曲非烟转过头，对着身侧的任盈盈与柳环儿压低声音，吐字清冷利落：“动手。”
二女心领神会，刹那间双剑出鞘，清越剑鸣声划破山野寂静，紧随曲非烟身形，如两道惊鸿，直扑毫无察觉的倭寇 。这群东瀛倭寇方才屠戮完一座村落，劫掠财货、肆虐乡邻，此刻正围坐篝火旁推杯换盏、吃肉纵酒，满脸骄狂肆意，全然不知灭顶杀机已悄然降临。
经多日苦练，曲非烟轻功已到了随心所欲、虚实无迹的绝顶境界。她身形一晃，宛若鬼魅飘掠，不带半分风声，瞬息便落至倭寇群中。不待众人惊觉，她双掌齐挥，寒劲掌风轰然炸开。两名近身倭寇甚至来不及看清来人面容、攥紧手中武士刀，便被她的掌力凌空震飞八九丈，重重砸落地面，骨骼寸碎，当即气绝毙命。
其余倭寇骤然惊醒，脸上的醉意与狂喜瞬间碎裂，尽数化为惊惧。众人慌忙弃酒肉、抽兵刃，雪亮的武士刀泛着冷光，齐齐朝着曲非烟劈砍而来。可未等兵器近身，任盈盈与柳环儿已然杀至。任盈盈手中双剑上下翻飞，快似电闪电，招式精妙狠绝，进退间尽得顶尖武学精髓。不过十余招，便有两名东瀛忍者破绽尽露，被她剑光穿体，当场殒命。
就在此时，一道黑影斜刺突袭，一名忍者凝劲挥刀，直取任盈盈要害。只见她神色未变，掌中《吸星大法》全力催动，诡异内劲顺着剑刃蔓延而出，隔空缠上对方兵刃。
大成后的吸星大法玄妙无比，早已突破原来的局限，不仅可通过肉体触体吸功，更能借兵器传劲、隔空吸功。转瞬之间，那名忍者周身内力被尽数抽离，经脉一空，浑身脱力瘫软，再无半分战力。
另一侧的曲非烟，掌风自带极阴寒毒，每一次掌影扫出，皆沾刺骨寒劲。数名忍者与之交手不过三两回合，便被寒毒侵体，经脉冻结、气血紊乱，痛得满地翻滚，哀嚎不止，再无力应战。余下残存倭寇见她武功鬼神莫测、手段狠厉无双，早已吓得胆寒心惊，再无半分缠斗之意，纷纷转身仓皇奔逃。
曲非烟岂会放过这些杀人越货的强盗。她脚下一点，螺旋九影绝世轻功施展开来，身形分化数道残影，瞬息追上奔逃众人。掌起掌落，劲风呼啸，转瞬便将逃窜倭寇尽数斩杀，不留活口。
三人之中，柳环儿武功最低，出手不及曲非烟与任盈盈迅捷，却也远超寻常倭寇武夫。她将曲非烟亲传的水蛇剑法尽数施展。剑势柔中带刚、缠绕回旋，灵动刁钻，专攻敌人破绽，辗转之间，也利落斩杀三名倭寇。
片刻厮杀落幕，林间腥风扑面。场上倭寇除了数名重伤在地、苟延残喘之人，其余尽数伏诛。曲非烟缓步上前，落至两名重伤倭寇身前，脚尖轻轻一压，稳稳抵住其中一人胸口，力道不重却锁死对方周身动弹。她眸光冷冽，不带半分温度，沉声质问道：“如实招来，你们总共有多少人手？领头之人是谁？余下党羽藏匿何处？”
可两名倭寇皆是死士，纵使身受重创、性命垂危，依旧死死咬牙闭目，一字不吐，满脸倔强。柳环儿见状低声说道：“师父，这些倭寇嘴硬至极，看样子是半句实情都不会吐露，根本问不出线索。”
曲非烟眸色寒意更盛，语气平淡无波，却带着不容置疑的杀伐果决：“既然无用，便杀了。”“是。”柳环儿应声抬手，长剑寒光一闪，两道凄厉惨叫转瞬戛然而止，两名倭寇彻底殒命。曲非烟抬眸望向天空，胸中郁结稍散。屠戮村落的凶徒尽数伏诛，也算为无辜惨死的乡民，报了一桩血仇。
任盈盈缓步走来，轻声问道：“妹妹，厮杀已了，接下来你作何打算？”曲非烟略一沉吟，眸光沉凝：“倭寇屡屡入境屠戮百姓，绝非偶然。我欲前往附近城镇一探究竟，查清楚地方官府为何坐视倭患肆虐、纵容百姓遭难，始终置之不理。”
任盈盈点头附和：“此地距台州府最近，不如我们今夜就地休整一晚，明日启程前往台州探查。”三人随后折返原路寻回马车，寻了一处僻静林间，倚树而坐，安稳休整一夜。翌日天光大亮，晨雾初散。柳环儿入山狩猎，打回一只肥硕野兔，就地生火烤熟，三人分吃了兔肉，随后驾起马车，朝着台州府而去。
此地距台州尚有六十余里路途，一路所见景象，令人满心沉重。沿途道上尽是拖家带口的逃难百姓，有人牵着仅剩的猪羊，有人搀扶年迈老小，步履仓皇、流离失所，漫无目的地奔逃，只为避开倭患战乱，求得一线生机。
曲非烟勒住马车，拦下一位步履蹒跚的逃难老者，轻声询问台州城内近况。老者满脸沧桑愁苦，连连摇头长叹，语气满是绝望：“姑娘啊，听老夫一句劝，速速远离这片是非之地！台州城外倭寇横行，那些东瀛匪寇隔三差五便入城劫掠烧杀、残害百姓，城中民不聊生，寻常人家根本活不下去啊！”
曲非烟眉头微皱，追问一句：“官府何在？守城官兵为何坐视不管？”老者闻言更是苦笑悲叹：“知府大人早已被倭寇吓破了胆，守城官兵畏敌如虎，龟缩城中，从不敢出城平乱、庇护百姓！苦的，终究是我们这些平头百姓啊！”说罢，老者拄着木棍，一瘸一拐，落寞远去。
曲非烟站在原地，久久默然，心头满是不解。她数次与倭寇、东瀛忍者交手，深知这些人纵使武功刁钻，却终究远渡重洋、孤军深入，既无地利，亦无民心道义加持，更无数量优势。堂堂朝廷官府、守城官军，坐拥城池兵马，竟会畏惧一群流窜倭寇，任由乡邻惨遭屠戮、家园惨遭践踏？
万般疑云萦绕心头，却无从解惑。曲非烟压下心中沉郁，沉声道：“多想无益，先入台州城，一探究竟。”一路无言，三人皆被沿途惨状牵动心绪，神色沉重。不知行过几许时辰，驾车的柳环儿方才开口：“师父、盈盈师伯，台州城到了。”
曲非烟抬手掀开马车帘幕，抬眸远眺，巍峨城池赫然映入眼帘。只是往日繁华城门，此刻尽显萧条。城外百姓络绎出城逃亡，人流仓皇拥挤，反观入城者寥寥无几、稀稀落落。守城官兵无精打采、懒散懈怠，既无森严戒备，亦无半点御敌姿态，一如太平无事之时。马车行至城门口，官兵只是随意扫了一眼，便倦怠挥手，放任三人驾车入城。
踏入台州城内，满目荒芜冷清，彻底不见半分市井繁华。三人本想寻一处酒楼落脚、打尖歇息，可沿街商铺尽数门窗紧闭、关门歇业，往日喧闹的街巷空空荡荡，偶有行人穿梭，也皆是背负行囊、仓皇奔走的逃难之人，城中民生秩序早已彻底崩坏。
辗转全城，唯有城北一家老旧包子铺依旧开门营业。店铺是一对年过六旬的老夫妻所守，店内冷冷清清，无一位食客。三人走入店内，随意择桌落座，点了一屉猪肉包、一屉素包，又沽了一壶清茶。
等待餐食之际，曲非烟望着年迈店主，轻声问道：“整条街巷店铺尽数闭店逃难，二老为何依旧坚守在此？”老者闻言苦涩一笑，眼底满是无奈与沧桑：“姑娘，我们老两口在此经营半生，故土难离。如今年岁已大，腿脚不便，纵使逃难外出，又能去往何处？倭寇若真的闯来，便拼了这把老骨头，守着自家小店，生死由命罢了。”
质朴的话语，字字皆是底层百姓的无助与悲凉。曲非烟心中酸涩，一时不知如何劝慰。三人默然食罢早餐，结清饭资，转身走出包子铺。任盈盈随即问道：“妹妹，如今入城了，你打算如何行事？”
曲非烟早已胸有定算，沉声道：“我们先寻一处落脚之地安顿。入夜之后，你与环儿在此歇息等候，我独自潜入知府衙门，暗中探查实情，弄清官府畏敌避战、纵容倭患的缘由。”任盈盈欣然点头。曲非烟轻功极高，身法隐秘、进退自如，夜探官府、暗中查访，由她一人前往最为稳妥，可避人耳目、不生事端。
只是满城客栈尽数闭店逃亡，想要寻一处安稳落脚之地实属不易。几番找寻，三人最终择定城南一座废弃破庙。庙宇虽破败简陋、尘灰遍地，却尚能遮风避雨，乱世之中，已是难得的安身之所。
夕阳西沉，暮色四合，残阳余晖洒落破败庙宇，更添几分萧瑟。曲非烟望向沉沉天色，对柳环儿叮嘱道：“入夜之后，你与你师伯在此安心等候，切勿擅自走动。为师深夜便潜入知府衙门，探查内情。”
柳环儿虽有心随同相助，却深知自身轻功远不及师父，贸然随行只会拖累曲非烟、暴露行踪，只能乖乖答应：“徒儿明白，师父尽管放心前去，弟子定守好此地。”曲非烟微微点头，静坐庙中调息养气，静待深夜降临，伺机夜探知府衙门。
