次日朝会，奉天殿上气氛紧绷如弦。百官列班时偷瞄龙椅，李默神色如常，玉玺搁在案角，裂口依旧。户部尚书钱文礼跪在阶前，手里捧着昨日批了“军饷重核”的折子，额上汗珠密密麻麻。他身后站着户部三名主事，个个面如土色。
李默开口，命司礼监搬出一摞律典。他翻开其中一册，当众念出声：“《大明会典》卷四十七，军饷核发条款——凡边镇饷银，由户部拨付，兵部核验，巡按御史监发。三司会签方可出库。”
他合上律典，看向钱文礼：“东厂稽查边饷，哪一条祖制写的？”
钱文礼张了张嘴，答不上来。东厂稽查边饷是刘瑾当权时定的规矩，白纸黑字留在东厂档案里，可从未写进《会典》。李默不等他答，从袖中取出一本账册，朝钱文礼脚边扔去。
账册“啪”地落地，翻开的页面上墨字密布——正是昨日查出的东厂截留账目，二十四万两白银去向，一笔笔记得清清楚楚。钱文礼吓得后退半步，三名主事更是齐齐跪倒，头磕得金砖砰砰响。户部官员中有人想开口辩驳，被李默一个眼神压了回去。
“边关将军军饷卡三个月，”李默拿起朱笔，在折子上批了一行字，“待查清截粮再发。”
朱批落下，殿中武将班列里有人拳头攥紧。三个月——北境三城，周远山的人马。鞑靼犯边，粮草已断，再卡三个月，边军不用打，饿都饿死了。刘瑾党羽中，工部侍郎吴世忠嘴角微不可察地上翘。自断边军，这废物皇帝当真疯了。户部卡饷，边军必反，反了就是谋逆，谋逆就能名正言顺地废了他。
朝议散了。李默起身退朝，百官跪送。吴世忠等人退到殿外，脸上的笑再也压不住。他们三五成群走向值房，低声议论：“卡边军军饷，这是把自己往死路上送。”“周远山那脾气，三个月不发饷，他敢带兵回京。”“等着吧，太后都不用动手，边军先把他掀了。”
可他们没笑太久。
陆炳带着锦衣卫出现在户部库房门口。飞鱼服在晨光里泛着冷光，绣春刀横在腰间。守库的主事刚要拦，陆炳亮出李默朱批：“封库，查账，任何人不得进出。”锦衣卫鱼贯而入，将库房前后门堵死。账册一摞摞搬出来，封条贴在库门上，白纸黑字盖着御印。吴世忠远远看着，脸上的笑终于僵住。封库查账——李默卡军饷是假，断东厂截粮的根是真。军饷卡着不发，账目一笔笔对，对到哪笔是东厂截的，哪笔是户部贪的，谁经手谁签字，一清二楚。
消息传得飞快。
第三日，北境信使到了。是个浑身尘土的军校，嘴唇干裂，甲胄上泥血混杂，被引到偏殿时腿一软跪在地上，嘶声道：“陛下！边军已断粮五日，周将军求朝廷速发饷银，否则军心溃散，末将等只能——”
李默坐在案后，将一封信递下去。军校愣住，双手接信，翻来覆去看了两遍，封皮上只写“周远山亲启”。没有粮，没有银，没有旨意。
“回去，让将军学法。”李默说。
军校带着信走了。快马加鞭，八百里加急，三日后送到北境中军大帐。周远山拆信。帐中火盆烧得正旺，诸将围在两侧。信纸展开，上面只有四个字，朱笔写就：
“依法待饷。”
周远山盯着那四个字，看了很久。帐外风雪呼啸，帐内烛火摇曳。他慢慢抬头，眼中血丝密布。粮断五日，军饷卡三个月，朝廷来的不是银子，是一封信四个字。依法待饷——等律法查完，等人头落地，等边军饿死？
周远山猛地拔刀。
“咔嚓——”
刀光一闪，桌角被劈断，木屑飞溅。诸将齐齐站起。周远山提刀指向东南方，京城的方向，声音嘶哑如裂帛，穿过帐幕，落在北境风雪里：
“清君侧，杀奸臣，废昏君！”
