外门弟子的任务栏换了新花样。

那天早上袁寞照常去执事堂门口看当日的工分活儿，发现木牌上钉了张新纸，上头写着“情报类任务试行办法”。底下密密麻麻列了一堆条目：搜集某地灵材出产情报、查探某地妖兽巢穴位置、摸底某地散修聚落情况、盯梢某可疑人物行踪……每样后头标着工分和灵石，比拔草帮厨高出一大截。

赵小乙凑过来念了一遍，眼睛亮了：“盯梢三天给二十块灵石？拔草一天才五个铜板！”

钱多多在后头推了推他俩：“别挤别挤，我看看。哎这个‘摸清某地灵脉走势’给五十块灵石？这比抢钱还快啊。”

孙壮闷声说了句：“你看后头括号里写的什么。”

袁寞定睛一看，每样任务后头都拿小字加了备注：需自备隐匿符或伪装术，需具备基础追踪能力，需自行判断风险等级，宗门不提供保护措施。最底下还有一行加粗的：情报任务属高危工种，外门弟子首次接取须由执事弟子评估能力，不合格者不批。

“这不废话嘛。”赵小乙把手缩回来，“咱外门弟子哪来的隐匿符，哪来的追踪能力？”

“所以说是试行。”钱多多抱着胳膊，“我表哥说最近各大宗门都在搞情报任务，抢得厉害。以前这种活儿都是内门弟子或者专门的情报堂干，现在宗门多了，互相之间都想摸对方的底，情报就不够用了。不够用怎么办？往下放呗，外门弟子也拉进来干。”

袁寞把那张纸从头到尾看了一遍，心里琢磨着这事。各大宗门抢情报他听说过，藏经阁一楼那本宗门概览册子里夹了几张旧邸报，上头写过某年太虚剑派和丹霞谷因为一个灵矿的归属打了一架，打完了才发现两边的情报都错了，那灵矿压根不在争议地界。自那以后各家宗门都开始往情报上使劲，青崖宗也养了个情报堂，归执事堂管，堂里拢共十来个人，跑不过来。

当天下午执事堂门口围了一堆外门弟子，都在议论这个试行办法。执事弟子搬了张桌子坐在门口，手边搁着一摞册子，谁来问就发一本。袁寞挤进去领了一本，蹲在墙根底下翻了翻。册子里头写得很细：接任务前先看风险等级，丙级以下的外门弟子可以接，乙级的得练气后期，甲级的压根不对外门开放。丙级任务大多是蹲点盯梢、跑腿传话、摸底填表这类活儿，不用打架，但得机灵，不能被人发现。

赵小乙蹲在旁边翻自己那本，翻到第三页停住了：“寞哥你看这个——‘查探青州境内散修聚落分布，标注人数、修为、主要营生。任务区域：石桥镇周边五十里。工分八十，灵石十五。’石桥镇！那不是你老家吗？”

袁寞把册子接过去看了一眼。石桥镇周边五十里，他熟得不能再熟了。哪个村有几户人家、哪条沟里有散修窝着、哪座山头有野路可以绕，他闭着眼都能画出来。

“这个我能接。”袁寞把册子合上，“丙级，练气初期就能干。”

“我也接！”赵小乙蹦起来，“我跟你一块去。”

钱多多和孙壮也凑过来看。钱多多翻了翻自己的册子，指了个任务：“我接这个，‘摸底青州城内灵材铺子分布及货源’，在城里跑，不用进山。”孙壮翻了半天，指了个“盯梢某可疑散修三日”的活儿：“这个要练气中期，我刚好够。”

四个人拿着册子去执事堂门口排队。执事弟子挨个问了话，看了看修为，给袁寞和赵小乙批了石桥镇那个活儿，给钱多多批了灵材铺子的活儿，孙壮那个盯梢的得再核一下，让他明天再来。

第二天一早袁寞和赵小乙领了任务牌和两块灵石当路费，收拾了包袱往石桥镇走。走到半道上赵小乙忽然想起什么：“寞哥，咱俩走了，剑法谁教？”

“熠洛九仙师最近带内门弟子呢，顾不上咱。清虚真人说了，让咱自己练，回来抽查。”袁寞把木剑从腰里抽出来挥了两下，“正好这趟回去路上没事干，边赶路边练。”

俩人走了两天到石桥镇地界。袁寞在镇口老槐树底下站了一会儿，半年没回来，镇上没怎么变。卖豆腐的老周头还在原处摆摊，赵寡妇的馒头铺换了块新招牌，李拐子蹲在街边抽旱烟，看见袁寞愣了一下：“寞子？你咋回来了？你叔说你上青崖宗去了。”

“回来办点事。”袁寞从包袱里摸出两块灵石搁在茶摊桌上，“叔呢？”

“后头院里晒茶叶呢。”李拐子往院里努了努嘴，又瞅了瞅袁寞身上那件青袍，“哎哟，外门弟子了？混出息了？”

袁寞跟他扯了两句就往后院走。叔父袁大福正蹲在院里翻晒茶叶，听见脚步声抬头一看，手里笸箩差点扣地上：“你怎么回来了？”

“接了个任务，顺便回来看看您。”袁寞在院里石凳上坐下来，把包袱搁桌上，从里头摸出从万傀宗那边带回来的桂花糕——走之前周师兄塞给他的，说是翌潇仙师来信时顺道捎的——搁到叔父跟前，“尝尝，外头的点心。”

叔父拿了一块咬了一口，嚼了两下，点了点头：“还行。你那个任务什么任务？”

“摸清楚石桥镇周边五十里散修聚落的分布，哪村有几户散修、什么修为、靠什么营生。”

叔父想了想，把笸箩搁下来，蹲在院里拿树枝在地上画：“镇东头李家坳有两户，一个练气中期的姓周，帮人看风水看坟地，一个练气初期的姓吴，采药卖药。镇西头河湾村有一户，筑基初期的老修士，姓孙，以前在哪个宗门当过外门执事，后来退了，现在在村里教小孩认字。镇北边山神庙后头住着个散修，练气后期的，脾气怪，跟镇上人不来往，靠打猎换粮食。镇南边……”

袁寞赶紧摸出纸笔来记。叔父画了一通说了一通，末了拿树枝戳了戳地：“这些是我知道的。还有不知道的，你得自己跑。”

“行。”袁寞把纸折好揣怀里。

接下来三天袁寞和赵小乙分头跑。袁寞跑镇东和镇北，赵小乙跑镇西和镇南。跑了两天把册子填得七七八八，第三天晌午俩人在镇口碰头对账。赵小乙那边跑得也顺，河湾村那个姓孙的老修士还留他喝了碗茶，问东问西的，赵小乙差点露馅，硬是拿“我是过路的货郎”糊弄过去了。

“货郎？你哪点像货郎？”袁寞笑他。

“我背了个包袱嘛。”赵小乙理直气壮，“再说我又没穿青袍，我把外袍脱了穿里头的旧短褂，跟货郎差不多。”

俩人对着册子核了半天，基本齐了。只剩镇北山神庙后头那个练气后期的怪散修袁寞还没摸清楚。他那天摸到山神庙后头，远远看见一间石头垒的小屋，屋前晾着几张兽皮，门口坐了个灰袍老头正拿刀剥兔子皮。袁寞没敢靠近，在远处林子里蹲了半个时辰，记了记方位和作息，回来了。

“那个练气后期的，我再蹲一天。”袁寞把册子合上，“明天我再去一趟，摸清楚他几天出一次门、往哪个方向走。”

赵小乙点头：“那我先回镇上把剩下那几个村的数核一核。咱后天往回走？”

“后天。”

第二天一早袁寞一个人摸到山神庙后头。这回他没蹲林子里，换了个位置，蹲在小屋东边一片矮坡后头，从草缝里往外看。蹲了约莫一个时辰，那灰袍老头果然出门了，背了个竹篓往北边林子里走，脚步轻快，不像普通老头。袁寞跟了一段路，记下他往北走了多远、在哪拐弯、什么时候回的屋。

跟到第三天晌午，袁寞蹲在矮坡后头啃干饼，忽然听见小屋那边有动静。他探头一看，来了两个人。一个穿青白短打，腰里别着剑，另一个穿灰扑扑的袍子，背着个包袱。俩人走到小屋门口敲了敲门，灰袍老头开了门，仨人进屋说了约莫半炷香的工夫，那俩人就走了。

袁寞盯着那俩人的背影看了半天。穿青白短打那个腰里的剑他认得——剑鞘上刻着三道竖纹，那是太虚剑派外门弟子的制式佩剑。太虚剑派的人跑石桥镇来摸散修的底？

他赶紧把这事记在册子上，又多蹲了半个时辰，等那灰袍老头出门打水时凑上去搭了两句话。老头脾气怪归怪，搭话倒是搭了，问一句答半句，袁寞套出他姓周，以前在太虚剑派当过外门执事，退了之后在这山神庙后头住了十来年。

“您以前太虚剑派的？”袁寞装作随口问。

“嗯。退了。”老头把水桶拎起来，“太虚剑派这几年又往外扩，到处摸散修的底，想把人都拢过去。前儿还来了俩人劝我回去，说什么‘宗门念旧，老执事回来养老也行’。我养老在哪养不是养，跑他们那儿听人使唤？”

袁寞记下了。回去跟赵小乙一对，赵小乙那边也摸了条差不多的——河湾村那个姓孙的老修士说丹霞谷前阵子也来人问过他回不回去。俩人对了一下眼神，都觉得这事有点意思。各大宗门往青州伸手，石桥镇这巴掌大的地方都有人来抢散修。

袁寞把册子填完，跟赵小乙往回走。路上赵小乙说：“寞哥，你说咱这任务报上去，宗门会不会当回事？”

“不知道。”袁寞把册子揣怀里，“反正咱填了交了，宗门爱看不看。”

俩人走了两天回到青崖宗，把册子交到执事堂。执事弟子翻了翻，抬头看了袁寞一眼：“你摸到太虚剑派也派人去石桥镇了？”

“摸到了。”

执事弟子拿笔在册子上画了个圈：“行。这个情报重要，我给你加十个工分。”他顿了顿，“下回再有这种任务你还接不接？”

袁寞想了想：“接。比拔草强。”