封室里的灯油快熬干了，火苗子缩成豆大一点，把六个人的影子投在石壁上，晃得像水里泡着的活物。
卡先生的军绿小车堵在沉墓封口外头，车灯熄着，远远看过去像一头伏在雪里的兽，只偶尔从车窗缝里漏出一线冷光。三时辰的通牒悬在头顶，比外头的风刀还利。沈谏把怀里的霜魄主样拢了拢，那点凉意贴着心口，反倒把骨里翻涌上来的寒气压住半分。他借着残灯扫了一圈身边的人——德叔肋下的伤布又渗了暗红，老瓜那只紫掌按在膝头，金叶的边角从袖口露出来，白瘸子靠着石壁喘气，秦九蹲在封室门口听外头的动静。唯独沈茂，眼神飘得很远，落在外头那辆小车上，像被那线冷光勾住了。
"不能硬扛。"沈谏开口，声音压得低，怕传到封口外头去，"封口外头是他的人，热成像那一扫，石壁后头藏不住。沉墓前厅这道水道，是当年守方人留的退路，通外头雪溪，咱们从水底走，绕开他的眼睛。"
德叔抬眼，点了点头。他认得这条水道——早年他随老太爷探过类似的泄水腔，人工凿的，顶上结着冰壳，水是活的，常年不冻，因为底下压着一道地热余脉。可也正因地热，冰壳下头滋生着一种灰白色的细蠕虫，不咬人，爬过皮肤却分泌一层带汞的黏液，沾多了人发麻、腿软，寒血症的身子最经不住这个。
"闭气，贴壁。"德叔只说了四个字，把伤布重新扎紧。
白瘸子在前头引路。封室后壁有一道石缝，窄得只容一人侧身挤过，里头渗出凉气，带着一股子铁锈混着霉土的味道。沈谏先钻，德叔断后，老瓜扶着墙，沈茂落在中间，脚步比旁人慢半拍，像是脚下有什么拽着他。石缝里头是斜下的泄水腔，水没到膝，越往里越深，顶上的冰壳被头灯光一照，泛着青灰，偶尔有水滴落，砸在水面上"咚"的一声，在腔子里回半天。
才走了十几步，秦九的鞋尖就碰上一团软东西——一条灰白蠕虫盘在石壁上，粗细如小指，皮上满是细鳞，遇光缩了缩，没动。老瓜"呸"了一声，拿金叶的边角把那东西拨开。德叔回头低喝："别碰它身子，黏液带汞，沾了手麻，寒血症的身子更招它。"沈谏想起老宅里拼合的那两半寒血文献——先祖写得明白，这门病是骨里冷，七味齐方才能压住，单取一味，只缓一时。如今冰硝、朱砂胆、寒水石、黄肠脂、霜魄，五温都到了，寒血不过半解，骨里仍时不时翻凉，若是再沾了汞毒，怕是压都压不住。
水渐及腰。霜魄在沈谏怀里温着，那点凉意成了锚，把骨里往上窜的寒气压住。他低头看了一眼水面，几尾灰白蠕虫正顺着他的腿边游，隔着裤料，皮肤麻了一瞬，又被霜魄的凉意压回去。他想起祖父当年在信里写的半句话——"七味归位那天，残龙图才肯露全貌"。残龙图只剩半张在他手里，另半张散在七墓之间，如今五墓已过，第六墓在南海，第七墓在祖地，每往前一步，父亲沈岐山就离他远一步，而卡先生这样的境外人，却越逼越近。
泄水腔到了尽头，是一道没顶的水闸，闸板被地热的活水顶得微微颤。白瘸子摸黑找到闸边的石栓，扳开，冷水轰地涌进来，把众人托着往外推。沈谏吸足一口气，扎进水里。水下黑得彻底，只有头灯的光柱扫见两岸石壁上的苔痕和偶尔游过的灰白蠕虫，水流急，推着他往斜上方走。他闭着眼数自己的心跳，三十七、三十八、三十九……肺里快空了，脚尖才触到上浮的斜坡。冒出水面时，是一处背风的石凹，头顶是突起的岩脊，把风雪挡在外头，岩脊上结着冰溜子，在夜色里泛着幽光。
众人一个接一个浮上来，湿衣贴在身上，冷得牙关打颤。德叔先爬上岸，把伤布重新扎紧，暗红又洇出来一点，他也不在意，只把手里的火折子擦亮，找了处背风的石窝点起一小堆闷火。老瓜缩着紫掌，金叶压在脉门上，那掌心的紫意淡了些。白瘸子指着外头："这石凹离封口有两里地，岩脊挡着，热成像扫不过来，卡先生的人看不见咱们。"
话音才落，远处雪原上那辆军绿小车亮了一瞬微光。车旁立着个人，披着羊皮袄，举着个方匣子似的东西，朝石凹这个方向慢慢扫。光柱掠过岩脊，被挡了回去，没照见他们。秦九啐了一口："热成像，隔着岩头都看不透，卡先生倒舍得下本，为了一处矿脉，连这等洋家伙都搬来了。"
那披羊皮袄的代理人循着雪地上的浅脚印找了过来，隔着一重雪雾喊话，不走近，声音被风撕得断断续续："沈家小哥，先生说了，不急。请你赴个约，雪原旧驿，今夜子时前到。去了，你祖父那辈的旧账好商量；不去，三时辰一到，封口炸开，里外一起埋。先生要的，不过是矿脉所在，又不是你们的命。"
沈茂听了，喉头动了动，眼神又往小车那边飘，手不自觉地攥了攥袖口。沈谏把怀里的霜魄拢紧，回话的声音平稳："约可以赴，但得按我的路数。子时前，旧驿，我到。"
代理人笑了声，雪雾里看不清表情，只听见脚步声远了，没入风里。
队伍在石凹里围着闷火烤衣裳。沈谏把秦九拉到一旁，低声说："我带你去赴约，探探虚实，拖住他，德叔老瓜白瘸子留在这，你盯紧沈茂。"秦九瞥了沈茂一眼，没多问，只点了头。他跟了沈家两辈人，什么风浪没见过，沈茂那点心思，他一眼就瞧出不对。
沈茂坐在火堆另一头，手里攥着什么，袖口遮着。沈谏余光扫见，没点破。他认得那东西的轮廓——是半片沉墓图，早先霍三爷的旧部透给沈茂的活路凭据，说拿着它，南边的沉墓认得血脉，能开前厅的蝶形活扣。沈茂一直没把这张图交出来，说是替队伍留个后手，可沈谏分明看见，他摸那图的时候，指头是松的，像攥着个能换命的筹码。
火快灭了。沈谏起身，拍了拍衣上的灰，对沈茂说："你留在这，看顾德叔。"沈茂"嗯"了一声，没抬头。沈谏和秦九一前一后，踩着雪往旧驿方向去，雪没到踝，每一步都陷下去，又被风填上。沈茂望着他们的背影融进雪雾，手慢慢伸进怀里，把那半片图摊开又合上。外头那辆小车的微光，还亮在雪原尽头，像一只半睁的眼。
德叔把火折子拢了拢，火苗子蹿高半寸，照见他肋下那片暗红。他哑着嗓子对老瓜说："茂小子手里那半片图，你记着，不是咱们沈家嫡脉的图，是霍家死士透的活路。活路这两个字，落在卡先生嘴里，从来是要拿命去换的。"
老瓜把金叶从脉门上挪开些，紫掌在火光里泛着青："德哥，你说的我懂。可茂小子也是沈家的人，他爹沈岐山……"
"他爹沈岐山才最该防。"德叔截住话头，伤布又洇出一点，"沈岐山当年为了七味方子，连亲兄弟都敢卖，如今落在卡先生手里，指不定已经替对头递了刀。茂小子心软，又最信他爹，这正是对头要拿捏的缝。"
白瘸子蹲在岩壁后头，接了话："我在雪线跑了半辈子，见过的境外人不是一个两个。卡先生跟旁的矿商不同，他不要金不要货，单要古矿的出处，像是冲着那矿底下的东西来的——不是矿，是矿里伴生的那味寒毒根。你们沈家的寒血症，怕就打那矿里来的。"
这话让火堆边静了一瞬。老瓜缩了缩紫掌："你是说，咱们这门病，是祖上碰了那处矿，才种进骨里的？"
"先祖沈知微分的七味方子，压的就是这病根。"德叔接过话，"冰硝、朱砂胆、寒水石、黄肠脂、霜魄，五温到手，寒血不过半解，因为缺了南海的沉墓和祖地的那味。卡先生要的矿脉所在，八成就是当年种病根的旧坑。他要的不是石头，是石头底下的门道。"
白瘸子"咝"了一声："那他堵在封口外头，等的不是咱们，是那坑的坐标。"
德叔"嗯"了一声，望向雪雾里那点微光："所以小哥这趟赴约，是去拖他的眼，也是去探他的底。茂小子若真动了心，把图给了卡先生，那坑一开，七味齐不齐都晚了——卡先生取了根，沈家的命门就捏在他手里。"
老瓜把金叶重新压回脉门，紫意又淡了些："咱看住他。"
沈茂坐在火堆另一头，这些话一字不落听进耳里。他攥着怀里那半片图，指节发白。德叔说的每一个字都像针，扎在他最软的地方——他信不过沈谏这嫡脉的兄弟情，却还信他爹沈岐山。可德叔说，他爹可能已经替卡先生递了刀。他不敢信，又不敢不信。火光里，他抬眼望了望雪雾尽头那辆小车，第一次觉得，那线冷光不像钩子，倒像一条能拽他出这寒骨的活路。
风更紧了。德叔在火堆边哑声嘱咐老瓜："看住茂小子，他心野了。"老瓜"嗐"了一声，把金叶往脉门上又压了压："德哥放心，他跑不出我这紫掌的去向。"白瘸子缩在岩壁后头，望着雪雾里那点微光，嘟囔了一句："卡先生这回，是真进场了。"
（本章完）