清丈的文书刚发下去，各州县的回报就堆成了山。
回报的册子，一摞一摞，堆到案边。纸页的角，被翻得卷起来。
郑纪翻到第一本，脸就沉了。常州某县报：全县在册田土四千顷，可乡民实际耕种的，册上连三千顷都不到。空出来的一千顷，丈都丈不上去——全在豪强的庄上。
郑纪把这本县册，重重往案上一放：“四千顷的册，三千顷的田。那一千顷，长翅膀飞了不成？”
县册的纸，被他拍得响。
“老爷，”户部一个主事苦着脸，“各地豪强，闻听要清丈，纷纷把田契藏了，把庄奴遣散。丈田官到了地头，连个引路的人都没有。还有的说，田是祖上传的，‘自古如此’，不让丈。”
“自古如此？”郑纪把那本县册一拍，“自古的册上，怎么只有三千顷？”
他又翻出一本，脸色更沉：“这里，粮书把底册改了——把好田改成沙碱田，把实田改成荒地。豪强的银子，早买到书办的笔底下了。”
他召户部属官齐集堂中，当场定下三法。
堂下站着二十来个属官。
“其一，自报。”郑纪伸出一根手指，“令天下有田之家，限一个月，自家把田亩、四至、佃户，如实报官。首报者，既往不咎。”
“其二，抽查。”第二根手指，“丈田官不必逐户去丈——按册抽。抽中哪一户，就丈哪一户。报多报少，一称便知。”
“其三，连坐。”第三根手指落下，“每十户结为一甲，互保连坐。一户隐漏，九家同罪；首告隐田者，免其本身之役。”
他的第三根手指，往下一落。
满堂属官你看我，我看你。有个老主事捻须道：
老主事的胡须，白了一半。他捻着须，半天没言语。
“自报加抽查加连坐——这是逼他们自己把隐田吐出来。抽中一家不实，九家连坐，旁人自然抢着首告。”有个年轻主事担心：“老爷，连坐一甲，万一邻甲挟仇诬告呢？”
“诬告者反坐。”郑纪早有计较，“首告必须呈出实据，指得出田亩、对得上旧档。诬告良民者，罪加二等。连坐是防隐漏，不是教人为奸。”
“正是。”郑纪道，“我一个人，丈不过天下的田。让田主自己报，让邻里互相盯，这账，才平得了。至于改册的粮书——连坐法一下，邻甲首告，他那支笔就做不得假了。”
三法颁下，果然见效。限期到日，各地自报的田亩，雪片似的涌进户部。郑纪命人逐日汇总，旬日之间，北直隶、南直隶两处自报已过万顷。
汇总的册子，一日厚过一日。他把册子摞齐，用镇纸压好。
这八万顷，折成税粮，是多少小民肩头卸下的重担，又是多少豪强嘴里吐出的肥肉。账册上的数目，一页一页，都沾着两头的汗。
有那识时务的田主，一算账便明白：与其等邻甲首告、连坐同罪，不如自己首报、首报免罪。旬日之间，争着自首的田主，比丈田官跑的还勤。
果然，连坐法行到第三日，就有邻甲首告本县粮书改册。丈田官一验，那粮书受了庄家五十两银子，把两百顷好田划成了沙碱。人赃并获，粮书当堂招了。
粮书的笔，被当堂收了。那支笔，杆是竹的，磨得发亮。
郑纪闻报，批了八个字：改册者，与隐田同罪。这一批下去，天下的粮书，再不敢动那支笔。
朱笔落在纸上，八个字，一笔一顿。
有那原本收了豪强银子的粮书，连夜把私改的底册又改了回去，抢在首告之前，把功抵了过。
底册的纸，被改了又改，发毛了。
可硬骨头也有。常州一户庄氏，是本地数一数二的豪强，庄田连绵数十里，自报却只报了三百顷。
庄氏的庄院，占了半个县。庄门外的石狮子，比人还高。
抽查的阄，偏偏就抽到了庄家。
丈田官带着粮书到了庄上，庄氏的家奴横七竖八拦在田头，口口声声：
“我家老爷的田，是祖上传的，凭什么丈？”庄老爷踱出来，摇着折扇：“郑尚书的三法，老夫照办了呀。三百顷，白纸黑字。丈田官若不信，只管丈——丈不出多的，老夫倒要问问，是谁讹诈良民。”
丈田官不动声色，先丈自报的那三百顷，再让相邻九甲的田主，逐一指认庄家庄界。
一指认，就露了馅。邻田的田主，早被连坐法逼红了眼，争先恐后：
“庄家西庄那两千亩，挂在我表亲名下，其实是他家的！”“南庄那片，是十年前强占我家的！”
庄老爷脸一沉，从袖中抽出一张契纸：
“胡说！这西庄，是老夫正统二年真金白银买的！契在这里！”
丈田官接过契纸，就着日头一看，笑了：
“庄老爷，这契纸是新的，墨也未全干。正统二年的契，怎么用的是今岁的纸？”
庄老爷一噎。粮书又拿鱼鳞图册的旧档一对——庄氏实际占田，三千七百顷，自报只报了三百顷，瞒了三千四百顷。
庄老爷的折扇，啪地掉在地上。他原以为靠一纸假契就能混过去，没承想，连坐法下，邻人争着揭他的底；鱼鳞旧档在，他那支笔再改也没用。
折扇掉在田里，沾了泥。庄老爷的脸，一阵白，一阵青。
奏报到京，郑纪批得斩钉截铁：庄氏隐田三千四百顷，尽数丈出还民；历年漏税，照数追补；纵奴阻挠丈田、伪造契纸者，枷号示众。
他把那奏报往案上一墩。纸页的角，翘了起来。
那几个横在田头的家奴，先被枷了号。庄老爷革去功名，在家待勘。他那座连绵数十里的庄院，自此田归原主、租归朝廷，再不是他庄家的私产。消息传开，周边州县那些还想抵赖的豪强，一下子老实了大半。
常州百姓听说庄家的田被丈了出来，奔走相告。有老农拄着拐，到县衙门前给丈田官磕头：
老农的拐，是竹的。他磕头时，额角磕在砖上，发出一声闷响。
“种了三十年的租田，今儿才算见着册上有我的名。”又一个老汉接话：“往年交租，交的是给庄主的；如今纳粮，纳的是给朝廷的。中间那道盘剥的手，叫郑尚书给剁了。”
这话传到郑纪耳里，他握着册子的手，缓了一缓，指腹在“十八万顷”那四个字上，按了按。
册子的纸，被他的指腹按着。
围观的乡民轰然称是。有那刚报了首、免了罪的田主，也在人堆里笑：
“早知道首报免罪，何苦跟官府斗这一场。”
清丈见效，天下税基一实。这一刀，是砍在天下豪强的腿上。
他把那汇总的册子，合上。
他把汇总的田亩册合上，对阿桂道：“这十八万顷隐田，丈出来容易，守下去难。今日丈出来的，明日豪强就要想办法吐回去。咱们且看着。”
册子的封面，是蓝布。他用掌心压了压封面，封皮磨出了毛边。
果然，没过几日，朝房里就起了暗流。几个被丈出隐田的京中权贵子弟，凑在一处咬耳朵。
“这个老尚书，丈田都丈到咱们的庄子上来了。”一人压着声，“再让他丈下去，谁还有安生日子？”
“联名。”另一人眼里透出狠意，“凑够了人，上一道弹章——就说他清丈扰民、激变地方。把他挤出朝堂，趁早。”
