赵经纶在堂上写下那个“鸿”字的消息，半个时辰就传遍了顾府内院。

颐年堂里，老夫人把陆尉送来的供词抄件翻来覆去看了三遍，最后把纸往榻边一搁，对身边的大丫鬟说：“去把柳姨娘叫来。”

柳姨娘来的时候，脸上还带着惯常的那点温婉笑意，手里甚至拢着一碟刚蒸好的桂花糕，说是给老夫人尝鲜。

老夫人没接糕，只拿手指点了点供词上“柳氏三千两”那一行。

“这三千两，你认不认？”

柳姨娘的笑僵了一瞬，随即更软地弯起来：“老太太，这定是盛天那帮人乱写的……妾身哪有那么多银子在外头？”

“盛天钱庄总号暗柜里起出的底册，白纸黑字写着‘柳氏支银三千两，无抵押，经手人翠缕’。翠缕现在被县衙的人盯着，你要见她，我现在就让人去传。”

柳姨娘的指尖微微蜷了蜷，桂花糕碟子在掌心里有点发烫。

“老太太……翠缕是妾身房里的丫头，她懂什么银子不银子的，许是记错了账……”

“记错？”老夫人把供词往她面前一推，“赵经纶在堂上亲口说，这三千两是当年你让他‘看好顾九霄的旧物’，算作分成。他连‘鸿’字都写出来了，你说他记错？”

柳姨娘的笑终于挂不住了，嘴唇抿成一条细线，垂着眼不敢再接话。

老夫人叹了口气，语气不重，却把话钉死：

“柳姨娘，你回回给我添麻烦，回回又自己擦屁股。这次擦不干净了——中馈的事，你往后别插手。我让大少奶奶全权管，你安分守着你的院子，别再让我看见你房里的人往盛天那边跑。”

这就是逐客令。

柳姨娘行了个礼，退出颐年堂时，脸上的温婉彻底碎了，走到穿堂拐角，把那碟桂花糕狠狠往石阶上一摔，糕渣溅了她一裙摆。

她站在原地喘了两口气，眼底的慌很快被一层更冷的算计盖过去。

翠缕不能留。

翠缕一被提审，就会把配钥匙的事咬出来，咬出来就会牵出她，牵出她就会牵出赵经纶那三千两——现在赵经纶已经全招了，她就是顾府里最显眼的靶子。

必须让中馈乱起来，乱了，县衙的注意力就会被“顾府内斗”吸走，翠缕的罪就能往轻了压，她也能趁乱把铜模残余转移。

而让中馈乱最快的方法——

让管事的婆子们罢工。

次日清晨，中馈院的天还没全亮，沈惊鸿照例去库房对昨夜的入账。

推开中馈正门，她就觉出不对。

往日这个时辰，洗碗的李婆子、扫院的赵娘子、管柴火的孙妈早就各就各位，灶间飘着米汤香。今天倒好，院里静得能听见麻雀啄瓦，灶间冷锅冷灶，连平时最爱凑在门口聊天的几个粗使媳妇都不见人影。

小郑跟在她身后，低声说：“少奶奶，卯时初我就瞧见了——柳姨娘房里的周妈妈，挨个婆子院子去串门，每去一家，那家的婆子出来时脸色就不对。”

沈惊鸿脚步没停，径直走到库房廊下，看见管库房的陈妈妈蹲在墙根底下抹眼泪。

“陈妈，怎么了？”

陈妈妈抬头，眼睛红肿，嘴唇抖着：“少奶奶……不是我故意误事……是、是柳姨娘那边传了话，说中馈这个月银根紧，让我们‘先歇几天，别误了少奶奶的清静’……我们、我们也是怕给您添乱……”

“谁传的话？”

“周妈妈……她说柳姨娘吩咐的，说老太太都默许了，让我们别杵在这儿碍您眼……”

沈惊鸿点了点头，没斥她，只说：“去把中馈所有当值人名册拿来，再让小郑去后罩房夹道，看看周妈妈现在在不在。”

她转身往中馈正堂走，果然，正堂里空荡荡的，连平时伺候她研墨的小丫头都被支去了前院。

看来柳姨娘是要把中馈彻底撂挑子，用“罢工”逼她要么低头去求柳姨娘“恢复供应”，要么自己重新搭班底——无论哪条，柳姨娘都能在老夫人面前卖个“顾全大局”的好，顺便把翠缕的案子往“中馈无人管”上拖。

沈惊鸿在正堂太师椅上坐下，端起冷掉的茶抿了一口，把茶盏搁回桌角。

“小郑。”

“在。”

“去把顾府所有灶间、院门、柴房、马厩的钥匙全起出来，另打一副新铜钥匙，只刻‘中馈督管’四个暗记，谁手里有旧钥匙，今天之内全交上来销毁。”

“是。”

“再让陆尉那边派两个穿便服的差人，守在县衙后门——不是守赵经武，是守柳姨娘可能派去‘探风’的人。周妈妈要是出府，记下她去哪儿。”

小郑领命要走，沈惊鸿又叫住他：

“还有，去东侧暖阁把沈伯庸叫来，让他把昨天从族学拿来的武课签到簿再抄一份副本，我等下要用。”

沈伯庸跑过来的时候，左脸的肿已经消了大半，只是右肘那块青紫还泛着黄绿。他手里攥着那本薄薄的签到簿，像攥着什么宝贝。

“阿姐，我抄好了，先生私章的印泥痕迹我都避开了，没人看得出我动过。”

沈惊鸿接过簿子翻了翻，确实抄得干净，连页脚的茶渍都仿了七成。

“好。”她把簿子压在账册底下，“你现在去前院马厩，找那匹枣红骡车的车夫，让他套车去西市铜匠巷左撇子铜匠铺子后门，把一封信塞进门缝——信不用写字，只画一个铜扣的暗记，就是盛天钱庄那个双圈斜杠的纹路。塞完就走，别回头。”

沈伯庸眨了眨眼：“画个铜扣？他看得懂？”

“他看得懂。昨天我拿戒尺换铜模，他就知道我是冲盛天来的。你今天去递这个暗记，他要么慌，要么立刻去盛天分号报信——不管哪种，陆尉的人已经在巷口等着了。”

小少爷用力点头，把青衫下摆往腰带里一塞，撒丫子就跑。

沈惊鸿看着他背影，嘴角微弯，转身回书房。

顾九霄的轮椅已经在窗下了，手里摊着一张新拟的“中馈当值重组名单”。

“新钥匙打好了？”他问。

“打好了，小郑带人去铸，午前能回。”沈惊鸿在他对面坐下，“柳姨娘以为撂挑子能拿捏我，其实她一撂，中馈空出来的位置正好换自己人——我早就把周妈妈那伙人的底细摸清了，三个是柳姨娘娘家侄女，两个是周氏陪房，剩下一个跟翠缕沾亲。全换掉，一个不留。”

顾九霄抬眼：“老夫人那边会问。”

“不用问。”沈惊鸿把陆尉的供词抄件抽出来，翻到“柳氏三千两”那页，推到他面前，“供词今天早上已经送到颐年堂了。老夫人看见‘柳姨娘’和‘盛天’写在一处，再看见中馈婆子集体撂挑子——不用我解释，她自己就知道该站谁。”

顾九霄扫了一眼供词，把纸放下，指尖点了点她手背。

“你连老夫人的反应都算准了。”

“不是算准，是她本来就烦柳姨娘。”沈惊鸿把铜戒指往指根按了按，“她只是缺一个‘正当理由’把柳姨娘踢出中馈。赵经纶的供词就是理由，婆子罢工就是催化剂。她现在只等我把新班底递上去，盖个印就生效。”

“那柳姨娘下一步呢？”

“下一步要么认栽，要么狗急跳墙。”沈惊鸿把茶端起来，“她要是认栽，就缩回院子里再不敢出声；她要是跳墙——”她顿了顿，眼尾微微一抬，“就会动翠缕。翠缕一死，配钥匙的事就成了死无对证，她还能拖几天。”

“那我们就等她动？”

“不等。”沈惊鸿把茶盏搁下，“她动翠缕，一定会选后罩房夹道——因为上次地龙灯就是那儿点的，她以为那条路熟。我已经让小郑在夹道两头换了新地龙灯，灯油里掺了松香，谁跑过去，鞋底、裙摆全沾白灰。灰留在翠缕尸身上，一验一个准。”

顾九霄听完，轻轻笑了一声。

“惊鸿，你连她‘鞋底沾灰’都算出来了。”

“不是算。”沈惊鸿低头看铜戒指内侧的“鸿”字，“是她上次在夹道跑的时候，裙摆蹭掉了一小块墙皮。我让人把那块墙皮留着了，等她再跑一次，墙皮位置会新添一道蹭痕——两道痕一叠，就是她的行动路线图。”

窗外日头渐高，中馈院那边终于有了动静——几个新换的粗使媳妇拎着扫帚进了门，灶间重新冒起了热气，米汤的香味顺着穿堂飘进来。

小郑在门外低声回禀：“少奶奶，新钥匙到了。周妈妈刚才想拦人，被陈妈妈指着鼻子骂了一顿，说‘少奶奶说了，中馈的事你管不了’，灰溜溜回院子了。”

“她回院子就好。”沈惊鸿站起来，把账册合上，“让她回去告诉柳姨娘——中馈少她一个不少，多她一个不嫌。我要是真缺人，早去外头雇了，犯不着看她脸色。”

她走到门口，回头看顾九霄。

“九霄，下午我去颐年堂，把新班底和供词一起呈给老夫人。你不用去。”

“嗯。”顾九霄推着轮椅往窗边挪了挪，日光落在他无名指根的压痕上，“我在这儿等你。要是柳姨娘敢来书房闹，小郑拦不住——你就从后门翻墙回来。”

“翻墙多难看。”沈惊鸿弯了弯唇角，推门出去。

走到穿堂，顾明嫣从拐角窜出来，手里举着一块桂花糕，正是昨天柳姨娘摔在石阶上的那碟里捡回来的。

“大嫂！这个可甜了，柳姨娘摔的时候我没舍得扔——你说她是不是气疯了才摔自己给的糕？”

沈惊鸿接过来咬了一口，甜得齁嗓子。

“不是疯，是慌。”她边嚼边往颐年堂走，“慌了的人，连自己递出去的好东西都觉得是烫手的。”

顾明嫣蹦蹦跳跳跟在旁边：“那大嫂，柳姨娘要是再来闹，我帮你对付她不？”

“你别添乱就行。”沈惊鸿回头瞥她一眼，“你上次陪沈伯庸，他差点跑去族学被孙小满堵着，你倒先哭了。”

“那不一样！他脸上流血了我能不哭吗！”

“行行行，你厉害。”沈惊鸿把剩下的糕塞进她手里，“拿着，去前院盯着点新灶间的婆子，别让她们偷嘴——尤其是管柴火的孙妈，她娘家侄女在盛天分号当柜员，保不准往柴火堆里夹纸条。”

顾明嫣立正：“得嘞！我盯得死死的！”

日头爬到正头顶，颐年堂的影壁前，沈惊鸿把新班底名册和供词抄件一并递进去，老夫人只翻了两页，就把名册往榻边一搁，摆摆手：

“照你的办。柳姨娘那边，我让人去‘请安’，请她‘好生养病，别操心中馈的事’——她要是还敢派人来问，你就说老太太怕她累着，连院门都不让她出了。”

沈惊鸿行了个礼。

“是。另外，翠缕那边——县衙的人今晚就会去染坊‘查漏风’，她要是聪明，今晚就跑。跑了正好，陆尉的人已经在城外三道卡等着了。”

老夫人看了她一眼，语气里带了点复杂的叹：

“你呀，比钦差还像钦差。就是别太累着自己——你弟弟还小，别光顾着查案，忘了给他蒸碗热糕。”

沈惊鸿弯了弯唇角，退出颐年堂。

日头偏西的时候，中馈院的新灶间终于把第一锅米汤端上了桌，陈妈妈特意盛了一碗端来书房。

沈惊鸿接过来，烫得指尖微缩，却还是喝了一口。

温的，不甜，正好。

“九霄，尝一口？”她把碗递向窗边。

顾九霄摇了摇头，指尖却覆上她握碗的手背，拇指蹭过铜戒指的棱角。

“不渴。你喝，我看着你就饱了。”

沈惊鸿白他一眼，低头又喝了一口，碗沿映着灯影，铜戒指在指根安安静静地亮着。

柳姨娘的罢工，就这么被一碗米汤、一副新钥匙、一份供词，轻飘飘地压了回去。

而她连院门都没出。

【本章完】