十一月上旬下了头一场雪，外门炸开一桩喜事。
孙鹤破境了，练气八层。
消息传到杂役院的时候，郑老栓正蹲在墙根下编筐。他把草绳勒紧，啐了一口，接着编。吴老三在井台上打水，桶下去了，半天没拉上来。二秃子最先把话嚷出来，嚷得半条坡道都听得见。
“八层。孙师兄八层了。记名弟子，裴长老亲自收的记名。”
院里没人接他的话。
外门那头可热闹。破境的当天夜里，孙鹤那排屋子就摆开了流水席，贺客进进出出，灯笼挂了一路。杂役院站在坡底下，看得见灯笼，闻不着酒气。
陈瘸子从账房出来，站在廊下听了一会儿，回屋去了。算盘声响了半晌，停了。
卢岳在园子里起萝卜。他把萝卜一颗一颗拔出来，磕掉土，码进筐里，码得整整齐齐。手上的活没停，心里的账过了一遍。
孙鹤今年二十八。七层卡到二十六，这两年靠丹硬顶，顶上了八层。这两年他刮了多少钱，卢岳门儿清。园子一份，灵矿一份，逢年过节的孝敬，零零总总。这些钱换成丹，一颗一颗喂下去，喂出了这一层八层。外门有人替他算过，这两年他喂下去的聚气丹，四十粒上下，全是钱堆的。换句话说，孙鹤的修为，是杂役院一口一口喂出来的。
同一样丹，在孙鹤肚子里是台阶。在他肚子里是白水。
他早认了这个账。
山上人人头上都悬着一个三十。杂役的三十是命，弟子的三十是资质。这两样，往后都要轮到他头上。
次日午时，孙鹤来了。
还是那身白净，还是那把折扇。不同的是腰牌，铜的换成了乌木的，外门记名四个字刻得清清楚楚。记名弟子不算正经入门，丹例减半，可功法随看，长老院里的杂活也归他们支使，外门挤破头的地方，孙鹤挤进去了。这一层台阶，踩的是院里这些人的脊梁。马六跟在后头，腰也直了三分。
院里人都被叫出来站班。陈瘸子拄着腿站在最前头。
孙鹤在院当间站定，眼睛把一张一张的脸扫过去。扫到卢岳，停了一停。那目光在他脸上挂了一挂，滑走了，跟从前一样，是看货的目光。
“托大家的福。”他笑眯眯地道，“我如今是裴长老的记名弟子了。往后山上山下，说话都有个照应。”
他把折扇拿起来，啪的一声，开了。
四年了，没人见过这把扇子打开。扇面上一道朱砂符，红得刺眼，笔画不多，一笔一笔透着狠劲。外门传了半个月的话今日落了地，符是裴长老亲手画的，画在扇上，等于把自个儿的名字借给了他。
风从扇面上过，那道符纹丝不动。人堆里没一个出声。
“扯闲话。”孙鹤合上扇子，“说正事。”
正事一条一条来。房钱，每月加半枚。大灶的柴钱，加一成。药钱从下月起归公中，病了抓药先记账，年根一并算。另有一桩新名目，敬师钱。
“我入了裴长老门下，按规矩，年节要备礼。”孙鹤道，“礼是替咱们外门备的，脸面是大家的。院里每人一枚，年根前交齐。”
院里静得能听见雪粒子打在篱笆上。
陈瘸子开口了，声音平平的：“房钱加半枚，我记下了。柴钱加一成，我记下了。药钱归公中，我记下了。敬师钱每人一枚，我也记下了。”
“记下就好。”孙鹤笑道，“陈管事是个痛快人。”
“痛快不敢当。”陈瘸子道，“我只是把每一笔都记清楚。谁交的，交了多少，哪一天。往后山上有问起来，我照账回话。”
孙鹤的眼睛在他脸上挂了一下。
“陈管事的账，向来干净。”他道，“那就这样。”
他带着马六走了。折扇在他手里一下一下敲着大腿，敲得不紧不慢。
当夜，大牛蹲在灶边，把一枚灵石拍在桌上。
拍完了他就别过脸去。那枚灵石是他这一季省出来的，原来该躺在铺底下，跟那张画着牛字的纸搁在一处。
陈瘸子看了一眼，伸手把那枚灵石推回去半边。
“半枚。”他道，“剩下的算院里替你垫的。”
“陈管事，规矩……”
“规矩说每人一枚。”陈瘸子道，“没说这枚不能姓赵一半。你的钱有去处，我知道。”
大牛的嘴张了张，眼圈红了，到底没言语，把那半枚攥进手心，攥得死紧。
交钱那日院里排着队。郑老栓把一枚灵石在手心里攥了一阵，才放进匣子。吴老三交完，站在檐下没动，朝着矿上的方向望了半天。二秃子交得最快，交完还朝着孙鹤回去的方向哈了哈腰。他如今跟马六走得近，院里人见了他，都绕着道走。
卢岳把自己那枚也交了，交得比谁都快，木木的，同交一枚鸡蛋钱一个样。钱这个东西，在孙鹤手里是刀，在陈瘸子手里是账，在这些人手里是命。他把三种交法都看在眼里，一样一样收进心里。
打这天起，勒索变成了按月的例。
卢岳照旧奉上。月例经过孙鹤的手，落袋的又薄一层。房钱照涨。药钱记在公中的账上，年根再算。他把每一回交出去的钱都当买路钱，交的时候手不抖，脸上还挂着那点木木的顺从。买路钱买的是平安。平安换日子，日子换灵石，灵石换丹。这一条链，他一环一环数得清清楚楚。
交归交，他的眼睛没闲着。
孙鹤如今是记名弟子，说话行事不必背着人了。他当着杂役的面吩咐马六下山，买什么，买多少，价钱几何，一句一句都听得见。老参两支，要六十年份。朱砂半斤。还有一匣没贴签的丸药。
孙鹤往裴长老的院子去了三回。
头一回在午后，提着两坛酒，山下的陈酿，坛口的泥封崭新。第二回在傍晚，提着那匣老参，雪地里一串脚印，深得能灌进雪水。第三回在腊月十九前两日，空着手进去，待了足足一炷香，出来的时候腰弯得比进去时低。第三回出来，他袖口带出一点药味，苦的，压着酒气。
三回的时辰、去处、门口迎的是谁、进去待了多久，卢岳一笔一笔收在心里。第三回他离得近，隔着院墙听见半句。
“寿辰的事，弟子记下了。”
里头没应声。
外门都在说，裴长老腊月十九寿辰。记名弟子的寿礼，按老例，一百枚灵石往上，另加一份像样的丹方。外门记名弟子拢共五个，五份寿礼。这钱打哪儿来，裴长老不管，他只管收。上头要脸面，下头出血，这就是山上的规矩。
孙鹤这半年把院里刮了一遍，把外门能借的都借了，拢共凑了三成。
差着七成。
卢岳蹲在园子的地窖口上，把这笔账在心里摊开。孙鹤，八层，记名，寿辰腊月十九，缺七十枚。缺钱的人最危险，缺得越急，刀越不长眼。他在这座山上待了四年，见过刀往哪儿落。
这本账在他脑子里，一分利息不生，也一分不烂。
雪停了。孙鹤差马六来传话，年根矿上添夜班，愿去的报名，不去的，敬师钱翻倍。马六传完话补了一句，师兄说了，敬师钱是脸面，脸面这东西，翻起倍来比什么都快。说完他笑了笑，站在井台边等着，看谁先报名。
没人报名。马六笑够了，走了。
卢岳把最后一颗萝卜码进筐里，拍了拍手上的土。
他管不了刀往哪儿落。他只管把每一刀的印子记下来。缺的七十枚从哪儿出，他不知道。他只知道这座山上的冬天才刚开始，而账，从来是越冬越厚的。
