朝会还没散，司礼监的苏进先出了列。
他捧着一叠奏章，尖着嗓子当殿开口：
“陛下，太仓出纳、边镇折色，外官算账太慢。奴婢斗胆，请把‘核数’一道，交进内宫来核。”
满朝朱紫，呼地低了一片头。
郑纪跪在班列里，白须微动。核数之权进内宫——这一句话，等于把户部三十年立起来的秤，端到太监手里去。
往后户部的每一本册子，都要先过太监的眼。
他膝边那块青白玉的朝笏，被殿砖的凉气浸得透骨。班列里，有人悄悄把笏板往胸前又抱紧了一分。
他抬眼去看苏进。那人身着绯色，腰悬牙牌，面皮白净，眉眼间还留着几分少年气。郑纪认得这张脸。
苏进的靴子是新的，靴底在金砖上蹭了一下。
那年，先帝在时，东宫行冠礼，他备下《圣功图》数百条，其中就有一句——
“近正人、闻正言，不可与儇薄内侍游”。图中点名过几个随太子嬉戏的小内侍。眼前这个苏进，正是当年被点过名的一个。
苏进也看见了他。嘴角一挑，似笑非笑：
“老尚书在户部三年，太仓的账，奴婢是信得过的。只是外官繁文缛节，核得慢，误了军饷——”
“上月大同折色，外官核了四十日，边军哗了三回。”苏进提高了声音，“老尚书，这不是慢，是什么？”
“四十日核的是三万人的折色。”郑纪不慌不忙，“军饷迟发，不在核得慢，在州县解银迟。要快，该催布政司，不是把账搬到内宫来。”
“奴婢听说，户部那本账，老尚书一人一本糊涂——”
“糊涂？”郑纪在班列中立直，“陛下，臣有账。往年，太仓支折色银一百二十万两；那年清丈，自报十八万顷，实丈出隐田三万顷，折色岁增十五万两。每一笔，户部有册，布政司有印。内宫若要核，拿得出这本册子么？”
“误军饷的不是慢，是账不清。”郑纪出列，躬身一步，“司礼监批红，自古有之；司礼监核数，祖制无之。”
苏进脸一沉：“老尚书这话，是说奴婢越制？”
“是不是越制，早年有过一卷图。”郑纪回身，向殿上一拱手，“陛下，臣当年进的《圣功图》，如今还藏在东宫。其中第三十七图，画的是内侍引导太子微服出游，旁注十六字。”
殿上静了一瞬。武宗年轻的面孔动了动：
丹墀下的金砖，被日头晒得发烫。郑纪能听见自己耳边的心跳，一下一下，撞着朝服的领子。
“哪十六字？”
“近正人，闻正言；远儇薄，戒亵游。”郑纪慢慢道，“图后附名，当日随侍东宫的小内侍，有三人。其一，便是如今的苏随堂。”
班列里有人倒抽了一口气。
满朝的头，这一回抬起来一半。
有老臣低声对旁边道：“《圣功图》……就是老尚书当年给东宫进的那几百张图？”
“正是。”旁边人压着嗓子，“图是好图，就是点了几个不该点的人。没想到这些年过去，被点的人，爬到了这儿。”
苏进的脸唰地白了，膝头一软，几乎跪倒：
他那身绯色蟒衣的下摆，在金砖上扫过，带起一点灰。
“陛下明鉴！那都是少不更事——”
“少不更事，所以先帝在日，把这卷图留作太子的鉴戒。”郑纪声音平得很，“如今太子登基有年，当年那个引导微服的小内侍，要替户部核太仓的数。陛下，这卷《圣功图》，是不是该请出来，再看一遍？”
这一问，满殿死寂。
苏进伏地，尖声道：“老尚书拿当年的旧事羞辱奴婢——”
“旧事？”
郑纪从袖中取出一卷抄本，双手举过头顶，
“陛下，这是臣照东宫旧图抄的副本。第三十七图旁，当日司礼监还批过一行小字：‘此人轻浮，不可近太子左右。’——批这行字的，是先朝的老太监。”他把抄本摊开，朗朗念出：“轻浮不可近左右的人，如今要领着核数之权。陛下，是先朝看错了人，还是这些年间，此人改了性子？”
武宗的脸沉下来。他盯着伏地的苏进看了半晌，一拍御座：“够了。”
“核数归户部，祖制不改。”武宗声音不高，却字字砸下来，“苏进，你在东宫侍候有功，朕不亏你。但国计的账——你一个内臣，碰不得。”
苏进额头磕地，连声“奴婢不敢”，那叠奏章，竟没人敢替他接。
武宗扫了那叠奏章一眼，也没人去拾。满殿的朱紫，眼观鼻鼻观心，谁都怕沾上边。
殿中几个原本预备附和的给事中，悄悄缩了回去。其中一人，昨日还在值房跟苏进的人递过话，此刻把笏板往胸前一抱。
班列末尾，户部一位年老的郎中张了张嘴。清丈的册子，是他一手造的。他往前挪了半步，到底没敢出列，把到了嘴边的“臣附议”，又咽了回去。
他那双手，造过三年清丈册，笔尖在纸上磨出的茧，此刻攥着笏板，指节泛了白。
郑纪眼角的余光，把这半步看在眼里。他没有回头，也没有点破。
满朝几百人，连这半步，都只有一个人敢挪。
郑纪垂手而立。他赢了——核数之权留在了户部，苏进当殿失了脸。
可他回身扫视班列，却不见一张替他说话的脸。
满朝文武，几百道目光落在他身上，有惊的，有怕的，有幸灾乐祸的，唯独没有一个人站出来，说一句
“老尚书说得是”。
散朝的钟声响了。百官鱼贯而出，与他擦肩而过时，有人加快脚步，有人侧身回避，像是他身上带着火。
靴底踩在汉白玉的甬道上，一声一声。有个年轻的主事，走到他身侧时，袍角刮过他的朝服，又像被烫着似的，缩了回去。
只有一个年轻的御史，走到他身侧，压低声音：
“老大人今日这一仗，痛快。只是——满朝几百人，替您撑腰的，就您一个。”
郑纪望着那道空空的午门甬道，白须抖了一下。
甬道里的风，把他的朝服下摆吹得晃了一晃。
“我知道。”他说，“赢了这一仗，满朝却只剩我一只手拍得响。”
那御史拱了拱手，低头走了。
他的靴声在甬道里远了。
甬道里只剩他一个人。他扶着汉白玉的柱础，慢慢吐出一口气。当年进《圣功图》时，东宫多少人对他作揖；今日，满朝文武与他擦肩而过，竟没有一人肯与他并肩。他白须垂着，指头在冰凉的玉面上，一下一下叩着，叩得极慢。
道理站在他这边。可甬道里一双双往后缩的脚，他都看在眼里。他站在原地，没有动。
宫门外，苏进的小轿已先一步起了。轿帘掀开一线，那双白净的眼睛，回头剜了郑纪的背影一眼，帘子落下。
郑纪站在午门外的石阶上，咳了一声，掏帕子掩了掩嘴。他低头看帕子，眉头皱了皱，把帕子塞进袖中。
他把袖口往下扯了扯，盖住那方帕子。午门外的风一阵紧似一阵，他咳过之后，下颌绷着，没再出声。
远处传来钟鼓楼的更声，一下，两下。
班列里最后一个主事的靴声，也远了。
甬道空了。
风从甬道里穿过来，满朝的朱紫，走得一个不剩。
他扶着汉白玉的柱础，站了许久。靴底的声音，早远了。
