上回书说到，武涉奉项羽之命赶赴临淄，苦劝韩信背汉联楚，三分天下，韩信感念汉王知遇之恩，一口回绝。紧跟着蒯通又单独进言，以相面之说开篇，掰开揉碎了跟韩信讲明利害，点破飞鸟尽、良弓藏的千古危局。奈何韩信心中犹豫不定，一来舍不得刘邦授印、分食、解衣推食的厚待，二来也自信自己劳苦功高，平定北方半壁江山，刘邦断不会亏待自己。他只推说容他细想，一拖再拖，迟迟不肯下定决心自立门户。
蒯通从王府出来，心里头是又焦急，又寒凉。他看得明明白白，眼前就是天赐的良机，韩信手握齐地数十万精兵，进可左右天下大势，退可割据一方自保。可这位百战百胜的大将军，沙场之上胆略无双，一到取舍身家祸福的关口，反倒优柔寡断，被一份 “恩情” 捆住了手脚！
往后连着好几日，蒯通一有机会，便入府面见韩信，反复陈说祸福。他跟韩信讲，利害这东西，比人情结实得多；君王的恩情，能共患难，未必能同富贵。可韩信听归听，始终拿不定主意，既不愿起兵反汉，也没有干脆表态死心塌地立刻发兵南下，支援荥阳前线的刘邦。就这么悬在半道上，按兵不动，冷眼瞧着楚汉两家在西边死磕。
按下临淄韩信暂且不表，咱们调转笔锋，再说西线的战局！
自打韩信受封齐王之后，项羽心里头那根弦绷得死死的。北边有这么一尊猛虎蹲着，随时有可能挥师南下抄彭城老巢，霸王再也不敢放开手脚猛攻刘邦。可这口气，项羽又怎么咽得下去？龙且二十万精锐葬送潍水，楚军元气大伤，正面战场上，他依旧是压着刘邦打。刘邦接连丢了成皋，好几次险些身陷重围，好不容易收拢残兵，抢了巩县、荥阳一带的险要，两军最后便在广武山扎下营盘。
这广武山，在如今河南荥阳东北，一座大山被一道深深的山涧从中间劈开，这道涧就叫广武涧，当地人也叫鸿沟！涧水湍急，两岸峭壁陡立，东西对峙。项羽的楚军扎在东边，叫东广武；刘邦的汉军安在西边，叫西广武。两军近在咫尺，喊话都能听得清清楚楚，可中间隔着一道深涧，谁也没法轻易冲过去决战。
这就叫对峙！打，打不痛快；撤，谁都不肯先退。
项羽这边，难处不小。连年征战，粮草转运越来越费劲，后方还时时刻刻提防韩信从齐地杀过来，心中焦躁，如同热锅上的蚂蚁。刘邦这边呢，也好不到哪儿去，麾下士卒屡遭重创，几次大败之后，精锐折损甚多，只靠着险要地势死守，只想拖，拖到韩信、彭越、英布几路援兵一同赶来，合围项羽。
两边就隔着这一道鸿沟，天天对峙，偶尔小股人马冲突，大决战迟迟打不起来。项羽性子本就刚烈急躁，最耗不起这种遥遥无期的僵持。他坐在东广武的大帐里头，思来想去，琢磨出一招狠主意！
列位，您可别忘了一件要紧事！当初彭城大战，刘邦兵败逃窜，慌得连儿女都好几次推下车，他的老爹刘太公，还有原配妻子吕雉，来不及脱身，全都落到项羽手里，做了俘虏！这好几年了，一直被楚军押在大营之中。项羽先前留着这翁媳二人，本是留一手筹码，不到万不得已不肯动用。如今僵持不下，韩信又在齐地按兵不动，彭越还在项羽后方反复袭扰粮道，英布在淮南牵制楚军兵力，项羽实在是没别的法子，打算拿刘太公要挟刘邦！
这一天，项羽传令下去，命人在广武涧东岸，当场架起一口巨大的青铜鼎，鼎下堆满干柴，鼎里灌满清水，点起火来！火苗噼啪作响，不多时，鼎中水滚滚沸腾，热气腾腾，隔着一道山涧，西岸汉军都能看得清清楚楚！
紧接着，楚军兵士推搡着一位白发苍苍的老者，来到鼎旁。不是旁人，正是刘邦的老父亲，刘太公！又命人搬来案几，让项羽立于案前，派人朝着西岸高声呼喊，请刘邦出来答话！
消息飞快报到西广武汉王大营。刘邦一听项羽在涧东设下沸鼎，请自己前去对话，心里咯噔一下，立刻猜到项羽打的是什么算盘。可当着全军将士的面，又不能不去，只得带着张良、陈平一众谋士，登上西岸的高台，隔着广武涧，望向对面。
项羽见刘邦登台，手按剑柄，高声喊话，声音顺着山风传到西岸：“刘邦！你好好看看！你老爹刘太公，就在此处！今日你若是再不早早开城投降，归顺于我，我便把你这老父亲，扔进这沸鼎之中，活活烹杀！”
嚯！这一句话出口，两岸士卒全都鸦雀无声！
列位您琢磨琢磨，这一招，够狠！孝道，乃是天下人都看重的根本。项羽打的算盘很明白：刘邦你要是还有半分人子之心，看见老父要被烹煮，必然心慌意乱，要么束手来降，要么方寸大乱，出兵来抢，我正好借着地利，半道伏击，一举击溃汉军！
帐下不少汉将听见这话，心里都揪紧了，偷偷去看刘邦的神色。
咱们单说刘邦！这人，不愧是从市井里滚出来的人物，一生见惯风浪，遇事最能沉得住气，可此刻心里何尝不翻江倒海？一边是亲生老爹的性命，一边是数十万将士、争夺天下的大业，一步走错，全盘皆输。
短短片刻之间，刘邦心中飞速权衡。他心里透亮：项羽是什么脾气？是说得出做得出的狠人！可自己若是一受胁迫就低头，那军心当场就散了，天下诸侯也都会耻笑自己，往后再也没有人愿意追随！可若是硬邦邦地顶撞，老父性命危在旦夕。
刘邦定了定神，迎着山风，扯着嗓子，对着东岸的项羽缓缓答话！这话听着近乎无情，后世多少人说起此事，都要评说几句汉王的心肠：
“项王！当初你我二人，一同北面侍奉义帝，情同兄弟！我爹，也就是你爹！你若是执意要烹咱们的老爹，那别忘了，煮熟之后，可分我一杯肉汤尝尝！”
我的妈呀！这话一出口，东岸的项羽当场一愣！他万万没有想到，刘邦居然能说出这样一番话来！
本来项羽是拿刘太公拿捏刘邦，打算逼他就范，哪料到刘邦轻飘飘一句话，直接把这个杀招给化解了！
列位，咱们说书人，在这儿得评上一句公道话！有人骂刘邦冷血无情，连亲爹性命都不在乎；可也有人说，这是万般无奈之下的权宜之计。刘邦心里清楚得很，自己越是慌乱哀求，项羽越会拿太公要挟不止；唯有摆出一副无所谓的姿态，项羽这张王牌，才失去了威力。倘若此刻服软，那往后项羽随时都能拿太公、吕雉不断勒索，永无宁日！
项羽听罢，怒火腾地一下就上来了！好家伙，好个无赖刘邦！他当即咬牙传令左右军士：“来呀！把刘太公给我扔下鼎去！烹了！”
武士应声上前，就要拉扯刘太公往沸鼎里送！岸边刘太公白发乱抖，吓得浑身瘫软，周遭楚军将士也是一片哗然！
就在这千钧一发的时候，旁边闪出一人，快步上前，一把拉住项羽的胳膊，连声劝阻！此人不是别人，正是项伯！
咱们前文说过，项伯这个人，重私情，心肠软，早先鸿门宴的时候，就因为和张良交好，暗中袒护刘邦。这会儿见项羽真要烹杀刘太公，急忙劝道：“大王！天下大事，胜负尚且未定！争夺天下的人，大多是不顾家眷的！您就算烹了刘太公，对打败刘邦半分好处都没有，反倒凭空落一个残害人家老父的恶名，失了天下人心！万万不可！”
项伯这几句话，算是说到点子上了。项羽怒火冲天，可冷静下来一想，确实如此！杀了刘太公，除了落个残暴的名声，逼得刘邦麾下将士同仇敌忾，拼死和自己作对，实在捞不到半点实惠！
项羽狠狠喘了几口粗气，恨恨地瞪了西岸的刘邦一眼，把手一挥，长叹一声：“罢了！暂且把这老儿押回去，严加看管！” 兵士闻言，赶紧把刘太公带离鼎边，押回后营看管，一场沸鼎烹太公的风波，才算暂时压下去。
这一招没能制住刘邦，项羽心里更是憋闷！他又朝着西岸喊话：“刘邦！天下纷争数年，生灵涂炭，全是因为你我二人相持不下！不如你我二人，单独出阵，一对一决斗！一决雌雄，免得天下百姓跟着受苦！”
刘邦听完，哈哈大笑，隔着山涧回他：“项羽！我刘邦宁肯跟你斗智，不跟你斗力！”
您瞧瞧！这就是两个人根本的差别！项羽信奉匹夫之勇，想着单打独斗定输赢；刘邦深知，夺取天下靠的是谋略、人才、大势，绝非逞一时拳脚之勇！
项羽听完，气得七窍生烟，当下传令，命楚军勇士出阵，到涧边挑战。汉军这边，有善射的楼烦神射手，接连放箭，一连射死好几名楚军挑战的壮士。项羽一见，亲自披甲持戟，来到阵前，圆睁环眼，厉声大吼！那一声咆哮，如同惊雷一般！那楼烦射手哪里见过霸王这般神威，吓得手都哆嗦了，弓都拿不稳，扭头逃回壁垒之内，再也不敢出来放箭！
刘邦在西岸高台上，远远望见项羽威风凛凛立于阵前，心中又忌惮又头疼。可对峙依旧还得继续。
咱们再说这广武对峙的局面，三方人心各不相同：
项羽这边，急着速战速决，粮草一天天消耗，后方彭越不停地截粮，北边韩信如同一把悬在头顶的利剑，时时刻刻让他寝食难安；
刘邦这边，死守险地苦苦支撑，天天眼巴巴盼着韩信、彭越发兵前来合围，可韩信依旧稳坐齐地，按兵不动，汉王心里那份当初求封齐王时埋下的猜忌，又一点点往上翻涌；
临淄那边的韩信，手握重兵，依旧徘徊在十字路口。蒯通还在苦等他下定决心，可韩信依旧念着刘邦昔日的恩义，迟迟不肯迈出自立那一步。
鸿沟两岸，烽烟不散；齐王宫内，心事难平。一边是霸王困兽犹斗，一边是汉王隐忍待援，一边是韩信手握天平，迟疑不决！
正是：
鸿沟一道隔雌雄，沸鼎将烹白发翁。
汉王巧语纾危困，韩信犹自恋恩荣！