是做脱脂棉用的菌，别的别提。”

　　周小子点了点头。“做脱脂棉用的菌。”

　　“还有，后巷的事，不管谁问，你都说不清楚。张副官来取药，赵二来盯人，他们问起来，你就说后巷是济仁堂的库房，放药材的。库房里有什么，你不知道。要是再问，你就说‘这事得问七爷，我做不了主’。”

　　周小子把这话记在心里。“推到大伯那儿。”

　　“他们要是问药的事，你就说贝大夫的方子，济仁堂只管卖，不管做。方子在乐家名下，旁人管不着。他们要是问产量，你就说够供。他们要是问做法，你就说不知道，得问贝大夫。一句话，能答的答，不能答的推出去。”

　　周小子又点了点头。

　　“还有，后巷和永和堂的人，你盯着。新来的苦力，别让他们往后院凑。后院的池子、架子、缸、铁管，只有咱们几个能碰。苦力只能在前院干活，搬料、卸车、扫院子，后院的门不许进。进了，你立马让他出去。”

　　“后院的门不许进。”周小子重复了一遍。

　　“张副官来取药，药交给他，当面点清楚。三管药，一管一管点，点完了让他签收条。签完了，收条收好，交给孙掌柜。药出了门，出了岔子，有收条在，说得清。”

　　“三管药，当面点，签收条。”

　　“对。他们要是带了别的人来，你不认识的人，你别多话。张副官介绍，你就点个头，叫一声。他不介绍，你别问。问多了，显得你心虚。”

　　周小子把这话也记在心里。

　　“还有，往后你给后巷和永和堂的人交代事，别在院子里大声说。把人叫到屋里，关上门，说完了各干各的。院子里人多眼杂，隔墙有耳。”

　　“把人叫到屋里，关上门。”

　　“最后一条，你自己心里有数就行，别跟旁人说。池子里养的菌，是做什么用的，你清楚。可出了这个门，谁问你，你都说不知道。你嘴严，我就放心。你嘴不严，出了事，不光是咱们几个的事，后巷那几口子，都得跟着遭殃。”

　　周小子抬起头，看了乐义宝一眼。“三少爷，我嘴严。”

　　乐义宝拍了拍他的肩膀。“成。我信你。”

　　当天傍晚，乐义宝把册子翻到新页，提笔写：天热，池子二十七度。让周小子去药铺买了五斤芒硝，十水硫酸钠，白花花的结晶，几文钱一斤。井水化两把芒硝，拿细纱布滤一遍，滤掉渣子，灌进铁管。水温降了两度。池子二十五度半，架子二十五，缸二十四。一个时辰换一回水，每桶搁两把，滤一遍再灌。芒硝水走完了拿清水冲一遍铁管，防生锈。贝大夫说，芒硝水别沾培养基，苦咸，菌丝不爱长。跟周小子交代了保密的事：培养液里养的是什么，外头问起来不能实说。后巷的事推到大伯身上。后院的门苦力不许进。张副官来取药当面点，签收条。有事把人叫到屋里说，不在院子里大声说。孙掌柜拿了份《时报》，头版登着张勋复辟，辫子兵进了城，段祺瑞在天津誓师要打回来。城里乱，粮价得涨。让孙掌柜去济仁堂拢现钱买粮，让张福回乐府通知家里买粮，让二哥把永和堂的现钱也拢一拢买粮买料。

　　写完了，他把笔搁下。孙掌柜从济仁堂过来了，站在院子里看了看架子上的盘子，又看了看池子。“温度压住了？”

　　“压住了。芒硝化在水里，灌进铁管，凉得透。”

　　孙掌柜点了点头，把手里那份《时报》搁在石桌上。“粮的事，我去办了。济仁堂柜上的现钱拢了拢，买了五百斤米、三百斤面、两百斤杂粮，搁在库房里。后巷那边的粮，周小子清点了，还够吃十天。不够的，从济仁堂这边匀。乐府那边，张福回去说了，你爹让买了八百斤粮，搁在缸里存着。”

　　“成。粮搁在干燥的地方，缸里搁几包石灰，吸潮防虫。”

　　“记着了。缸里搁石灰包。”孙掌柜把账本合上，“大伯不在，家里的事你盯着。城里乱，热天还有一阵子，两头都别松劲。济仁堂那边我盯着，有事来叫你。”

　　孙掌柜走了之后，乐义宝又在院子里转了一圈，看了看架子上的盘子，又看了看池子，蹲下来，拿手在铁管上摸了摸，凉的。他站起来，拍了拍手上的灰，忽然想起一件事。大伯走之前说过，烟道走水，天热了得勤换。可光靠换水，天再热也压不住。贝大夫说冬天窖里存冰，夏天拿出来搁在池子边上，能顶一阵子。冰窖的事，得趁早打算。

　　他正想着，张福从外头进来，手里捏着一封信。“三少爷，奉天来的。”

　　乐义宝把信接过来，拆开。张副官写的，字迹匆忙。信上说：七爷到了奉天，住在大帅府厢房。督军见了，说铁轨配额的事可以谈，但得等杨督办从兵工厂回来。杨督办昨天去了兵工厂，说是查账，得两天才回来。七爷让我先跟您说一声，让家里别急。

　　乐义宝把信看了两遍，折好揣进怀里。大伯到了奉天，杨雨廷去了兵工厂查账。查账是假，拖是真。拖两天，看看大伯急不急。大伯不急，杨雨廷就得急。他想了想，往济仁堂走。孙掌柜正在前堂对账，见他进来，把账本搁下。

　　“奉天来信了？”

　　“来了。大伯到了，杨雨廷去了兵工厂查账，拖两天。大伯让我别急。”

　　孙掌柜把账本合上。“拖两天。杨雨廷这是看大伯急不急。大伯不急，他就得急。”

　　“对。大伯不急，咱们也不急。永和堂的事照办，架子上的盘子照收，池子照种。粮买了，搁在缸里存着。等大伯回来再说。”

　　孙掌柜点了点头。“成。济仁堂这边我盯着，有事来叫你。”

　　（第七十三章完）