上回书说到潍水一战，韩信用囊沙断流的妙计，大破龙且二十万楚军，阵斩龙且，齐王田广死于乱军之中，偌大一片齐国疆土，尽数落在韩信手里！
要说这时候的韩信，那真是风头无两！自打北上以来，木罂渡魏、阏与擒夏说、井陉背水破赵、一纸书信降燕，现如今又水淹龙且，平定三齐。黄河以北，燕、赵、魏、代，再加上齐国，差不多大半个北方的疆土，都是他韩信一仗一仗，拼着性命打下来的！说句不客气的话，汉王刘邦的江山，倒有一多半，是韩信替他扛在肩上的！
可风光底下，难处也实实在在摆在眼前。这齐国，可不是寻常地方！田氏一族在这里经营了多少年，宗族盘根错节，枝枝蔓蔓，田横虽然带着一拨人逃到了海岛上，可那岛上也还立着旗号，虎视眈眈，一心想杀回来复国；各郡县里，田氏余党散落四方，暗地里蠢蠢欲动。齐人素来桀骜强悍，民风刁顽，方才战败，只是一时慑于兵威，心里并不服气。若是大军一撤，用不了多久，这些散落的余火一借风势，必定死灰复燃，再起刀兵！
这一日，韩信坐在临淄的大将军府里，手按着腰间佩剑，对着案上摊开的齐国舆图，翻来覆去地思索，眉头拧成一个疙瘩。
帐下谋士蒯通陪在一旁，瞧着韩信这副模样，斟了一盏茶，轻轻放在案上，压低了声音问道：“大将军，看您眉头不展，可是为齐地的纷乱烦心？”
韩信叹了口气，指了指舆图：“先生请看。齐地南边紧挨着西楚，西边靠着赵魏，正是四战之地。如今我大军在此，尚且能镇得住，可汉王眼下正被项羽死死困在荥阳、成皋之间，自顾尚且不暇，哪里能抽出工夫和精兵，远道派人来镇抚这片新定之地？我就怕我前脚一走，这齐地后脚就乱了。”
蒯通点了点头，捋着胡须，沉吟片刻，缓缓说道：“大将军所言，正是症结所在。可您再往深处想一想 —— 齐地反复难驯，若要长久安定，须得有一尊名正言顺的王号，坐镇于此，方能压服本地豪强，号令一方郡县。您如今虽是汉王钦封的大将军，名义上终归是领兵征伐的战将，在齐人眼里，终究是外来领兵的汉将，名不正，则言不顺哪！若是能有一个王爵在身，那便是本地的君长，号令齐地，才顺理成章！”
韩信缓缓点头，目光却一直落在舆图上：“先生说的，正是我心中顾虑。只是这王爵，乃汉王所封，非我自己能定。”
蒯通往前凑了半步，声音又压低了几分：“既然如此，大将军何不修书一封，差心腹之人，送往汉王大营，请汉王册封您为齐王，暂且镇住这片地方？兵法上讲究先求稳，咱们也可先求一个‘假齐王’，假，就是暂代的意思，权宜之计，先把这个王号定下来。等日后天下安定，自然水涨船高，再作计较！”
列位，咱们说书人得在这儿替韩信说句公道话。韩信这时候心里头，倒未必是立刻就想背叛刘邦、割据自立！他想的，其实是朴朴素素的一层道理：我千里转战，出生入死，一连平定四国，如今拿下齐国，功劳摆在这儿。齐地纷乱，需要一个王来镇守，论本事、论资历，我韩信都是最合适的人选。我为汉王打下这么大一片基业，求一个齐王之位镇抚地方，也算理所应当，不算过分吧？
可韩信到底是员武将，善谋沙场上的胜负，却不精通君王心底那九曲十八弯的猜忌之心！他只看见了齐地需要人镇抚，却没琢磨明白一件顶顶要紧的大事 —— 天底下的君王，最忌讳的，就是手握重兵的大将，主动伸手来要爵位、要封地！这可是讨要一方封国的王权！不是寻常讨要粮草、讨要援兵那般简单！更何况，先前郦食其因为韩信执意进兵，落得个被烹杀的惨死下场，那桩旧账，刘邦嘴上虽然没公开怪罪，可这根刺，一直悄悄扎在汉王心底，从来就没拔出去过！
可韩信毕竟是个直性子，武将心性，想着齐地要紧，便拿定主意，不再犹豫。他亲自研磨铺纸，提笔写就一封表章。韩信这人，虽然不善辞令，可这份书信写得倒也算得体，言辞委婉：
“齐人多变，反复无常，南边又紧邻楚国，若不设立一个齐王来镇抚，这片地方恐怕难以长久安定。臣愿暂为假齐王，安定齐土，以固汉家北方屏障。”
写罢，仔细封好，挑选一位素来稳重心腹的使者，千叮咛万嘱咐，让他务必火速赶往荥阳前线，面呈汉王。使者领命，揣好书信，辞别临淄，翻身上马，星夜兼程，直奔西边而去。
咱们调转笔头，再说荥阳这边。
这会儿刘邦的日子，那叫一个难熬！项羽亲领楚军主力，把成皋、荥阳围得铁桶一般，水泄不通，连日猛攻，箭矢如雨，昼夜不停。汉军粮草一天比一天紧张，营中将士带伤作战，士气低落。刘邦困在营中，愁得头发都要白了，天天巴望着韩信那边能派来一支生力军，从背后牵制项羽，给自己喘上一口气！
这一日，刘邦正坐在中军帐里，对着案上的一碗粗粮，半天咽不下去。忽然帐外军士高声禀报：“启禀大王！韩大将军遣使者自齐地赶来，有文书呈上！”
刘邦一听是韩信派来的人，心里头猛地一喜！他暗想：多半是韩信平定齐国之后，感念汉王恩德，派人来报捷，顺带商量发兵援救荥阳之事！赶紧放下碗筷，整理衣冠，大声传令：“快！宣使者进帐！”
使者进帐，行过大礼，双手把韩信的亲笔上书高高呈上。刘邦亲自伸手接过，迫不及待展开，一目十行往下看。
只看了寥寥几行，刘邦脸上的喜色，唰的一下，就没了！紧跟着，一张脸越绷越紧，铁青铁青的，太阳穴上青筋突突直跳！等把整封书信看完，他再也压不住心头那股邪火，“啪” 的一声，把竹简狠狠掼在地上，猛地一拍案几，腾地站起身来，破口大骂：
“好个韩信！好个韩信！寡人困在此地，朝朝暮暮盼着他领兵来救我！他倒好，不来救兵也就罢了，反倒趁火打劫，这个时候开口要自立什么假齐王！！”
嚯！这一声怒骂，声震大帐，震得帐顶的尘土簌簌往下落！帐内左右的文武将官，一个个吓得大气都不敢喘，谁也不敢抬头！
列位您细品刘邦这股火气！在刘邦看来，这哪里是韩信为国求封？这分明是拿捏住自己眼下腹背受敌的窘迫处境，拿齐地的战功来要挟君王！先前郦食其因韩信执意进兵，白白送了性命，刘邦那时候心里就憋着一股暗火，只是碍于大敌当前，隐忍未发。今天可好，韩信直接开口要齐王了！今日他能开口要齐王，来日天下平定，他胃口会不会更大？会不会想要整个江山？君王心里的猜忌，往往就是这么一点点攒起来的，先是芥蒂，后是疑惧，最后就成了除之而后快的杀机！
刘邦越想越气，越气越骂，正在火头上，几乎要把 “发兵讨伐” 几个字脱口而出！
就在这千钧一发之际，坐在汉王身侧的两个人，可急坏了！一个张良，一个陈平，这俩都是人精中的人精，天下顶尖的智囊！
张良、陈平对望一眼，心里同时咯噔一下：坏了！汉王这是要闯大祸啊！
陈平眼疾脚快，悄悄伸出脚去，在案几底下，狠狠踩了刘邦一下！张良也赶紧侧过身子，凑到刘邦耳边，压低声音，急急忙忙地劝道：
“大王息怒！千万息怒！您想一想，眼下咱们被项羽围困在此，自身尚且难保，咱们拦得住韩信自立吗？如今韩信在齐地手握重兵，数十万雄师，他说称王，咱们拿什么去禁？您若是一时气急，和他闹翻，韩信心一横，倒向项羽那边，那咱们这边，可就真要满盘皆输了！大王不如顺水推舟，干脆大大方方立他做真齐王，好好善待他，稳住他，先把这个最大的筹码拢住！眼下万事，都以破项羽为先哪！”
这几句话，如同当头浇下的一盆凉水，瞬间把暴怒的刘邦给泼醒了！
列位，刘邦是何等机灵的人物！混过市井、闯过江湖、一步步从亭长爬到汉王的老油条，那一肚子的心眼，转得比谁都快！他猛地回过神来，后背都沁出一层冷汗 —— 方才一时失态，险些坏了全盘大计！可话已经骂出口了，满帐的人都听见了，怎么往回圆？
刘邦眼珠一转，计上心来。他强压怒火，脑筋飞转，非但没有收声，反倒顺着刚才的骂声，把话锋硬生生一转，继续高声说道：
“哼！大丈夫平定诸侯，立下盖世大功，要做王，那就做个真齐王！当什么劳什子假齐王！没出息的东西！”
您瞧瞧这一手，太高明了！外人听着，还以为汉王是嫌韩信格局太小，只求一个代理齐王，有点小家子气，这才发这通脾气！满帐的将官，谁也没听出方才那番话里，藏着险些倾泻而出的杀机！只有张良、陈平心里透亮，知道这是汉王强压下心头怒火，生生改口笼络韩信！
刘邦把这股火气，硬生生吞回肚子里，面上却换上一副大度的模样。他定了定神，当即吩咐下去：命张良为使臣，带着齐王印绶，跟随韩信来使，一同赶赴齐国，正式册封韩信为齐王！
名义上，是满足了韩信的心愿，酬谢他平定齐国的盖世功劳；实际上，是刘邦迫不得已，先稳住这员手握重兵的头号大将，免得在这楚汉相争的节骨眼上，把韩信逼到项羽那边去。可那份猜忌、那一丝隐忧，已经深深埋进刘邦心底，再也消不掉了！就像一粒火种，埋在地下，只等哪一天遇着柴薪，就要烧起来！
张良领了王命，不敢耽搁，收拾妥当，带上印绶，跟着韩信来使，动身赶往齐地。一路风尘，不一日，便抵达临淄，进了韩信的帅府。当着满府文官武将的面，张良展开诏书，朗声宣读，正式立韩信为齐王。
韩信听完册封，心中大喜！他只觉得汉王是真心赏识自己的功劳，感念自己平定齐国的辛苦，这才慨然封王，心里还涌起一股子知遇的暖意。他哪里能看透，这封王的背后，是汉王迫不得已的隐忍，是暗藏心底的提防，更是一颗随时可能引爆的定时火雷！
蒯通站在一旁，冷眼瞧着这一切，心里头却是另外一番光景。他看得透亮：汉王今日肯封你为王，不是因为真的打心底里信任你，是因为眼下还需要你抵挡项羽！楚汉相争，大局未定，汉王不得不忍。这份恩荣，看似荣光万丈，实则是悬在韩信头顶上的一柄利剑，看着金光闪闪，指不定什么时候就要落下来！
蒯通看着韩信满面喜色，暗自叹了口气，心里已经暗暗打定主意，往后要寻个机会，好好跟韩信剖析一番这天下的利害，点醒这位手握重兵却浑然不觉的齐王。
再说项羽那边，消息传得飞快，很快就收到了探报：韩信平定齐地，还被刘邦封为齐王！
霸王一听，也是心头大震！龙且二十万大军一朝覆灭，等于生生砍掉了自己的一条臂膀！如今韩信坐拥齐地，雄踞东北，手下数十万雄兵，随时可以挥师南下，直抄西楚的后路！到那个时候，荥阳正面的刘邦再一发力，两下里一夹，西楚腹背受敌，可就危险了！项羽头一回，真真切切地感觉到了一股刺骨的危机！
他思来想去，决定派出一名能言善辩的说客，名叫武涉，赶赴临淄，去游说韩信，劝他背汉联楚，三分天下！项羽盘算着：韩信你重兵在握，刘邦对你猜忌已深，你何必再替刘邦卖命？不如与我和刘邦三分天下，各据一方，岂不自在？
一边是汉王隐忍之下埋下的猜忌，一边是霸王派来的说客游说离间，还有蒯通在侧，暗藏异谋。手握数十万雄兵、坐拥齐地的韩信，就这样站在了楚汉之间最要紧的岔路口上，往东一步是三分天下，往西一步是功成名就，往后退一步，说不定就是万丈深渊！
正是：
一纸书函求假王，汉王震怒隐锋芒。
强压心火施恩赏，祸种深深暗中藏！