摊子立住以后，沈砚把灵麦收了。
两垄地，种的是灵泉泡过的种子，收下来的麦粒比普通灵麦饱满一圈，拿手一攥沉甸甸的。他留了三十斤自己吃，剩下四十来斤磨成粉，掺了灵蜜做成饼，拿油纸包了搁摊上搭着卖。刘老头尝了一张，说比坊市上卖的灵谷饼强，里头有灵气，吃完了肚子暖。沈砚就按一张一块五卖，比灵谷饼贵五毛，每天搭着符卖出去七八张。算下来一个月又多挣三十来块。
灵麦收完的第二天，沈砚去矿洞里收拾东西，准备下支脉。他把窄口子后头的溶洞清了一遍，火牙鼠没回来，灵泉眼的水位稳着，之前栽在背阴石头底下的赤灵芝窜了一截，顶上金边更宽了。他把该带的都码好：六张中品火弹、三张土墙、一张烟雾，铁钎、铁镐、松明子、干粮、灵泉水灌了两瓶。准备停当，就等第二天一早动身。
当天晚上刘老头来找他，脸色不太对。刘老头蹲在摊子后头抽了半锅旱烟才开口：“小沈，你最近是不是得罪什么人了？”
沈砚手里正裁符纸，刀停了一下：“怎么说？”
“今天下午有个练气六层的散修来我摊上买灵草，挑挑拣拣半天，问东问西的。问完了不走，站那儿跟你摊子上那个赵杂货说话——赵杂货不是每个月来拿五张中品符吗，那人就问赵杂货，说西十七那个画符的，货从哪来的，一个月出多少，你跟他熟不熟。赵杂货嘴严，没说什么，就讲‘人家自己画的，你问这个干啥’。那人笑了笑走了，走之前往你摊子上瞟了一眼。”
沈砚把符纸放下：“那人长什么样？”
“中等个，黑脸，左边眉骨上有一道疤，使一把短刀别腰里，刀鞘上缠着黑布条。”刘老头磕了磕烟灰，“我在坊市摆两年摊了，这人面生，不是常来的。我打听了一圈，西十三卖灵谷的老周说见过他，说他在坊市东头跟人打听过中品符的行情，问谁家出得稳、谁家便宜。老周说这人好像姓吴，练气六层，之前在南边白鹤观那边的秘境里混过，手不干净。”
沈砚没吭声。练气六层，比他高一层。手不干净，在秘境里混过，这种人盯上他的符摊，无非两个可能：要么想低价收他的符转手卖，要么想摸清他的来路，看看货源在哪，绕开他自己去弄。不管是哪个，都不是好事。
“刘叔，谢了。这两天你摊上灵草先别往我这边搭了，我看看情况再说。”
刘老头抽完最后一口烟，把烟锅在鞋底上敲了敲：“你一个人拿主意，我不多嘴。但要我说，这种人你别跟他硬碰。练气六层打你五层，跟玩似的。实在不行你把中品符停了，只卖下品，他看没油水就走了。”
沈砚说嗯，心里没打算停。中品符是他现在最挣钱的货，停了等于自断一条胳膊。
第二天他没去矿洞。一早到摊上照常出摊，符摆好，灵蜜饼也照摆，蹲在后头慢慢画符，拿眼角余光扫着坊市口。蹲到晌午，人来了。黑脸，眉骨上一道疤，腰里别着把缠黑布的短刀，晃晃悠悠从东头走过来，路过他摊子的时候脚步慢了一下，看了看摊面上摆的中品符，没停，接着往前走，拐进孙掌柜的药材铺里去了。
沈砚低头接着画符，笔没停。过了半炷香那人从孙掌柜铺子里出来，手里拎着两包药，又从他摊前过，这回站住了。
“兄弟，中品火弹怎么卖？”
“四十二一张。”
“四十二？”那人蹲下来，翻了翻符，“坊市东头老吴家卖四十五，你比人家便宜三块。货色一样？”
“你拿一张回去试，不好用来退。”
那人笑了笑，从怀里摸出四十二块灵石搁摊上，拿了一张中品火弹符，揣怀里走了。走之前问了一句：“你一个月出多少张？”
“十来张。”
“十来张少了点。你要能出到三十张，我全包了，价钱好说。”
沈砚笑了笑：“出不了那么多，稳着来。”
那人走了以后孙掌柜从铺子里探出头来，冲沈砚招了招手。沈砚进去，孙掌柜低声说：“这人姓吴，练气六层，在南边秘境地界上倒腾符箓的，手黑。他刚才问我你这符用什么水调的墨，我说不知道，只管卖药不管画符。他走的时候撂了句话，说‘这符比别家强一截，肯定有门道’。”
沈砚点头：“我知道了。”
回摊的路上他把事捋了一遍：姓吴的要包他的中品符，他没应。姓吴的就开始打听他的墨。打听墨是为了什么？为了自己画。自己画不出来，那就剩一条路——逼他把货源交出来。怎么逼？练气六层，有的是法子。等他下矿洞的时候跟进去，或者趁他不在摊上的时候翻他摊子后头的储物袋，再狠点，半路堵他。
当天晚上他把摊上值钱的东西全收进储物袋带回了矿洞。中品符不摆摊了，只留三张下品的充门面。赵杂货来拿货他照给，但约到坊市外头交货，不摆摊上。灵蜜饼照卖，那玩意儿不值几个钱，姓吴的看不上。
第三天赵杂货来交货，沈砚把五张中品符拿油纸裹好递过去，顺嘴问了一句：“赵哥，你这两天见着那个姓吴的没有？”
赵杂货把符揣怀里，压低声音说：“见了。昨天他上我铺子里去了，拿了张中品符搁柜台上，问我能收多少。我说我一个月收不了几张，也就是给客人带的。他问我知道不知道你货源在哪，我说不知道，人家自己画的。他坐了一会儿走了，走之前说‘那小子要是肯把墨的来路说出来，我出五十块买’。”
五十块。沈砚心说这姓吴的还挺舍得下本。五十块买他的墨，买了墨他自己就能画，画出来往秘境那边一倒手，一年少说挣几百。算盘打得挺精。
“赵哥，他要再来问，你就说我最近不画了，灵麦收完了忙地里活。他要是问得紧，你就透一句，说我在矿洞那边有个旧库房，偶尔在那边画。”
赵杂货看了他一眼：“你这是要引他？”
“不是引，是给他个地方找。他要真想弄明白我拿什么水调的墨，就得去矿洞那边看。矿洞是我主场，他进来我至少知道他往哪走、走多深。在外头他什么时候堵我、堵在哪儿，我算不着。”
赵杂货想了想，点头：“行，我就照这个说。但你得留神，六层比你高一层，正面撞上你吃亏。”
“不正面撞。”
当晚沈砚回了矿洞，把窄口子后头的溶洞重新布了一遍。灵泉眼旁边的东西收进更深处，用碎石盖好。窄口子外头那段碎石堆他重新扒开了一个口子，比平时宽些，看着像是有人常走的。口子后头拐角处他拿碎石虚虚地堆了一道矮坎，人走过去踢一脚就能塌，塌了会响。再往里那个大洞的岔口他做了记号，拿干苔盖着，苔上撒了薄薄一层灰，谁踩过一眼就能看出来。
做完这些他回到溶洞里坐下，把残图翻开。册子温温的，没热。他又把矿脉图翻出来看了看，那条“未探”支脉的入口在溶洞东南角，离窄口子还有一段路。姓吴的要是跟进来，最先到的是窄口子外头那段碎石堆和溶洞。溶洞里头没值钱东西——值钱的都在灵泉眼那边，灵泉眼在溶洞另一头拐进去，不是熟手找不到。姓吴的头一回进来，摸到溶洞就算到头了，再往里走岔路多，他一个外人乱闯容易迷。
沈砚把账本翻到新页，写：姓吴的盯上了，练气六层，手黑，要墨。底下另起一行：中品符停摊面，赵杂货改暗交。再底下一行：引他去矿洞，主场设伏。想了想又添了一句：不正面打，拿地形耗他，耗到他自己退。
写完他把账本合上塞枕头底下，躺下来没急着睡。灵泉眼的水汩汩地响，比平时听着沉了些。他闭上眼睛，脑子里把矿洞里的路又走了一遍——窄口子进来是碎石堆，碎石堆后头是溶洞，溶洞往左拐是灵泉眼，往右拐是死路，直走是东南角那条“未探”支脉。姓吴的要是跟进来，走哪条？
他翻了个身，拿干草垫垫了垫后腰。五层打六层，正面打不过，但矿洞里不光是正面打的事。地形、光线、动静，都是账。姓吴的进来，这笔账才开始算。
