黑气女子话音未落，整个人便如离弦之箭般暴起。
那速度比方才更快，周身怨气化作无数利刃，铺天盖地朝沈知意压来。祠堂内的空气仿佛被撕裂，发出尖锐的啸鸣。
“既如此，那就同归于尽！”
沈知意早有防备，身形一闪便避开了攻击。她能感觉到体内那股力量比从前更加浑厚——那是母亲二十年修为的馈赠，正在经脉中奔涌。当下不再犹豫，抬手便是一道金色光芒。
白光与黑气相撞，整个祠堂剧烈震动。梁柱嗡嗡作响，尘土簌簌落下，连供桌上的烛台都翻倒在地上，滚出老远。
黑气女子攻势凌厉，指尖凝聚的怨气如刀似剑，每一击都带着凌厉的杀意。沈知意左闪右避，并不正面硬碰，而是在祠堂中游走，时不时反击一式。她的身法比从前轻盈了许多，仿佛一片羽毛般飘忽不定。
几个回合下来，黑气女子明显落了下风。她本就只是怨气凝聚而成的怪物，虽有吞噬之力，但论根基哪里敌得过正牌的轮回镜宿主？每一次碰撞，她都能感觉到自己的力量在流失，就像沙砾从指缝间滑落。
“噗——”女子一口黑血喷出，单膝跪地。原本浓郁的黑气此刻变得稀薄了许多，在周身摇摇欲坠。
“你杀了我吧。”她抬起头，眼中满是恨意，“反正我活着也是痛苦。二十年被困在那暗无天日的地方，每日忍受噬心之痛。这样的日子，我过够了。”
沈知意缓步走近，居高临下地看着这张与自己相同的脸。她能看出对方眼底的疯狂与不甘，那是一种被命运捉弄的绝望。明明是双胞胎姐妹，却因为一个荒诞的理由，一个享受荣华富贵，一个被囚禁暗无天日。
“你知道我这具身体的主人前世怎么死的吗？”沈知意平静地问。
“怎么死的？”
“被最信任的人背叛，被最亲近的人陷害，被推进深渊连挣扎的机会都没有。”沈知意的语气很平静，仿佛在说一件与己无关的事，“如果那时候有人问我恨不恨，我的答案是恨。但如果问我值不值得为恨活着，我的答案是不知道。”
女子愣住了。
“我恨秦氏，恨沈知瑶，恨那些把我推向死亡的人。”沈知意继续说道，“但恨一个人很累。累到吃不下饭，睡不着觉，累到眼中只看得到复仇，其他一切都不重要了。”
她顿了顿，垂眸看着自己的手。那双手白皙细腻，却承载了太多不该这个年纪承受的东西。
“这样的日子，我过了两年。所以我问你——你想继续这样下去，还是想像个人一样活着？”
“你什么意思？”女子警惕地看着她，眼中的恨意稍稍褪去，取而代之的是一丝迷茫。
“我的意思是……”沈知意伸出手，“起来吧。从今天起，你不再是什么怪物，也不是我的替代品。你是你自己。我想给你一个机会，就像给我自己一个机会一样。”
祠堂里安静得可怕，只有远处传来隐约的风声。风吹动破旧的窗棂，发出呜咽般的声响，像是有人在低声哭泣。
女子盯着那只递到面前的手，犹豫了很久。
她想起被困在密室里的那些年，每日与黑暗为伴，听着自己的心跳声逐渐微弱。那些孤独，那些痛苦，全部加诸于一人之身，只因为一个荒谬的理由——为什么死的不是我？
她原本也是有资格活在这世上的。
终于，她颤抖着伸出手，握住了沈知意的手。
就在此时，外面传来嘈杂的脚步声，由远及近，似乎有很多人朝这边跑来。脚步声杂乱而急促，还伴随着金属碰撞的声音，让人心惊肉跳。
萧景珩从外面冲进来，身上还带着刚才打斗时沾染的血迹，脸色大变：“不好！官兵把姜家包围了！”
沈知意松开女子的手，转头看向祠堂外。天边残阳如血，将整片天空染成暗红色。远处隐约可见火光跳动，那是火把的光芒，正朝姜家逼近。那些火光连成一片，像是朝着猎物靠近的狼群。
“怎么回事？”沈知意沉声问，心头涌起一股不祥的预感。
“说是要搜查逆党余孽！”萧景珩喘着粗气道，“为首的人我认得，是新帝身边的禁军统领。谁下的命令还不清楚，但来者不善，姜家怕是在劫难逃！”
沈知意的脸色瞬间沉了下来。新帝刚登基清算旧账，这个节骨眼上包围姜家，分明是有人要借机除去姜家。她立刻意识到这件事绝不简单——老侯爷刚倒台，新帝就迫不及待地对姜家下手，这背后一定有人在操纵。
“先去看看情况。”她当机立断道。
她刚迈出一步，又停下来，回头看向那女子：“你……”
“我随你们一起去。”女子站起身，擦干净嘴角的血迹。既然无处可去，倒不如跟着沈知意，至少她是个有意思的人。而且刚才那一握手，她能感觉到沈知意体内那股温暖的力量，并非虚假。
沈知意点了点头，不再多言。三人一同朝祠堂外走去，刚走出门口，迎面便撞上姜家的管家，跌跌撞撞地跑来，一见沈知意便哭丧着脸：“表小姐，不好了！官兵把前后门都堵死了，说是要抄家！”
沈知意的瞳孔猛地一缩。新帝清算旧账，第一个就拿姜家开刀，这背后必定有人在操纵。她的目光扫过萧景珩和那女子，心中已经明白了七八分——老侯爷虽倒，但他在朝中经营多年，树敌无数。新帝要立威，姜家就成了最好的靶子。
“先去看看情况。”她当机立断道。三人匆忙朝前院赶去，沿途看到下人们惊慌失措地奔跑哭喊，整个姜府乱成一团。沈知意的脸色越来越难看，她能感觉到这场突如其来的灾难背后隐藏着更深的阴谋。
